Los gobernadores impulsan aumentos salariales y otros beneficios en un esfuerzo por aliviar la escasez de maestros

Mientras las escuelas de todo el país luchan por encontrar maestros para contratar, más gobernadores presionan por aumentos salariales, bonificaciones y otros beneficios para la asediada profesión, y algunos prometen vencer a otros estados que compiten por educadores.

Ya en 2023, los gobernadores de Georgia y Arkansas han impulsado aumentos salariales para los maestros. Antes del inicio de la Semana Nacional de Apreciación de los Maestros el lunes, otros, tanto republicanos como demócratas, han propuesto hacer lo mismo para atraer y retener a los educadores.

Más de la mitad de los gobernadores de los estados durante el año pasado (26 hasta ahora) propusieron aumentar la compensación de los maestros, según grupos que lo siguen. El Teacher Salary Project, una organización sin fines de lucro, dijo que es lo máximo que ha visto en casi dos décadas de seguimiento.

“Hoy tenemos gobernadores de izquierda y derecha de todos los partidos políticos y luego algunos que están abordando este tema porque tienen que hacerlo”, dijo la fundadora y directora ejecutiva Ninivé Caligari. “Nunca hemos visto lo que estamos viendo ahora. Nunca.”

En Idaho, el gobernador Brad Little tiene como objetivo aumentar el salario inicial promedio del estado entre los 10 principales de la nación. En Delaware, el gobernador John Carney dijo que la competencia por los maestros es más intensa que nunca y que es necesario un aumento salarial para “ganar la competencia con estados vecinos”.

Sin embargo, no está claro hasta qué punto los aumentos salariales contribuirán a aliviar la escasez, y algunos maestros dicen que es demasiado poco y demasiado tarde para solucionar problemas que llevan años en desarrollo.

La culpa de la escasez de docentes ha recaído en la financiación insuficiente después de la Gran Recesión, los mercados laborales ajustados, las inscripciones mediocres en universidades y programas que capacitan a los docentes y el agotamiento de los docentes inflamado por las tribulaciones de la pandemia de COVID-19.

No ha habido un éxodo masivo , pero los datos de algunos estados que rastrean la rotación de docentes han mostrado un número creciente de docentes que abandonan la profesión en los últimos dos años.

La escasez es más extrema en ciertas áreas, incluidos los distritos más pobres o más rurales , dicen los investigadores. Los distritos también reportan dificultades particulares en la contratación de materias en demanda como educación especial, matemáticas y ciencias.

Mientras tanto, los salarios de los docentes se han quedado cada vez más por debajo de los de sus pares con educación universitaria en otros campos, ya que los docentes informan sobre cargas de trabajo cada vez mayores, una autonomía cada vez más reducida y entornos escolares cada vez más hostiles

Magan Daniel, quien a los 33 años acababa de dejar su distrito escolar central de Alabama, no se convenció de quedarse con los aumentos salariales, ya que el gobernador de Alabama prometió hacer que los salarios de los maestros fueran los más altos del sureste. Se necesitarían grandes aumentos para igualar a la vecina Georgia, donde el salario promedio de los maestros es de $62,200, según la Asociación Nacional de Educación.

Reparar el deterioro de la cultura laboral de los maestros y la creciente carga de trabajo sería un incentivo más poderoso que un aumento salarial, dijo.

Recordó, por ejemplo, que su director le pidió que hiciera copias y planes de lecciones el otoño pasado mientras estaba de baja por maternidad sin goce de sueldo. La dificultad para obtener sustitutos ejerce presión sobre los maestros que necesitan tiempo libre para emergencias, dijo, y pasar las noches y los fines de semana en el papeleo le quitó la alegría a la enseñanza.

“No regresaría solo por un salario más alto”, dijo Daniel.

En Oklahoma, Joshua Morgan, de 46 años, dejó su distrito rural hace un año porque después de 18 años todavía ganaba menos de $47,000. El gobernador de Oklahoma está hablando de otorgar bonos por desempeño, pero Morgan dijo que solo volvería a enseñar por mucho más dinero, como $65,000 al año.

El salario promedio nacional de maestros de escuelas públicas en 2021-22 aumentó un 2 % con respecto al año anterior a $66,745, según la NEA, el sindicato de maestros más grande del país. La inflación alcanzó un máximo de alrededor del 9% en ese momento.

Para los nuevos reclutas, la matemática de pagar una educación universitaria es desalentadora: el salario promedio nacional para maestros principiantes fue de $42,845 en 2021-22, según la NEA. Los maestros a menudo califican para la condonación de préstamos de servicio público , que perdona su deuda estudiantil después de haber realizado 10 años de pagos mensuales.

Además de que menos maestros obtienen la certificación, la “penalización salarial de los maestros”, la brecha entre los salarios de los maestros y sus pares con educación universitaria en otras profesiones, está creciendo.

Alcanzó un récord de 23,5% en 2021, con maestros ganando un promedio de 76,5 centavos por cada dólar ganado por otros profesionales con educación universitaria, según el Instituto de Política Económica, un grupo de expertos no partidista.

Se ha estado ampliando durante décadas, dicen los investigadores. Para los hombres, es del 35 % y para las mujeres del 17 %, lo que refleja la brecha salarial de género que se observa en la economía estadounidense.

Para Rachaele Otto y otros maestros de Luisiana, la perspectiva de un aumento salarial de $3,000 propuesto por el gobernador podría ser apreciada. Pero aproximadamente $200 al mes después de impuestos, no es suficiente para mantener a un maestro que se siente agotado o desmoralizado, dijo Otto.

“Sé que hay maestros dispuestos a aceptar recortes salariales para dejar la profesión”, dijo Otto, de 38 años, profesor de ciencias en un distrito rural de Luisiana. “Si duplicas el salario, tal vez eso cambie su forma de pensar”.

Sylvia Allegretto, economista sénior que estudia la remuneración de los docentes para el Centro de Investigación Económica y Política, calificó las promesas salariales de los gobernadores de una sola vez como “curitas” que apenas se mantienen al día con la inflación.

“Estás como quebrando los márgenes”, dijo Allegretto. “No estás solucionando el problema, en general”.

Para los gobernadores, aumentar el salario de los maestros puede ser una buena política, pero aumentarlo en todos los ámbitos puede tener poco impacto a largo plazo. Obtener mejores datos sobre dónde está la escasez y luego apuntar a los aumentos, o aumentos mayores, a esas áreas ayudará más, dicen los investigadores.

La investigación muestra que un aumento salarial tendrá al menos algún efecto en la retención de maestros, dijo Ed Fuller, profesor asociado de Penn State que estudia la calidad y la rotación de maestros. Lo que es difícil de investigar, dijo Fuller, es el efecto que tiene un aumento en la decisión de un estudiante universitario de ingresar a un programa de preparación de maestros y contraer deudas.

Algunos distritos no han esperado a que los gobernadores y las legislaturas actúen.

El distrito escolar más grande de Kentucky, el condado de Jefferson en Louisville, otorgó un aumento del 4% el año pasado y la junta aprobó otro aumento del 5% para comenzar el próximo julio. También comenzó a otorgar un estipendio anual de $8,000 a los maestros que trabajan con estudiantes con mayores necesidades.

El superintendente Marty Pollio quiere que el distrito sea el que mejor paga en Kentucky, calificando la escasez de maestros como “una crisis real y una crisis creciente”.

En Pensilvania, el distrito escolar de William Penn está ofreciendo bonos de firma para suplentes a largo plazo y celebrando su primera feria de trabajo para maestros.

El superintendente Eric Becoats dijo que un maestro le dijo que podían mudarse a los distritos vecinos y ganar $10,000 más, algo con lo que el distrito relativamente pequeño y pobre no puede competir en este momento.

Algunos profesores también le dicen que se jubilarán o dejarán la profesión si pueden.

Morgan dijo que se requiere un cambio importante en el salario para superar un cambio importante en la forma en que los maestros ahora ven una profesión en la que alguna vez esperaban permanecer hasta que se jubilaran.

“Así ya no funciona el mundo”, dijo Morgan. “Veo más educadores, especialmente los más jóvenes, que vienen y dicen: ‘No estoy dispuesto a aguantar esto’”.