El nuevo proyecto de ley de seguridad nacional de Hong Kong incluye sanciones severas y más poder para reprimir la disidencia.

Hong Kong dio a conocer el viernes una propuesta de ley que amenaza con cadena perpetua a los residentes que “pongan en peligro la seguridad nacional”, profundizando las preocupaciones sobre la erosión de las libertades de la ciudad cuatro años después de que Beijing impusiera una ley similar que prácticamente acabó con la disidencia pública. .

Se considera ampliamente como el último paso en una ofensiva contra la oposición política que comenzó después de que la ciudad semiautónoma china fuera sacudida por violentas protestas a favor de la democracia en 2019. Desde entonces, las autoridades han aplastado la otrora vibrante cultura política de la ciudad. Muchos de los principales activistas prodemocracia de la ciudad han sido arrestados y otros huyeron al extranjero. Se han disuelto decenas de grupos de la sociedad civil y se han cerrado medios de comunicación abiertos como Apple Daily y Stand News .

El líder de Hong Kong, John Lee, ha instado a los legisladores a impulsar el proyecto de ley de salvaguardia de la seguridad nacional “a toda velocidad”, y los legisladores comenzaron el debate horas después de que el proyecto de ley se hiciera público. Se espera que se apruebe fácilmente, posiblemente en unas semanas, en una legislatura repleta de leales a Beijing tras una reforma electoral .

La ley propuesta ampliará el poder del gobierno para desafiar su gobierno, apuntando al espionaje, la divulgación de secretos de estado y la “colusión con fuerzas externas” para cometer actos ilegales, entre otros. Incluye penas más duras para las personas condenadas por trabajar con gobiernos u organizaciones extranjeras para violar algunas de sus disposiciones.

La ley encarcelaría a las personas que dañen la infraestructura pública con la intención de poner en peligro la seguridad nacional durante 20 años, o cadena perpetua, si se confabulan con una fuerza externa para hacerlo. En 2019, los manifestantes ocuparon el aeropuerto y destrozaron estaciones de tren.

De manera similar, quienes cometen sedición enfrentan una pena de cárcel de siete años, pero la connivencia con una fuerza externa para llevar a cabo tales actos aumenta esa pena a 10 años.

El jueves, un tribunal de apelaciones confirmó una condena por sedición contra un activista prodemocracia por corear consignas y criticar la Ley de Seguridad Nacional de 2020 impuesta por Beijing durante una campaña política.

Su amplia definición de fuerzas externas incluye gobiernos y partidos políticos extranjeros, organizaciones internacionales y “cualquier otra organización en un lugar externo que persiga fines políticos”, así como empresas que estén influenciadas por dichas fuerzas. Beijing dijo que los disturbios de 2019 fueron apoyados por fuerzas externas y el gobierno de la ciudad condenó lo que llamó interferencia externa durante las protestas.

El proyecto de ley permite enjuiciamientos por actos cometidos en cualquier parte del mundo por la mayoría de sus delitos.

Los críticos dicen que la ley propuesta haría que Hong Kong se pareciera aún más a China continental.

La Unión Europea dijo que el proyecto de ley cubre “una gama aún más amplia” de delitos de lo que se había revelado anteriormente, incluidas prohibiciones radicales de interferencia externa y disposiciones significativamente más estrictas sobre las sentencias.

“La legislación corre el riesgo de exacerbar la erosión de las libertades fundamentales en Hong Kong provocada, en particular, por la Ley de Seguridad Nacional de 2020”, dijo.

Sin embargo, Beijing insistió en que el proyecto de ley equilibra el mantenimiento de la seguridad con la salvaguardia de los derechos y libertades. El gobierno de la ciudad dijo que era necesario evitar que se repitieran las protestas masivas antigubernamentales que sacudieron la ciudad en 2019, insistiendo en que solo afectarían a “una minoría extremadamente pequeña” de residentes desleales.

Definió la seguridad nacional como un estatus en el que el régimen político y la soberanía del Estado están relativamente libres de peligros y amenazas, al igual que el bienestar del pueblo y el desarrollo económico y social del Estado, entre otros “intereses importantes”.

El presidente de la legislatura, Andrew Leung, dijo a los periodistas que el proceso se aceleró porque el proyecto de ley era necesario para salvaguardar la seguridad nacional.

“Si nos fijamos en otros países, lo promulgaron en un día, dos semanas, tres semanas… Entonces, ¿por qué Hong Kong no puede hacerlo de manera rápida? Dígame usted”, dijo el político pro-Beijing.

Pero el consulado británico en Hong Kong instó a las autoridades a “dar tiempo para un escrutinio legislativo adecuado”. La ciudad fue una colonia británica hasta que volvió al dominio chino en 1997.

La miniconstitución de Hong Kong, la Ley Básica, exige que la ciudad promulgue una ley de seguridad nacional, pero un intento anterior provocó una protesta callejera masiva que atrajo a medio millón de personas y la legislación fue archivada.

Es poco probable que se produzca algo así en contra del proyecto de ley actual, debido al efecto paralizador de la ley de 2020 después de su promulgación para sofocar las protestas de 2019.

Durante un período de comentarios públicos de un mes que finalizó la semana pasada, el 98,6% de las opiniones recibidas por los funcionarios mostraron apoyo y sólo el 0,72% se opuso a las propuestas, dijo el gobierno. El resto contenía preguntas u opiniones que no reflejaban una postura ante la ley, añadió.

Pero empresarios y periodistas han expresado temor de que una ley con un marco amplio pueda criminalizar su trabajo cotidiano, especialmente porque la definición propuesta de secretos de Estado incluye cuestiones vinculadas a los avances económicos, sociales y tecnológicos. El gobierno ha tratado de disipar las preocupaciones agregando una defensa del interés público bajo condiciones específicas en la propuesta.

John Burns, profesor honorario de política y administración pública en la Universidad de Hong Kong, dijo que aún está por verse cómo interpretarán los tribunales la disposición que permite una defensa del interés público ante los cargos de divulgación de secretos de estado.

El proyecto de ley, si se aprueba tal como fue presentado, probablemente tendrá un efecto paralizador en la sociedad civil local, dijo Burns, especialmente en los grupos de presión políticos y de políticas públicas que se han beneficiado de conexiones con sus homólogos en el extranjero.

“Al menos inicialmente, espero que sean especialmente cautelosos a la hora de ampliar vínculos con grupos similares en el extranjero”, dijo.

Eric Lai, investigador del Centro de Derecho Asiático de Georgetown, dijo que los temores sobre “ahora se han materializado”.

Lo calificó de “demasiado amplio y vago”, particularmente para delitos que involucran secretos de estado y fuerzas externas, y dijo que socavaría el debido proceso al permitir la detención prolongada sin cargos y al limitar el derecho a un abogado.

Las personas arrestadas bajo sospecha de delitos contra la seguridad nacional y puestas en libertad bajo fianza podrían enfrentar “órdenes de restricción de movimiento” que limitan los lugares a los que pueden ir y dónde pueden vivir, además de impedirles comunicarse con determinadas personas.

La policía también puede solicitar al tribunal que prorrogue las detenciones y prohíba a los sospechosos consultar a determinados abogados.

Las autoridades también estarían facultadas para utilizar sanciones financieras para castigar a las personas que han huido al extranjero, como impedir que otras personas las contraten, les arrienden propiedades, inicien negocios con ellas o les proporcionen apoyo económico.

El año pasado, la policía ofreció recompensas de 1 millón de dólares de Hong Kong (128.000 dólares) por más de una docena de activistas que viven en el extranjero, incluidos los ex legisladores Nathan Law y Ted Hui, a quienes acusan de confabularse con fuerzas externas para imponer sanciones a Hong Kong y China.

Los presos condenados por delitos de seguridad nacional no serán elegibles para reducciones de sentencia hasta que las autoridades estén seguras de que la liberación anticipada no pondría en riesgo la seguridad nacional. Esto se aplicaría a todos los prisioneros de seguridad nacional, incluso aquellos cuyas sentencias fueron impuestas antes del proyecto de ley.