A medida que prosperan los asentamientos israelíes, los grifos palestinos se secan. La crisis del agua refleja una batalla más amplia

En las polvorientas aldeas de la Cisjordania ocupada, donde las tuberías de agua israelíes no llegan, se ha dejado morir a las palmeras datileras. Los invernaderos están vacíos y desiertos. Los palestinos dicen que apenas pueden obtener suficiente agua para bañar a sus hijos y lavar su ropa, y mucho menos para mantener el ganado y cultivar árboles frutales.

En marcado contraste, los asentamientos judíos vecinos parecen un oasis. Flores silvestres brotan a través del suelo. Los peces de piscifactoría nadan en ordenadas filas de estanques. Los niños chapotean en las piscinas comunitarias.

La lucha por el acceso al agua en esta franja de tierra fértil refleja una contienda más amplia por el control de Cisjordania y, en particular, del Valle del Jordán, que los palestinos consideran el granero de su esperado estado futuro y los israelíes la consideran clave para proteger su región oriental. borde.

“La gente tiene sed, los cultivos tienen sed”, dijo Hazeh Daraghmeh, un agricultor palestino de dátiles de 63 años en el área Jiftlik del valle, donde algunas de sus palmas se han marchitado en la tierra completamente seca. “Están tratando de exprimirnos paso a paso”, dijo Daraghmeh.

En toda Cisjordania, los problemas de agua han acechado a los pueblos y ciudades palestinas desde que los acuerdos de paz interinos de la década de 1990 le dieron a Israel el control sobre el 80% de las reservas de agua de Cisjordania, y la mayoría de los otros aspectos de la vida palestina.

Los acuerdos también crearon un gobierno palestino de autogobierno limitado que proporcionaría agua a sus crecientes ciudades aprovechando los depósitos que se agotan rápidamente que comparte con Israel y comprando agua a la compañía estatal de Israel. El arreglo dejó varados a los palestinos que viven en el 60% restante de Cisjordania bajo el control civil total de Israel, desconectados de las redes de agua tanto israelíes como palestinas. Esto incluye gran parte del Valle del Jordán.

Con la intención de durar cinco años, los acuerdos provisionales siguen vigentes en la actualidad.

“La cantidad de agua que suministra Israel no se ha adaptado a las necesidades de los palestinos y en muchos casos no ha cambiado desde la década de 1970”, dijo Eyal Hareuveni, autor de un informe reciente sobre la crisis del agua del grupo israelí de derechos humanos B’Tselem. . “La infraestructura está diseñada para beneficiar a los asentamientos”.

Los 500.000 colonos judíos que viven en Cisjordania están conectados a la red de agua israelí a través de una red sofisticada que proporciona agua continuamente, pero las ciudades palestinas no. Entonces, en el verano abrasador, los palestinos obtienen agua municipal solo esporádicamente.

Con la intensificación de las sequías regionales, el aumento de las temperaturas y el gobierno de extrema derecha de Israel afianzando el dominio militar sobre el territorio, los palestinos dicen que sus problemas de agua han empeorado.

“Este es el verano más duro que hemos tenido en nueve años”, dijo el ministro de Agua palestino Mazen Ghunaim.

Ghunaim acusó a la compañía nacional de agua de Israel de reducir el suministro de agua a las ciudades palestinas de Belén y Hebrón en un 25% durante las últimas nueve semanas. Los palestinos en Hebrón dicen que sus grifos se secaron este verano durante un mes.

Osama Abu Sharkh, un carpintero de 60 años de la Ciudad Vieja de Hebrón, ha planificado cada día de este verano de acuerdo con el flujo de agua. Cuando su grifo finalmente cobra vida, aunque sea un goteo, su familia se ve envuelta en un frenesí de tareas: cocinar, limpiar y, lo que es más importante, llenar sus tanques de agua. Los tanques contienen agua costosa transportada en camiones durante los largos períodos en que los grifos están secos.

Ghunaim afirmó que los recientes cortes de agua eran un “problema político” bajo el gobierno ultranacionalista del primer ministro Benjamin Netanyahu, que ha adoptado una línea particularmente dura contra los palestinos. “Si fuéramos colonos, resolverían este problema al instante”, dijo.

La autoridad del agua de Israel calificó la reciente interrupción de las ciudades palestinas como un problema técnico y dirigió más preguntas a COGAT, la agencia israelí que se relaciona con los palestinos en asuntos civiles.

COGAT negó cualquier reducción en el flujo de agua e insistió en que “el suministro continúa de acuerdo con los acuerdos”.

Pero el suministro general se está reduciendo a medida que las demandas de las sociedades israelí y palestina superan la reposición natural. En la mayor parte de Cisjordania, donde Israel mantiene pleno control civil y de seguridad, los palestinos no pueden cavar ni profundizar pozos sin permisos difíciles de conseguir. Desde 2021, las autoridades israelíes han demolido casi 160 embalses, redes de alcantarillado y pozos palestinos no autorizados en Cisjordania y el este de Jerusalén, según la agencia humanitaria de las Naciones Unidas, OCHA.

El ritmo de demolición se está acelerando: durante la primera mitad de 2023, las autoridades derribaron casi la misma cantidad de instalaciones de agua palestinas que durante todo el año pasado.

Defendiendo las demoliciones, COGAT dijo que “la asignación de agua para la agricultura se realiza de acuerdo con la ley”.

En las comunidades de pastores del norte del Valle del Jordán, el consumo de agua palestino es de solo 26 litros (7 galones) por día. Eso está tan por debajo del estándar mínimo de la Organización Mundial de la Salud de 50-100 litros que se clasifica como zona de desastre, según B’Tselem.

En contraste, los colonos israelíes en el Valle del Jordán consumen en promedio entre 400 y 700 litros per cápita al día, dijo el grupo de derechos humanos.

Sin embargo, a diferencia de la vecina Jordania y otros estados secos del Medio Oriente, Israel tiene mucha agua. Con una red de desalinización líder en el mundo y aguas residuales recicladas, el país ya no depende de las reservas subterráneas de la misma manera que lo hizo después de capturar Cisjordania, el este de Jerusalén y la Franja de Gaza en la Guerra del Medio Oriente de 1967.

“La principal motivación de las acciones israelíes ya no es tanto sobre el agua sino sobre la política”, dijo Jan Selby, un experto político en temas de agua de la Universidad de Sheffield.

La red de agua de Israel se utiliza no solo para alimentar los asentamientos, que la mayoría de la comunidad internacional considera ilegales, sino también para regar los abundantes viñedos y olivares de los puestos avanzados judíos, que se construyen sin autorización oficial.

Al facultar a los puestos de avanzada judíos para que cultiven tierras en disputa y exporten vinos finos y dátiles suaves, Israel amplía su autoridad sobre Cisjordania, dijo Dror Etkes, investigador contra los asentamientos.

“El cultivo agrícola es una forma mucho más efectiva de apoderarse de la tierra que la construcción”, dijo.

Para Ibrahim Sawafta, miembro del consejo local de la aldea palestina de Bardala en el norte del Valle del Jordán, la asignación de agua israelí se ha convertido en un juego de suma cero: la escasez de agua palestina como resultado de la prosperidad de los asentamientos israelíes.

A lo largo de los años, ha visto cómo su aldea se encogía a medida que se secaban las pocas fuentes de agua disponibles, dejando los dátiles sin sabor y obligando a los agricultores a abandonar sus plantaciones de cítricos y plátanos.

Más de una docena de familias campesinas se fueron recientemente de Bardala a una ciudad del norte con más agua, dijo, y otras cambiaron sus campos por trabajos mejor pagados en las florecientes granjas de los asentamientos israelíes.

“No quieren que seamos agricultores”, dijo Sawafta sobre las autoridades israelíes. “No quieren que seamos autosuficientes”.