Mientras Assad regresa al redil árabe, los sirios miran con esperanza y miedo

Los sirios que viven en lados opuestos de las líneas de batalla en gran parte congeladas que dividen su país están observando la acelerada normalización de los lazos entre el gobierno de Bashar Assad y los vecinos de Siria a través de lentes completamente diferentes.

En la Siria controlada por el gobierno, los residentes que luchan contra la inflación galopante y la escasez de combustible y electricidad esperan que el acercamiento genere más comercio e inversión y alivie una crisis económica agobiante .

Mientras tanto, en las áreas restantes del norte controladas por la oposición, los sirios que alguna vez vieron a Arabia Saudita y otros países árabes como aliados en su lucha contra el gobierno de Assad se sienten cada vez más aislados y abandonados.

Turquía, que ha sido uno de los principales patrocinadores de la oposición armada a Assad, ha estado manteniendo conversaciones con Damasco durante meses, la más reciente el martes , cuando los ministros de defensa de Turquía, Rusia, Irán y Siria se reunieron en Moscú.

Y en las últimas semanas, el peso pesado de la región, Arabia Saudita, que una vez respaldó a los grupos rebeldes sirios, ha dado un giro radical en su postura sobre el gobierno de Assad y está presionando a sus vecinos para que sigan su ejemplo. El ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, el príncipe Faisal bin Farhan, visitó Damasco la semana pasada por primera vez desde que el reino cortó los lazos con Siria hace más de una década.

El reino, que albergará una reunión de la Liga Árabe el próximo mes, ha estado persuadiendo a otros estados miembros para que restablezcan la membresía de Siria, aunque quedan algunos reticentes, entre ellos Qatar. La Liga es una confederación de administraciones árabes establecida para promover la cooperación entre sus miembros.

Un sastre de 49 años de Damasco que solo dio su apodo, Abu Shadi (“padre de Shadi”), dijo que espera que la reparación de los lazos entre Siria y Arabia Saudita mejore la economía e impulse la reconstrucción en el país azotado por la guerra.

“Ya hemos tenido suficientes guerras, hemos sufrido durante 12 años”, dijo. “Si Dios quiere, las relaciones mejorarán no solo con el Reino de Arabia Saudita sino con todos los países del Golfo y la gente se beneficiará de ambos lados. Habrá más movimiento, más seguridad y todo será mejor, si Dios quiere”.

En el noroeste del país, controlado por la oposición, el acercamiento es motivo de temor. Los activistas de la oposición acudieron a las redes sociales con un hashtag en árabe que se traduce como “la normalización con Assad es una traición”, y cientos de personas participaron en las protestas de las últimas dos semanas contra la medida de los estados árabes para restablecer las relaciones con Assad.

Khaled Khatib, de 27 años, trabajador de una organización no gubernamental en el noroeste de Siria, dijo que cada vez teme más que el gobierno recupere el control del territorio restante de la oposición.

“Desde el primer día que participé en una manifestación pacífica hasta hoy, corro el riesgo de ser asesinado o herido o secuestrado o alcanzado por bombardeos aéreos”, dijo. Ver el calentamiento regional de las relaciones con Damasco es “muy doloroso, vergonzoso y frustrante para las aspiraciones de los sirios”, dijo.

Rashid Hamzawi Mahmoud, quien se unió a una protesta en Idlib a principios de este mes, dijo que la medida saudita fue la última de una serie de decepciones para la oposición siria.

“El Consejo de Seguridad (de la ONU) nos ha fallado, también lo han hecho los países árabes y los grupos islámicos y de derechos humanos”, dijo.

Siria fue condenada al ostracismo por los gobiernos árabes por la brutal represión de Assad contra los manifestantes en un levantamiento de 2011 que desembocó en una guerra civil. Sin embargo, en los últimos años, a medida que Assad consolidó el control sobre la mayor parte del país, los vecinos de Siria han comenzado a dar pasos hacia el acercamiento.

Las propuestas se aceleraron desde el mortal terremoto del 6 de febrero en Turquía y Siria, y el restablecimiento de los lazos entre Arabia Saudita e Irán negociado por China, que había respaldado a los bandos opuestos en el conflicto.

El acercamiento entre Arabia Saudita y Siria es un “cambio de juego” para Assad, dijo Joseph Daher, investigador suizo-sirio y profesor del Instituto Universitario Europeo en Florencia, Italia.

Assad podría ser potencialmente invitado a la próxima cumbre de la Liga Árabe, pero incluso si esa invitación no se emite para mayo, “ahora es solo una cuestión de tiempo”, dijo Daher.

Funcionarios gubernamentales y figuras progubernamentales en Siria dicen que la restauración de los lazos bilaterales es más significativa en realidad que el regreso a la Liga Árabe.

“La Liga de los Estados Árabes tiene un papel simbólico en este asunto”, dijo a The Associated Press Tarek al-Ahmad, miembro del buró político del minoritario Partido Nacional Sirio. “No es realmente el papel decisivo”.

George Jabbour, académico y exdiplomático en Damasco, dijo que los sirios esperan “empleos saudíes… después del regreso a las relaciones normales entre Siria y Arabia Saudita”.

Antes de 2011, Arabia Saudita era uno de los socios comerciales más importantes de Siria, con un comercio entre los países que alcanzó los 1.300 millones de dólares en 2010. Si bien el tráfico económico no se detuvo por completo con el cierre de las embajadas, cayó precipitadamente.

Sin embargo, incluso antes del calentamiento de las relaciones diplomáticas, el comercio había aumentado, particularmente después de la reapertura en 2018 de la frontera entre Siria y Jordania, que sirve como ruta para las mercancías que van y vienen de Arabia Saudita.

El Informe de Siria, que rastrea la economía del país, informó que el comercio entre Siria y Arabia Saudita aumentó de $ 92,35 millones en 2017 a $ 396,90 millones en 2021.

Jihad Yazigi, editor en jefe del Informe de Siria, dijo que la restauración de los vuelos directos y los servicios consulares luego del actual acercamiento entre Arabia Saudita y Siria podría generar un mayor aumento en el comercio.

Pero los sirios que miran a Arabia Saudita como un “proveedor de financiamiento, ya sea a través de la inversión directa en la economía siria o mediante la financiación de varios proyectos, especialmente préstamos en condiciones favorables para proyectos de infraestructura”, pueden sentirse decepcionados, dijo. Tales inversiones estarán en gran parte fuera de los límites por ahora debido a las sanciones de Estados Unidos y Europa a Siria.

Incluso en las áreas controladas por la oposición, algunos recibieron la normalización encogiéndose de hombros.

Abdul Wahab Alaiwi, un activista político en Idlib, dijo que estaba sorprendido por el cambio de postura de Arabia Saudita, pero “sobre el terreno nada cambiará… porque los países árabes no tienen influencia dentro de Siria”, a diferencia de Turquía, Rusia, Irán y Estados Unidos, todos los cuales tienen fuerzas en diferentes partes del país.

Agregó que no cree que Damasco pueda cumplir con las condiciones de un regreso a la Liga Árabe o que Turquía y Siria lleguen fácilmente a un acuerdo.

Mohamad Shakib al-Khaled, jefe del Movimiento Democrático Nacional Sirio, un partido de oposición, dijo que los países árabes nunca habían sido aliados de los “movimientos civiles democráticos liberales” en el levantamiento sirio, pero dieron su apoyo a “facciones que adoptaron un enfoque islámico radical”. .”

El gobierno sirio, por otro lado, tenía “genuinos aliados que lo defendían”, dijo, refiriéndose a la intervención de Rusia e Irán que cambió el rumbo de la guerra.

Pero al final dijo: “Nadie defiende una tierra excepto su gente”.