Virgen de la Caridad une a todos los cubanos: católicos, santeros, exiliados y de regreso a la isla

Ramón Nieblas fijó sus ojos llorosos en la pequeña estatua dorada, un querido ícono del santo patrón de Cuba. Susurrando pidió un milagro a la Virgen de la Caridad del Cobre : ​​Por favor salva a su hijo enfermo.

“Vine a orar por su salud”, dijo Nieblas, un cubano que vive en Brasil y que viajó miles de kilómetros hasta la basílica en el este de Cuba, un lugar de peregrinación ubicado a la sombra de las montañas de la Sierra Maestra.

Se sentó en misa, rodeando con su brazo a Hernando Nieblas, de 26 años, un médico en tratamiento por leucemia. Estaban entre los miles que visitan el santuario cada año, buscando la intercesión de la Virgen María por sus preocupaciones más desesperadas y dando gracias por sus bendiciones.

La Virgen de la Caridad ha sido crucial para el catolicismo en Cuba , que reprimió la práctica religiosa después de convertirse en un estado ateo tras la revolución de 1959. Se convirtió en un Estado laico a principios de los años 1990 y se ha vuelto más tolerante con la religión durante el último cuarto de siglo.

Pero la Virgen reconocida por el Vaticano, venerada por católicos y seguidores de las tradiciones afrocubanas de la santería , es más que un ícono religioso. Ella está en el corazón de la identidad cubana, uniendo a los compatriotas de la isla caribeña gobernada por comunistas con aquellos que fueron exiliados o emigraron a Estados Unidos.

“La Virgen está profundamente arraigada en nuestra cultura”, dijo el reverendo Rogelio Puerta, párroco de la basílica que también celebró misa en el santuario hermano en Miami . “No se puede hablar de Cuba sin hablar de la Virgen de la Caridad”.

Hace seis décadas, los exiliados llevaron de contrabando a Miami una réplica de la Virgen, quienes luego construyeron el Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad, justo al sur del centro de la ciudad. Sigue siendo un poderoso símbolo de unidad a pesar de las divisiones políticas de décadas entre los cubanos.

“Cachita”, como la llaman cariñosamente, está grabada en tatuajes, murales callejeros, caricaturas y otras obras de arte de la isla. Es venerada en altares caseros improvisados, canciones y en su santuario a unas 500 millas (805 kilómetros) al este de La Habana.

Muchas de las ofrendas dejadas adornan el santuario de color marfil de Cuba con altísimas cúpulas rojas: diplomas universitarios, muletas, estetoscopios, notas escritas a mano, ropa de bebé, insignias militares y más. Los recuerdos que dejaron los visitantes famosos del santuario incluyen camisetas de béisbol, medallas olímpicas y otros elogios.

La madre de Fidel y Raúl Castro dejó una pequeña figura dorada de un guerrillero cuando sus hijos luchaban contra el dictador Fulgencio Batista antes de la revolución. Y Ernest Hemingway, que vivió en Cuba durante dos décadas, hizo colocar a los pies de la Virgen una réplica de su Premio Nobel de Literatura de 1954 para agradecer a los cubanos por inspirar “ El viejo y el mar ” y otras obras.

El Papa Juan Pablo II y el Papa Benedicto XVII visitaron la basílica durante sus papados. Y el Papa Francisco dijo que rezaría a la Virgen de la Caridad por Cuba durante su visita a la isla.

Una madre y su hija se preparan para hacer una ofrenda de flores a la Virgen de la Caridad del Cobre en su santuario en El Cobre, Cuba.

Algunas personas lo visitan más de una vez. Años atrás, Ramón Nieblas y su esposa acudieron al santuario a orar por su familia. Este año su esposa también tiene cáncer y tienen un niño de dos años. “Una vez vinimos aquí a pedirle a la Virgen que le permitiera tener ese bebé. Hoy recé para que ella tuviera la bendición de verlo crecer”, dijo.

Juan González, que vive cerca del santuario, reza a la Virgen todos los días. El altar de su casa está adornado con estatuas de deidades afrocubanas de la santería, cuyos seguidores conocen a la Virgen como “Ochun”, la diosa de la sensualidad femenina y la maternidad.

“Ellos son los que bendicen a la humanidad, por eso creo en la Virgen de la Caridad del Cobre y en el gran poder de Dios”, dijo.

UN SANTO SE CONVIERTE EN SÍMBOLO NACIONAL
La Virgen de la Caridad del Cobre data de 1612, cuando se dice que dos hermanos indígenas, Juan y Rodrigo de Hoyos, junto con Juan Moreno, un niño africano esclavizado, encontraron la estatua de la Virgen sosteniendo al niño Jesús en la Bahía de Nipe. Estaba flotando sobre una tabla de madera con las palabras “Yo soy la Virgen de la Caridad”, según la basílica.

Durante los últimos cuatro siglos, la importancia de la Virgen de la Caridad ha crecido. Se convirtió en un símbolo para los soldados heridos en la lucha de Cuba por la independencia de España, y los veteranos de esa guerra solicitaron al Vaticano que la convirtiera en santa patrona de Cuba.

Juan González se sienta junto a su altar adornado con estatuas religiosas de deidades afrocubanas de la santería, incluido “Ochun” y una fotografía del fallecido líder cubano Fidel Castro, en su casa en El Cobre, Cuba.

“Ella se convirtió en este símbolo nacional”, dijo Michelle Maldonado, experta en la Virgen de la Caridad y rectora de la Universidad de Scranton en Pensilvania.

El culto a la Virgen de la Caridad pasó a formar parte del nacionalismo cubano a finales del siglo XIX. Entre la diáspora cubana en Miami, ha adquirido un fuerte significado político, también como reprimenda a la historia de represión religiosa del gobierno cubano , dijo Jorge Duany, director del Instituto de Investigación Cubana de la Universidad Internacional de Florida.

Muchos de los primeros fieles de Nuestra Señora de la Caridad huyeron o fueron expulsados ​​por el gobierno de Castro y llegaron a un lugar seguro en Florida en balsas desvencijadas como la que aparece detrás de la estatua de la Virgen en el mural del santuario de Miami.

La estatua original de la Virgen de la Caridad de El Cobre se encuentra detrás del altar de su santuario en El Cobre, Cuba, el domingo.

Al mirar el océano que lo separa de su tierra natal, el vicario del santuario de Miami, el reverendo Ángel Andrés González, ve cómo la Virgen ha sido “el hilo conductor” de su vida.

“Es como el corazón de Cuba, aquí en Estados Unidos”, dijo.

Como muchos de los exiliados cubanos que construyeron y aún rinden culto en La Ermita, como se conoce al santuario de Miami, la devoción de González a la Virgen precedió a su fe católica y ancla su vida en los Estados Unidos.

Aunque su familia en gran parte no practicaba, su madre todavía lo hacía recitar Avemarías durante las tormentas ante una huella de la Virgen. Había estado colgado detrás de su cama desde que fue bautizado en el santuario del Cobre.

EL SANTUARIO DE MIAMI SIGUE SIENDO UN FARO PARA LOS MIGRANTES
La Ermita da la bienvenida tanto a los residentes de Miami de larga data para quienes la iglesia es un símbolo de resistencia al gobierno de Cuba como a los recién llegados que desean hacer una videollamada con su madre en Cuba desde un lugar familiar.

En las celebraciones del Miércoles de Ceniza que marcan el inicio de la Cuaresma, tanto los refugiados políticos como las “santeras”, o practicantes de la santería, llevaron sus peticiones a la Virgen de Miami, quien, como madre, tiene un regalo para todos sus hijos, como cuentan los visitantes. Sor Inés Espinoza.

El nativo de La Habana y miembro de la orden de las Hijas de la Caridad, que fue expulsada de Cuba en 1972, atiende las necesidades materiales y espirituales de un número creciente de inmigrantes de toda América Latina, incluida Cuba, que hacen de la Ermita su primera parada . Tan sólo en los últimos años, las autoridades fronterizas estadounidenses se encontraron con más de medio millón de cubanos.

Durante una misa del Miércoles de Ceniza, mientras se recitaban las oraciones de los fieles, el asistente Rafael Madlum Payas gritó en voz alta una petición por la libertad en Cuba.

Este refugiado político de 81 años huyó a Estados Unidos hace casi 20 años, dijo, y encuentra consuelo en La Ermita porque “significa que la Virgen está con nosotros dondequiera que estemos”.

La santera Yenise Hoyos sostiene a la deidad de su religión yoruba “Ochun”, la diosa de la sensualidad y la maternidad femenina, afuera del santuario de Nuestra Señora de la Caridad, conocido como La Ermita, en Miami, Florida.

En esto, compartía un mismo espíritu con Yenise Hoyos, una santera que acudió a la Ermita durante la misma misa, portando una figura de la deidad de su religión yoruba, a quien considera una “hermana” de la virgen.

“Lo que eres, tu idiosincrasia, tu religión, nunca, nunca se pierde dondequiera que vayamos”, dijo Hoyos, quien vino de Cuba hace cuatro años. “Es una paz increíble la que se respira cuando uno llega aquí”.

Para el clero, la Virgen permite que el santuario de Miami siga siendo un faro para los inmigrantes. La exhortación bíblica a acoger al extranjero es el tema elegido por el rector, reverendo José Espino, para esta Cuaresma.

“Este es siempre el lugar para agradecer a la Virgen por una llegada sana y salva”, dijo Espino. “Ella siempre ha acompañado los sueños del pueblo cubano”.

El reverendo Ángel Andrés González, un exiliado cubano, dirige una misa en el santuario de Nuestra Señora de la Caridad, conocido como La Ermita, en Miami, Florida.