Chipre está enviando inmigrantes sirios de regreso al Líbano. La ONU está preocupada, pero los chipriotas dicen que es legal

La agencia de las Naciones Unidas para los refugiados dijo el viernes que estaba “extremadamente preocupada” por el regreso de más de 100 ciudadanos sirios de Chipre al Líbano sin ser evaluados para determinar si necesitan protección legal y quiénes pueden ser deportados de regreso a su patria devastada por la guerra.

La oficina de ACNUR en Chipre dijo que las deportaciones y transferencias entre estados “sin garantías legales y procesales para las personas que pueden necesitar protección internacional” son contrarias al derecho internacional y europeo.

Tales transferencias podrían resultar en que las personas sean enviadas de regreso a un país donde “pueden enfrentar el riesgo de persecución, tortura, trato o castigo cruel, inhumano o degradante y otros daños irreparables”, dijo la agencia a Associated Press.

Los 109 inmigrantes habían llegado a Chipre a bordo de tres barcos separados entre el 29 de julio y el 2 de agosto. 2 antes de ser devuelto en barco con escolta policial de Chipre.

El gobierno de Chipre dijo que tales devoluciones se llevan a cabo legalmente de acuerdo con un acuerdo bilateral que la nación insular y el vecino Líbano firmaron en 2004.

Según el alto funcionario del Ministerio del Interior, Loizos Hadjivasiliou, el acuerdo obliga al Líbano a prevenir y detener los cruces fronterizos ilegales y la migración ilegal de personas que parten del Líbano.

Hadjivasiliou dijo a Associated Press que estas personas son devueltas a Líbano, que se considera segura y donde disfrutan de los beneficios que se otorgan a los cientos de miles de refugiados en el país.

“En estas circunstancias, creemos que no corren ningún peligro y su elección de zarpar hacia un país miembro de la Unión Europea se hace por razones claramente económicas”.

Líbano alberga a unos 805.000 refugiados sirios registrados en la ONU, pero las autoridades estiman que el número real es mucho mayor, oscilando entre 1,5 y 2 millones. Un número cada vez mayor de posibles migrantes, tanto refugiados como libaneses, han intentado salir del Líbano por mar desde que el país cayó en una crisis económica agobiante en los últimos cuatro años. Alrededor del 90% de los refugiados sirios en el Líbano viven por debajo del umbral de la pobreza extrema, según ACNUR.

Hadjivasiliou dijo que, de acuerdo con el acuerdo bilateral, las autoridades chipriotas no procesan las solicitudes de asilo de los inmigrantes porque su llegada es “claramente una cuestión de entrada ilegal”.

“La República de Chipre no está implicada de ninguna manera en los retrocesos y nunca rechaza la asistencia en caso de una operación de búsqueda y rescate para, ante todo, proteger vidas humanas”, dijo Hadjivasiliou.

El ministro del Interior chipriota, Constantinos Ioannou, viajó a Líbano el mes pasado para conversar con el primer ministro interino Najib Azmi Mikati y otros altos funcionarios para garantizar que el acuerdo bilateral siga vigente y reforzar la cooperación para frenar la llegada de inmigrantes.

Lisa Abou Khaled, portavoz de la oficina del ACNUR en el Líbano, dijo a Associated Press que la mayoría de los 109 migrantes que fueron devueltos desde Chipre fueron deportados a Siria después de ser investigados por el ejército libanés.

Khaled dijo que ACNUR sostiene que cualquier persona que desee volver a ingresar al Líbano y que tema regresar a su país de origen “debe ser readmitida para que sus necesidades de protección puedan ser atendidas adecuadamente”.

Líbano ha intensificado las deportaciones de refugiados sirios en abril, a medida que se intensifica el sentimiento contra los refugiados en el país afectado por la crisis.

Las autoridades libanesas han señalado una regulación de 2019 que permite la deportación de refugiados no autorizados que ingresaron al país después de abril de ese año, pero los grupos de derechos humanos argumentan que el retorno forzoso de refugiados a un país donde podrían enfrentar persecución o tortura viola el derecho internacional.

Chipre ha buscado en los últimos años la ayuda de la UE para hacer frente a una gran afluencia de inmigrantes, incluso del África subsahariana, que han puesto a prueba los limitados recursos del pequeño país.

La UE está cofinanciando la construcción de un nuevo centro de acogida para inmigrantes, con capacidad para 1.000 personas, mientras se tramitan o rechazan inicialmente sus solicitudes de asilo.

Las autoridades chipriotas ven el acuerdo con el Líbano como una barrera legal clave para abrir potencialmente las compuertas para que los traficantes de personas traigan grandes cantidades de inmigrantes al territorio de la UE con la promesa de mejores beneficios.

En los últimos meses, Chipre ha visto un aumento significativo en las llegadas de barcos desde el Líbano y Siria. Como resultado, el gobierno decidió excluir a los inmigrantes que llegaron después del 1 de enero de este año de la elegibilidad para la reubicación en otro país de la UE.

“El objetivo de esta política es que el programa de reubicación no se convierta en un punto de atracción para los ciudadanos de un tercer país específico que puedan aprovechar el programa y utilizar Chipre como una estación de paso hacia otros estados miembros de la Unión Europea”, dijo un comunicado.

Pero las medidas para frenar el número de llegadas de inmigrantes han dado resultados, según cifras oficiales.

Las solicitudes de asilo entre mayo y julio de este año se redujeron un 53 % con respecto al mismo período del año pasado, cayendo a 4.976 solicitudes. Además, unas 3.670 personas han sido devueltas a sus países de origen, más de 1.300 más que en el mismo período del año pasado.