A medida que se avecina el calor del verano, se insta a Japón a reducir el impacto y las emisiones

Las temperaturas están subiendo en Japón y el verano se acerca rápidamente.

Las flores de cerezo están floreciendo más pronto que nunca, el rosa gasa que tradicionalmente anuncia la primavera para la nación, aparece solo dos semanas después de marzo.

En Osaka, las temperaturas se dispararon a 25 grados Celsius (77 grados Fahrenheit) el 22 de marzo, un récord para esa época del año. Tottori, en el suroeste, alcanzó los 25,8 C (78 F) el mismo día, la temperatura más alta en 140 años, según el climatólogo Maximiliano Herrera. Las temperaturas de Tottori generalmente rondan los 12 C (54 F) en marzo.

Con los termómetros ya disparados y el uso de combustibles fósiles que alimenta el cambio climático que sigue aumentando en todo el mundo, Japón está listo para otro verano sofocante y corre un riesgo creciente de inundaciones y deslizamientos de tierra. La nación se esfuerza por proteger a las comunidades del calentamiento y se ha comprometido a reducir las emisiones, pero a corto plazo el empeoramiento del clima sigue siendo una amenaza.

“Los riesgos del cambio climático están ante nosotros”, dijo Yasuaki Hijioka, subdirector del Centro para la Adaptación al Cambio Climático del Instituto Nacional de Estudios Ambientales en Tsukuba, al noreste de Tokio.

“En principio, puedes intentar escapar de una inundación. Pero el calor afecta a un área tan amplia que casi no hay escapatoria. Todos están afectados”.

Japón ya es propenso a sufrir desastres naturales como terremotos, tsunamis y tifones. La infraestructura segura ha mantenido a las personas seguras en su mayor parte. Pero el cambio climático significa que las comunidades a menudo son sorprendidas porque los sistemas fueron diseñados para las condiciones climáticas del pasado.

“Si está empujando la red eléctrica que fue diseñada para el siglo XX hacia un nuevo siglo de calentamiento y calor extremo, entonces tendrá que considerar si su sistema de energía y su sistema de atención médica están realmente diseñados para un planeta que se calienta. ”, dijo Kim Cobb, directora del Instituto de Brown para el Medio Ambiente y la Sociedad.

Más personas se enferman a causa de un golpe de calor.

El año pasado , se rompieron más de 200 récords de temperatura en ciudades de todo el país, lo que llevó a la red de energía a casi su capacidad y a más de 71,000 personas al hospital por insolación durante los meses de mayo a septiembre. Los pacientes eran en su mayoría ancianos, pero también fueron hospitalizados un buen número de niños y adultos de mediana edad, según cifras del gobierno. Ochenta personas murieron.

El clima cálido también puede contener más humedad, lo que suma inundaciones y deslizamientos de tierra al pronóstico de verano, algo que Japón también ha visto con una frecuencia cada vez mayor .

En 2019, los trenes bala quedaron parcialmente sumergidos en las inundaciones del tifón Hagibis. Casas y carreteras quedaron atrapadas en deslizamientos de tierra. Los túneles inundados atraparon a personas y automóviles. Las presas no pudieron soportar las lluvias sorprendentemente intensas.

La investigación de Hijioka se centra en la gestión de inundaciones, como desviar el agua de los ríos crecidos río arriba hacia arrozales y estanques para drenar y evitar inundaciones.

Para evitar muertes por insolación, una ley propuesta designaría ciertos edificios en las comunidades, como bibliotecas con aire acondicionado, como refugios. Ese tipo de ley a nivel nacional es nueva en Japón.

A pesar de la economía avanzada del país, algunas personas no pueden pagar el aire acondicionado, especialmente en áreas que no están acostumbradas al calor. Las escuelas en el norte de Japón, como en Nagano, han instalado aire acondicionado debido al calor extremo de los últimos años.

“Mueren más personas por insolación que por inundaciones de ríos en Japón”, dijo Hijioka. “Necesitamos ver el cambio climático como un desastre natural”.

Michio Kawamiya, director del Centro de Investigación de Modelado y Aplicación Ambiental, y su equipo investigan las temperaturas más altas de Japón y cómo afectan a las personas.

Entre sus hallazgos: desde 1953, las flores de cerezo han florecido en promedio un día antes cada década. Las hojas de arce han cambiado de color 2,8 días más lento por década. El riesgo de tifones ha aumentado y la cantidad de nevadas ha disminuido, aunque persiste la amenaza de fuertes nevadas.

Japón ha logrado algunos avances en la reducción de la cantidad de combustibles fósiles que emite, pero sigue siendo el sexto mayor emisor del mundo. Después del desastre nuclear de Fukushima de 2011, el país cerró la generación nuclear y, fatídicamente para el clima, invirtió en nuevas plantas de carbón, así como en petróleo y gas importados para mantener su red en funcionamiento. Las plantas nucleares se han reiniciado gradualmente desde entonces.

En el lado positivo, su excelente transporte público masivo ha mantenido fuera de las carreteras a los automóviles que consumen mucha gasolina, lo que reduce la huella de carbono del país. Algunos japoneses han estado apagando el aire acondicionado para ahorrar energía, pero eso tiene implicaciones para la salud, ya que ocurre precisamente en un momento en que el calor ha alcanzado niveles peligrosamente altos.

El país ya ha trabajado tan duro para conservar energía reduciendo la demanda que hacer más a menudo se ha comparado con “sacar agua de un trapo totalmente seco”, dijo Kawamiya en una entrevista en su oficina en Yokohama, al suroeste de Tokio.

Aún así, los críticos dicen que Japón podría estar haciendo más para impulsar el uso de energía renovable, como la energía solar y eólica. El gobierno planea que las energías renovables representen más de un tercio del suministro de energía del país para 2030 y eliminar gradualmente el uso de carbón en algún momento de la década de 2040.

Japón también forma parte del Grupo de las Siete economías líderes que se comprometieron a estar en gran medida libres de combustibles fósiles para producir electricidad para 2035.

Desde Fukushima, Japón ha mantenido fuera de servicio a la mayoría de los 50 reactores nucleares del país, en respuesta a la opinión pública que se ha vuelto en contra de la tecnología. La energía nuclear se considera una energía limpia ya que no emite gases de efecto invernadero, pero sí produce residuos radiactivos.

Alrededor de 10 reactores están en funcionamiento, 24 reactores están siendo desmantelados. Lo que Japón finalmente decidirá sobre la energía nuclear sigue sin estar claro .

Hijioka, quien cree que Japón está rezagado en el cambio hacia la energía renovable, dijo que estaba frustrado por los legisladores que, según dijo, se han demorado en lidiar con el cambio climático, pero están presionando para volver a la energía nuclear.

A pesar de su potencial para frenar las emisiones que calientan el planeta, persiste el escepticismo entre algunos expertos en clima acerca de recurrir a la energía nuclear debido a los costos y los plazos de los proyectos en comparación con la rapidez y el bajo costo de una cantidad equivalente de energía renovable. También hay preocupaciones entre el público.

“Es completamente irresponsable, cuando pensamos en la próxima generación”, dijo Hijioka. “Podemos ser viejos y podemos morir, así que puede que no importe. Pero, ¿qué pasa con nuestros hijos?