Una descarada estafa de iPhone en Irán refleja sus luchas económicas y tensiones con Occidente

Con llamativos anuncios de celebridades y promesas de grandes descuentos, una tienda en la capital de Irán había ofrecido a los consumidores de la República Islámica uno de los productos más populares del país: un iPhone que salió en 2021.

Pero en lugar de hacerse con los teléfonos, la policía y los fiscales de Irán alegan que los clientes se vieron atrapados por el dueño de un negocio que manejaba un esquema Ponzi multimillonario.

Sin embargo, la controversia que rodea a la Compañía Kourosh, o “Hijo del Sol”, se extiende mucho más allá del supuesto plan.

Es una señal de los problemas económicos que aquejan a Irán después de décadas de sanciones occidentales, que ahora se están acelerando a medida que Teherán avanza rápidamente en su programa nuclear , ayuda a armar a Rusia en la guerra de Moscú contra Ucrania , aumenta el apoyo a las milicias proxy en Medio Oriente y reprime violentamente la disidencia. antes de las elecciones parlamentarias del viernes .

Cuando el año pasado el gobierno prohibió los iPhone 14 y 15 de Apple en la República Islámica, la prohibición estimuló una economía paralela para los teléfonos más antiguos, aumentando los precios de los dispositivos mientras muchos buscaban invertir sus depreciados riales iraníes en cualquier producto físico.

Y aunque el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, ha denunciado los productos de lujo estadounidenses en medio de años de tensiones con Occidente, los consumidores todavía quieren los teléfonos y el prestigio asociado a ellos.

“Hay mucha demanda”, dijo Aram, una comerciante de teléfonos móviles en Teherán que sólo dio su nombre por temor a represalias. Sus clientes siguen preguntando por los “últimos modelos de iPhone”, los que están prohibidos.

“Si pudieran permitir importaciones legales… sería mucho mejor”, dijo.

En las tiendas de todo Irán, los precios del iPhone 13 varían desde 330 dólares para los modelos reacondicionados hasta 1.020 dólares para los que todavía están en la caja: brillantes y nuevos, aunque todavía no son el codiciado iPhone 15 que ahora está disponible en otras partes del mundo.

Incluso si traes un modelo de iPhone 14 o 15 al país, dejará de funcionar en las redes de telefonía móvil controladas por el estado de Irán después de un mes, el lapso de tiempo para los turistas que visitan el condado.

Las importaciones de iPhone han sido durante mucho tiempo un punto polémico: las estadísticas gubernamentales sugieren que alrededor de un tercio de todo el mercado de importación de teléfonos móviles de Irán, valorado en 4.400 millones de dólares, consistía en iPhones antes de la prohibición.

Las empresas privadas que importan teléfonos móviles tienen acceso a tipos de cambio establecidos por el gobierno mucho más bajos que el tipo de cambio de 580.000 riales por dólar en las oficinas de cambio, lo que hace que el negocio sea mucho más lucrativo.

En el momento de acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales de 2015, el tipo de cambio era de 32.000 riales por 1 dólar.

Jamenei criticó deliberadamente las importaciones de iPhone en declaraciones a los ministros del gobierno en agosto de 2020.

“Las importaciones excesivas son algo peligroso”, dijo Jamenei en ese momento, según una transcripción publicada en su sitio web oficial. “A veces esta importación es un producto de lujo, por lo que no es necesario. He oído que se gastaron alrededor de 500 millones de dólares para importar un tipo de teléfono móvil de lujo estadounidense”.

Pero la demanda sigue ahí y los iPhone siguen siendo un símbolo de estatus para muchos jóvenes iraníes.

“Prefiero el iPhone a cualquier otro teléfono, a cualquier precio, porque no se puede comparar con ninguna otra marca en términos de lujo”, dijo Ehsan Ehsani, un estudiante de arquitectura de 23 años en Teherán.

Las reglas para importar iPhones a Irán siempre fueron estrictas.

Los teléfonos sólo podían ser traídos individualmente por los viajeros, quienes luego los registraban en el punto de entrada al país, declarando que el iPhone era para uso personal. En la aduana, la gente daría su número de pasaporte y pagaría una tarifa del 22,5% del precio del teléfono, según lo determine el gobierno o posiblemente un recibo de compra.

Esto provocó un negocio paralelo en el que los comerciantes de iPhone esperaban a los pasajeros en el aeropuerto y les pagaban a cambio de obtener su permiso para utilizar sus números de pasaporte para registrar iPhones en sus existencias.

Navid Bahmani, un hombre de 26 años que trabaja en una tienda de iPhone en Teherán, dijo que normalmente pagaba a los viajeros hasta 40 dólares por sus números de pasaporte en el Aeropuerto Internacional Imam Jomeini de Teherán.

“El precio depende de los viajeros”, dijo Bahmani. “Algunos aceptan la primera oferta, otros no”.

Apple, con sede en Cupertino, California, no respondió a una solicitud de comentarios.

Los problemas económicos de Irán también han influido en planes como el de Kourosh, curiosamente también el nombre del trono persa bajo Ciro el Grande.

La inflación ha superado cualquier tasa de interés ofrecida por un banco, mientras que la depreciación también ha corroído los ahorros de la gente. . Como resultado, muchos buscan comprar un activo físico, ya sea una casa, joyas o incluso un automóvil, para protegerse contra pérdidas.

Ahí es donde entró en juego la Compañía Kourosh.

La compañía ofrecía iPhone 13 a partir del equivalente a 360 dólares, si estaba dispuesto a pagar primero y esperar algunas semanas antes de recibir el dispositivo. Celebridades iraníes aparecieron en anuncios online de la empresa, atrayendo aún más la atención.

Algunos clientes recibieron inicialmente sus iPhones, lo que alimentó aún más el frenesí que rodea a la tienda. El periódico reformista Shargh estimó que la empresa ganó 36 millones de dólares en menos de un año, aunque los funcionarios no lo han confirmado.

Luego los iPhones se agotaron.

El director ejecutivo de Kourosh, de 27 años, y presunto autor intelectual del plan, Amirhossein Sharifian, abandonó repentinamente Irán en septiembre (y todavía está prófugo) con millones de dólares en pagos, dicen las autoridades iraníes.

The Associated Press no pudo contactar a Sharifian para hacer comentarios, aunque un empleado de la compañía insistió en un video en línea publicado hace dos semanas que problemas en la cadena de suministro estaban causando el retraso en las entregas del iPhone.

El portavoz de la policía iraní, general Saeed Montazeralmehdi, dijo que los investigadores todavía están detrás de Sharifian.

A pesar de la pelea, los clientes siguen haciendo cola afuera de la tienda, incluso en un día reciente con temperaturas bajo cero en Teherán.

“Pagué por nueve (iPhones)”, dijo Moteza Zarei, de 47 años, que dirige un taller de reparación de automóviles. “Me pareció una buena manera de aumentar mi inversión. Pero no tengo ninguno”.