Japón se desliza hacia la cuarta economía más grande del mundo, detrás de Estados Unidos, China y ahora Alemania.

Japón ha caído a la cuarta economía más grande del mundo luego de que datos gubernamentales publicados el jueves mostraron que se quedó atrás del tamaño de Alemania en 2023.

Las cifras resaltan cómo la economía japonesa ha perdido gradualmente su competitividad y productividad mientras la población se reduce a medida que los japoneses envejecen y tienen menos hijos, dicen los analistas.

Japón cayó de la segunda economía detrás de Estados Unidos a la tercera en 2010 a medida que crecía la economía de China. El Fondo Monetario Internacional había pronosticado la caída de Japón al cuarto lugar.

Las comparaciones entre las economías de los países analizan el PIB nominal, que no refleja algunas condiciones nacionales diferentes, y está en términos de dólares. El PIB nominal de Japón ascendió a 4,2 billones de dólares el año pasado, o alrededor de 591 billones de yenes. El de Alemania, anunciado el mes pasado, fue de 4,4 billones de dólares, o 4,5 billones de dólares, dependiendo de la conversión monetaria.

Para el último trimestre de octubre a diciembre, la economía japonesa se contrajo a una tasa anual del 0,4%, menos 0,1% respecto al trimestre anterior, según datos de la Oficina del Gabinete sobre el PIB real. Durante el año, el PIB real creció un 1,9% respecto al año anterior.

El producto interno bruto real es una medida del valor de los productos y servicios de una nación. La tasa anual mide lo que habría pasado si la tasa trimestral durara un año.

Tanto Japón como Alemania construyeron sus economías a través de pequeñas y medianas empresas fuertes con una productividad sólida. A diferencia de Japón, Alemania ha mostrado una base económica sólida respaldada por un euro fuerte y una inflación. La debilidad del yen también supone un inconveniente para Japón.

Los últimos datos reflejan la realidad de un Japón debilitado y probablemente darán como resultado que Japón tenga una menor presencia en el mundo, dijo Tetsuji Okazaki, profesor de economía de la Universidad de Tokio.

“Hace varios años, Japón contaba con un poderoso sector automovilístico, por ejemplo. Pero con la llegada de los vehículos eléctricos, incluso esa ventaja se ve afectada”, afirmó.

La brecha entre los países desarrollados y las naciones emergentes se está reduciendo, y India seguramente superará a Japón en PIB nominal en unos pocos años, dijo Okazaki.

Para resolver el problema de escasez de mano de obra del país, la inmigración es una opción. Pero Japón se ha mostrado relativamente reacio a aceptar mano de obra extranjera, excepto como huéspedes temporales, lo que generó críticas sobre la falta de diversidad y discriminación.

Otra opción es la robótica, que se ha ido implementando gradualmente, pero no lo suficiente como para compensar la escasez crónica de mano de obra en el país.

Históricamente, Japón fue promocionado como “un milagro económico”, que surgió de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial para convertirse en la segunda economía más grande, sólo después de Estados Unidos, y mantuvo esa posición durante las décadas de 1970 y 1980.

Los emprendedores detrás de empresas que surgieron de orígenes humildes, como Soichiro Honda de Honda Motor Co. y Konosuke Matsushita de Panasonic Corp., personificaron el arduo trabajo detrás de Japan Inc.

Made In Japan se ganó la reputación de ser barato pero ofrecer calidad, y algunos productos se volvieron codiciados en todo el mundo. Puede que ahora sean los buenos viejos tiempos.

Muchos factores aún están por determinarse, dijo Okazaki.

“Pero si miramos hacia las próximas dos décadas, las perspectivas para Japón son sombrías”, afirmó.