Un pueblo abandonado en el desierto a una hora de Dubái ofrece un vistazo al duro pasado de los Emiratos Árabes Unidos

Ubicado en dunas de arena a una hora en auto de los rascacielos de Dubái, un pueblo del desierto abandonado en la década de 1990 se erige como una reliquia espeluznante de la rápida urbanización de los Emiratos Árabes Unidos.

Construido en la década de 1970 para albergar a beduinos seminómadas, el pueblo de al-Ghuraifa fue abandonado dos décadas después cuando la riqueza petrolera transformó al país en un centro mundial de comercio y turismo, hogar de las ciudades futuristas de Dubái y Abu Dabi.

En los últimos años, el pueblo fantasma cerca de la ciudad de al-Madam en el emirato de Sharjah se ha convertido en una especie de atracción turística, ofreciendo un escape de las junglas de cemento de las ciudades costeras y un vistazo al duro pasado de los Emiratos.

El pueblo, que consta de dos hileras de casas y una mezquita, “puede enseñarnos mucho sobre la historia moderna de los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Ahmad Sukkar, profesor asistente de la Universidad de Sharjah que forma parte de un equipo que investiga el sitio.

Fue construido como parte de un proyecto de vivienda pública después de la formación en 1971 de los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete emiratos. El descubrimiento de petróleo 13 años antes estaba empezando a remodelar el país.

La aldea albergaba a unos 100 miembros de la tribu al-Ketbi, dijo Sukkar. Eran una de varias tribus beduinas que hasta entonces habían llevado una existencia seminómada, criando animales, viajando entre los oasis del desierto y visitando Dubái y Abu Dabi cuando eran pequeñas ciudades portuarias que dependían de la pesca y el buceo con perlas .

Las modernas casas de cemento, construidas para facilitar la transición a la vida sedentaria, presentaban florituras locales. Las paredes interiores eran de colores brillantes y algunas estaban adornadas con mosaicos. Las casas también presentaban espacios donde los ancianos de la aldea podían albergar consejos locales, conocidos como “majalis” en árabe. Una casa tenía empapelado que representaba un exuberante paisaje verde, un marcado contraste con el monótono paisaje de arena del exterior.

No está claro qué provocó exactamente el éxodo solo dos décadas después de que se construyeron las casas.

En la tradición local, los espíritus malignos ahuyentaron a los residentes, pero Sukkar dice que es más probable que se fueran a buscar una vida mejor en las ciudades de rápido crecimiento de los Emiratos Árabes Unidos. El pueblo tenía acceso limitado a electricidad y agua, y fue azotado por tormentas de arena. Las familias también habrían tenido que lidiar con un largo viaje a través del desierto para llegar a los trabajos del gobierno y las escuelas en Dubái.

Hoy en día el desierto está reclamando poco a poco el pueblo. Montones de arena han entrado en las casas y, en algunas habitaciones, oscurecen las paredes y casi llegan al techo. Solo la mezquita permanece como estaba, gracias al barrido regular de los trabajadores de mantenimiento de la cercana al-Madam.

Algunos descendientes de los beduinos montados en camellos que una vez surcaron las arenas del desierto todavía residen en las zonas rurales de los Emiratos, aunque muchos ahora viven en ciudades con rascacielos resplandecientes, centros comerciales cavernosos con aire acondicionado y una extensa red de autopistas modernas. Los expatriados de todos los rincones del mundo constituyen la gran mayoría de la población de los EAU, y algunos se han interesado por su pasado más humilde.

En un día reciente, se podía ver a los guías turísticos dirigiendo grupos de visitantes a través del pueblo abandonado. También ha sido el escenario de videos musicales y publicaciones en las redes sociales con modelos extranjeros, autos elegantes y muestras de opulencia por las que Dubái es ahora más conocido.

“Me pregunto por qué se fueron”, dijo Nitin Panchal, un expatriado indio que visitó el sitio. “¿Podría ser un genio, podría ser magia negra? Nunca sabremos.”

El municipio instaló recientemente un cerco perimetral, además de una garita de seguridad, basureros y un estacionamiento. Los visitantes anteriores dejaron grafitis, rasparon la decoración de las paredes y se subieron a los techos frágiles para tomar fotos.

Las nuevas medidas han eliminado parte del misterio del sitio y planteado la posibilidad de que se convierta en una atracción turística más en un país lleno de ellos .

Danny Booth, un expatriado de la Isla de Man, una dependencia de la corona británica en el mar de Irlanda, dijo que había decidido “venir y echar un vistazo antes de que las cosas empiecen a cambiar aquí”.

“A veces es mejor dejar estos lugares tranquilos, ya que pierden su encanto cuando se llenan”, dijo.