Los incendios forestales de Hawái queman casas y obligan a evacuaciones, mientras que los fuertes vientos complican la lucha

Los incendios forestales en Hawái, avivados por fuertes vientos, quemaron múltiples estructuras, forzaron evacuaciones y causaron cortes de energía en varias comunidades el martes por la noche mientras los bomberos luchaban por llegar a algunas áreas que quedaron aisladas por árboles caídos y líneas eléctricas.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el huracán Dora, que pasaba al sur de la cadena de islas a una distancia segura de 805 kilómetros (500 millas), fue en parte responsable de las ráfagas de más de 97 kph (60 mph) que cortaron el suministro eléctrico al caer la noche. , casas sacudidas y helicópteros de extinción de incendios en tierra.

La gobernadora interina Sylvia Luke emitió una proclamación de emergencia en nombre del gobernador Josh Green, quien está de viaje, y activó la Guardia Nacional de Hawái.

Los equipos de bomberos en Maui luchaban contra múltiples incendios concentrados en dos áreas: el popular destino turístico del oeste de Maui y una región montañosa del interior. No se supo de inmediato cuántos edificios se habían quemado, dijo la portavoz del condado de Maui, Mahina Martin, en una entrevista telefónica el martes por la noche.

Debido a las ráfagas de viento, los helicópteros no pudieron arrojar agua sobre los incendios desde el cielo, ni medir el tamaño de los incendios con mayor precisión, y los bomberos se encontraron con caminos bloqueados por árboles caídos y líneas eléctricas mientras trabajaban en los incendios del interior, dijo Martin.

Unos 13.000 clientes en Maui se quedaron sin electricidad, informó Hawaiian Electric el martes por la noche.

“Definitivamente es uno de los días más desafiantes para nuestra isla dado que hay múltiples incendios, múltiples evacuaciones en las diferentes áreas del distrito”, dijo Martin.

Se registraron vientos de 129 kph (80 mph) en el interior de Maui y un incendio que se creía que estaba contenido el martes temprano estalló horas después con los fuertes vientos, agregó.

“El incendio puede estar a una milla o más de su casa, pero en un minuto o dos, puede estar en su casa”, dijo el subjefe de bomberos Jeff Giesea.

El huracán Dora estaba complicando las cosas para los bomberos en una estación ya seca.

Hawái se encuentra entre alta presión al norte y un sistema de baja presión asociado con Dora, dijo Jeff Powell, meteorólogo de Honolulu. La sequedad y las ráfagas “crean una situación de incendio peligrosa, de modo que los incendios que existen pueden propagarse sin control muy rápidamente”, dijo.

“Es un poco debido al huracán Dora, pero no es un resultado directo”, dijo, llamando a los incendios un “resultado periférico” de los vientos del huracán.

En el área de Kula en Maui, al menos dos casas fueron destruidas en un incendio que abarcó alrededor de 1.100 acres (1,7 millas cuadradas o 4,5 kilómetros cuadrados), dijo el alcalde de Maui, Richard Bissen. Unas 80 personas fueron evacuadas de 40 casas, dijo.

“Estamos tratando de proteger los hogares de la comunidad”, dijo el alcalde de Big Island, Mitch Roth, sobre la evacuación de unas 400 viviendas en cuatro comunidades en la parte norte de la isla. A partir del martes, el techo de una casa se incendió, dijo.

Los incendios en Hawái son diferentes a muchos de los que arden en el oeste de EE. UU. Tienden a estallar en grandes pastizales en los lados secos de las islas y generalmente son mucho más pequeños que los incendios del continente.

Los incendios eran raros en Hawái y en otras islas tropicales antes de que llegaran los humanos, y los ecosistemas nativos evolucionaron sin ellos. Esto significa que se pueden producir grandes daños ambientales cuando estalla un incendio. Por ejemplo, los incendios eliminan la vegetación. Cuando un incendio es seguido por fuertes lluvias, la lluvia puede llevar tierra suelta al océano, donde puede sofocar los arrecifes de coral.

Un gran incendio en la Isla Grande en 2021 quemó casas y obligó a miles a evacuar.

La isla de Oahu, donde se encuentra Honolulu, también estaba lidiando con cortes de energía, líneas eléctricas caídas y problemas de tráfico, dijo Adam Weintraub, director de comunicación de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái.

El servicio meteorológico tenía en efecto una advertencia de viento fuerte y advertencias de bandera roja para el clima peligroso de incendios, dijo Powell.

Estas condiciones se esperaban hasta el martes, disminuyendo a lo largo del día miércoles y hasta el jueves.