En una India en crecimiento, algunos luchan por demostrar que son indios

 En una India en crecimiento, algunos luchan por demostrar que son indios

Krishna Biswas está asustado. Incapaz de demostrar su ciudadanía india, corre el riesgo de ser enviado a un centro de detención, lejos de su modesta cabaña construida con madera de bambú que mira hacia los campos exuberantes de maíz.

Biswas dice que nació en el estado de Assam, en el noreste de la India. Así fue su padre, hace casi 65 años. Pero el gobierno dice que para demostrar que es indio, debe proporcionar documentos que datan de 1971.

Para el vendedor de verduras de 37 años, eso significa buscar un título de propiedad de décadas de antigüedad o un certificado de nacimiento con el nombre de un antepasado.

Biswas no tiene ninguno, y no está solo. Hay casi 2 millones de personas como él, más del 5% de la población de Assam, mirando hacia un futuro en el que podrían ser despojados de su ciudadanía si no pueden demostrar que son indios.

Las preguntas sobre quién es indio han persistido durante mucho tiempo en Assam, que muchos creen que está invadida por inmigrantes de la vecina Bangladesh.

En un momento en que India está a punto de superar a China como el país más poblado , se espera que estas preocupaciones aumenten a medida que el gobierno del primer ministro Narendra Modi busca utilizar la inmigración ilegal y los temores de cambios demográficos para obtener ganancias electorales en una nación donde los sentimientos nacionalistas son profundos.

El partido gobernante Bharatiya Janata prometió implementar un programa similar de verificación de ciudadanía en todo el país a pesar de que el proceso en Assam se suspendió después de que una auditoría federal encontró que tenía fallas y estaba lleno de errores.

No obstante, cientos de presuntos inmigrantes con derecho a voto en Assam han sido arrestados y enviados a centros de detención que el gobierno llama “campos de tránsito”. Por temor a ser arrestados, miles han huido a otros estados indios. Algunos han muerto por suicidio.

Millones de personas como Biswas, cuyo estatus de ciudadanía no está claro, nacieron en India de padres que emigraron hace muchas décadas. Muchos de ellos tienen tarjetas de votación y otras identificaciones, pero el registro de ciudadanía del estado cuenta solo con aquellos que pueden demostrar, con evidencia documental, que ellos o sus antepasados ​​eran ciudadanos indios antes de 1971, el año en que nació Bangladesh.

El partido de Modi, que también gobierna Assam, argumenta que el registro es esencial para identificar a las personas que ingresaron ilegalmente al país en un estado donde las pasiones étnicas son profundas y las protestas contra los inmigrantes en la década de 1980 culminaron con la masacre de más de 2.000 inmigrantes musulmanes.

“Mi padre y su hermano nacieron aquí. Nacimos aquí. Nuestros hijos también nacieron aquí. Moriremos aquí, pero no dejaremos este lugar”, dijo Biswas una tarde reciente en su casa en el pueblo Murkata de Assam, cerca de las orillas del río Brahmaputra.

La familia Biswas tiene 11 miembros, de los cuales la ciudadanía de nueve está en disputa. Su esposa y su madre han sido declaradas indias por un tribunal de extranjeros que decide sobre las demandas de ciudadanía. Otros, incluidos sus tres hijos, su padre y la familia de su hermano, han sido declarados “extranjeros”.

No tiene sentido para Biswas, quien se pregunta por qué se consideraría que algunos se establecieron ilegalmente en el país y otros no, a pesar de que todos nacieron en el mismo lugar.

La familia, como muchos otros, no ha llevado su caso ante el tribunal o tribunales superiores debido a la falta de dinero y al arduo papeleo que requiere el proceso.

“Si no podemos ser indios, simplemente mátennos. Que ellos (el gobierno) maten a toda mi familia”, dijo.

El registro se actualizó por última vez en 2019 y excluyó tanto a hindúes como a musulmanes, pero la mayoría de los críticos lo ven como un intento de deportar a millones de musulmanes minoritarios.

Dicen que el proceso se volvería aún más excluyente si el partido de Modi resucita un controvertido proyecto de ley de ciudadanía que otorga la ciudadanía a los creyentes perseguidos que ingresaron ilegalmente a la India desde países vecinos, incluidos hindúes, sijs y cristianos, pero no musulmanes. El proyecto de ley de ciudadanía a nivel nacional se presentó en 2019, pero provocó protestas generalizadas en toda la India por señalar a los musulmanes, lo que obligó al gobierno a posponerlo.

Los partidarios del registro dicen que es esencial proteger la identidad cultural de los indígenas de Assam, argumentando que aquellos que ingresaron ilegalmente les están quitando sus trabajos y sus tierras.

“La afluencia de extranjeros ilegales de Bangladesh es una amenaza para la identidad de los indígenas de Assam. No podemos quedarnos como ciudadanos de segunda clase bajo los ilegales bangladeshíes. Es una cuestión de nuestra propia existencia”, dijo Samujjal Bhattacharya, quien ha sido parte de un movimiento en Assam contra la inmigración ilegal.

Por temor a una posible pérdida de la ciudadanía, decenas de personas en Assam se han suicidado, dejando un rastro de devastación entre las familias.

Cuando Faizul Ali fue enviado a un centro de detención después de ser declarado “extranjero” a fines de 2015, sus familiares temían que ellos fueran los siguientes. La perspectiva de ser encarcelado llevó a su hijo a quitarse la vida. Su hermano trató de salvarlo pero se ahogó en el proceso. Un año después, el otro hijo de Ali se ahorcó.

Ali fue liberado bajo fianza del centro de detención en 2019. Murió en marzo, dejando atrás a su esposa, un hijo enfermo mental, dos nueras y sus hijos. Todos viven en una casa de una sola habitación hecha de hojalata corrugada en la aldea de mayoría musulmana de Bahari. Todos han sido declarados “extranjeros”.

Incapaz de llegar a fin de mes, la esposa de Ali, Sabur Bano, ha comenzado a mendigar. No puede pagar la leña para cocinar y utiliza la ropa desechada que recoge de las calles como material para quemar.

“Soy ciudadano de este país. tengo 60 años Aquí nací, mis hijos se criaron aquí, todas mis pertenencias están aquí. Pero me hicieron extranjera en mi propia tierra”, dijo, secándose las lágrimas del borde de su sari blanco.

Otros siguen esperando a sus seres queridos después de que fueron arrestados.

En una mañana reciente, Asiya Khatoon abordó un rickshaw y viajó casi 31 kilómetros (19 millas) desde su casa hasta un centro de detención en la ciudad de Assam, donde su esposo ha estado detenido desde enero.

“Ellos (la policía) simplemente vinieron y detuvieron a mi esposo diciendo que es de Bangladesh”, dijo la mujer de 45 años, antes de caminar apresuradamente hacia el centro de detención rodeado por un amplio perímetro de muros y torres de vigilancia con cámaras de seguridad y guardias armados.

En sus manos había una bolsa de plástico arrugada. Llevaba una camiseta verde, un pantalón y una gorra que quería regalarle a su marido.

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