Detectando ‘zanahorias’ y ‘bolsitas de té’ rusas: Ucrania decodifica las conversaciones enemigas para salvar vidas

Mientras la radio crepita con comunicaciones enemigas que son difíciles de descifrar, un comando ruso dice claramente: “Prepara cinco bolsitas de té chino con 38 naranjas”.

Un soldado ucraniano conocido en el campo de batalla como Mikhass, que ha pasado meses escuchando y analizando esas conversaciones, es capaz de decodificar rápidamente el galimatías. Significa: preparar cinco proyectiles de artillería fabricados en Beijing y dispararlos contra una posición ucraniana específica en el bosque Serebryansky, que forma la línea del frente en el inquieto noreste del país.

Escondido en el sótano de una casa abandonada a 12 kilómetros (7 millas) de distancia, Mikhass advierte inmediatamente al comandante de una unidad incrustada en esa parte del bosque, dándole minutos cruciales para llevar a sus hombres a las trincheras y salvarles la vida.

A la defensiva y con una escasez crítica de municiones y soldados después de dos años de guerra, las fuerzas ucranianas están recurriendo cada vez más a una táctica antigua (inteligencia obtenida de interceptaciones de radio) en un esfuerzo desesperado por preservar sus recursos más vitales.

El minucioso trabajo es parte de un esfuerzo mayor para reforzar y perfeccionar las capacidades de guerra electrónica para que los soldados puedan ser advertidos antes de ataques inminentes, y al mismo tiempo tener la inteligencia en el campo de batalla necesaria para hacer que sus propios ataques sean más mortíferos. Para evitar ataques con drones enemigos, la interferencia de señales también va en aumento.

Después de meses de casi estancamiento a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros (621 millas), Ucrania espera feroces ataques durante el próximo año por parte de un enemigo ruso decidido a desgastar sus defensas para forjar un avance. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha dicho que no habrá paz hasta que Rusia logre sus objetivos, que incluyen recuperar toda la región de Donbas, en el este de Ucrania, que anexó ilegalmente en 2022.

El comandante ascendido la semana pasada para liderar el ejército de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi , ha resaltado la importancia de la guerra electrónica, y el Ministerio de Defensa del país ha aumentado el gasto en personal y tecnología detrás de ella.

SALVANDO VIDAS
Rusia, que controla alrededor de una quinta parte de Ucrania, tiene la ventaja de una industria armamentística interna más desarrollada y utiliza el servicio militar obligatorio y la coerción para convocar tropas.

En Ucrania, la escasez de municiones ha obligado a las brigadas a utilizar proyectiles con moderación y sólo después de localizar objetivos precisos. La dificultad para movilizar tropas significa que los comandantes ucranianos deben proteger aún más las vidas de los soldados mientras intentan defenderse de los feroces ataques rusos.

Es en este contexto que se ha vuelto más urgente mejorar la vigilancia, las escuchas y las interferencias.

Varios kilómetros al sur de donde está posicionado Mikhass, en la ciudad de Konstantinivka, en la región de Donetsk, la unidad de Guerra Electrónica de la 93ª Brigada está utilizando bloqueadores para evitar ataques con drones, la principal causa de lesiones entre los soldados en la región.

El comandante del pelotón está alerta, mirando una computadora portátil que muestra señales captadas por pequeñas antenas colocadas cerca de la línea del frente. Cuando un dron de ataque ruso Lancet se acerca a su área de operación, su pantalla se ilumina con actividad.

El comandante, conocido en el campo de batalla como Oleksandr, acciona un interruptor para activar el bloqueador que interfiere con el radar del dron; es el equivalente a iluminar el ojo de alguien con una luz brillante para desorientarlo.

“Es imprescindible”, dice sobre su operación. “Muchas personas están muriendo a causa de los drones”.

Los operadores de radio como Mikhass trabajan por turnos las 24 horas del día.

Las antenas en las que confía para captar las señales de radio rusas están camufladas y sobresalen de los árboles en el bosque cerca de Kreminna, cerca de las posiciones rusas. Desde un tranquilo centro de mando en un sótano cercano, Mikhass y otros soldados fuman cigarrillos en cadena y escuchan a través de auriculares.

Una nueva y sofisticada antena de búsqueda de señales, que se asemeja a un carrusel, utiliza triangulación para localizar de dónde emanan las ondas de radio.

Comparan lo que escuchan con imágenes que recopilan de drones de reconocimiento y usan mapas detallados de las posiciones de sus enemigos para reconstruir lentamente lo que significa todo.

Forman parte de una unidad de inteligencia de 50 hombres denominada Conejitos de Cherkess, nombre inspirado en el estratega militar chino Sun Tzu, quien aconsejó a los guerreros fingir debilidad cuando uno es fuerte.

“Nadie toma en serio a los conejitos, ¿verdad?” dijo Cherkess, el comandante de la unidad del mismo nombre.

Las interceptaciones de radio revelan que el Kremlin está decidido a controlar todo el bosque Serebryansky, que divide Lyman, controlado por Ucrania, de Kreminna, ocupada por Rusia. Es parte de un esfuerzo por llegar a Torske, un pueblo de Donetsk al oeste de Kreminna. Desde Torske, Rusia estará más cerca de recuperar el cercano centro de Lyman, lo que sería un revés devastador para Ucrania y perturbaría su capacidad de trasladar suministros al frente.

ÓRDENES DE DECODIFICACIÓN
Cherkess y sus hombres, la mayoría de los cuales son voluntarios que se alistaron en la infantería, entienden que lo que está en juego no podría ser mayor, especialmente a medida que aumentan las señales de que el apoyo de los aliados occidentales es menos seguro.

Después de escuchar horas y horas de comunicaciones rusas cada día, muchas de ellas relacionadas con rotaciones de tropas, fuego de artillería y reconocimiento con aviones no tripulados, poco a poco van comprendiendo (con la ayuda de software informático especializado) lo que todo esto significa.

Los “pepinos” son morteros, las “zanahorias” son lanzagranadas, y las ubicaciones se indican en un código numérico con el color correspondiente. La unidad tardó meses en decodificar estas órdenes rusas.

La llegada de nuevos equipos de combate y municiones, y especialmente de soldados de infantería, indica que un nuevo ataque es inminente.

“(A un soldado) no le interesa qué tipo de radar tienen los rusos, necesita información sobre si habrá un ataque esta noche y quién vendrá, si tendrán tanques, si tendrán vehículos blindados o si es solo infantería. ” dijo Cherkess.

“Y tenemos que entender cuánto tiempo tenemos para prepararnos. ¿Una semana? ¿Dos semanas? ¿Un mes?”

La información anticipada sobre la rotación de tropas enemigas también es útil para los soldados ucranianos que buscan pasar a la ofensiva, dijo. Entonces es cuando pueden exigir las máximas pérdidas de personal.

La semana anterior se llevó a cabo una operación de asalto rusa contra una brigada vecina. Pero los soldados ucranianos apostados allí estaban preparados para recibirlos.

MANTENERSE ADELANTE
No se puede subestimar la importancia de la vigilancia electrónica, dijo Yaroslav Kalinin, director ejecutivo de Infozahyst, una empresa bajo contrato con el Ministerio de Defensa de Ucrania.

Antes de la guerra, Infozahyst proporcionaba servicios contra las escuchas telefónicas en las oficinas del presidente y del primer ministro. Una vez que comenzó la guerra, la empresa se dedicó a ayudar al ejército fabricando un sistema versátil de radiogoniometría de señales, que ahora tiene una gran demanda.

Según Kalinin, el gobierno duplicó recientemente su contrato con Infozahyst.

La acumulación de capacidades de vigilancia es en parte un reconocimiento de la necesidad de alcanzar a los rusos, que invirtieron mucho en esta tecnología mucho antes de que invadieran Ucrania.

Kalinin cree que dispositivos mejores y más pequeños, que sean más fáciles de ocultar y mover, eventualmente le darán a Ucrania una ventaja.

Los rusos saben que están siendo escuchados y habitualmente intentan engañar a su enemigo con información falsa. Depende de Mikhass y otros operadores de radio distinguir la señal del ruido.

“Su artillería nos ayuda”, explicó. “Dicen dónde dispararán y luego comprobamos dónde cayeron los proyectiles”.

“38 naranja”, la ubicación de la que Mikhass escuchó recientemente sobre un próximo ataque, está representada en un mapa por un pequeño punto. Y está rodeado por cientos de otros puntos que indican ubicaciones que han decodificado.

“Necesitamos mucho tiempo para descubrir estos puntos”, afirmó.

Y, a medida que Rusia aumenta la presión, el tiempo corre.