Este condado de Pensilvania elige presidentes. Cómo va la pelea entre Harris y Trump.

El centro de mando de la campaña del candidato presidencial republicano Donald Trump en uno de los condados más disputados del estado más importante de Pensilvania, Pensilvania, se encuentra en una pequeña habitación de una oficina de un centro comercial alquilada por el Partido Republicano del condado de Erie.
La oficina, por lo demás somnolienta, cobra vida un par de veces a la semana cuando el personal de dos personas alberga la red de voluntarios que la campaña llama Trump Force 47.

A pocos kilómetros de distancia, en una bulliciosa oficina en el centro de Erie, el personal pagado y los voluntarios de la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris hacen llamadas telefónicas, presionan nuevos botones de campaña y organizan fiestas para ver videos y llamadas telefónicas. Una pizarra lleva la cuenta de las visitas a las puertas: 12,000 hogares hasta ahora hacia una meta de 20,000, o casi uno de los cinco en el condado.
A solo cuatro semanas de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, la batalla por el condado de Erie, un condado que históricamente debe ganar en un estado que debe ganar, demuestra la urgencia de identificar y contactar a los votantes individuales en una campaña que sigue siendo obstinadamente reñida, según el personal de campaña y los voluntarios de ambas campañas.

Mientras que la campaña de Harris está utilizando su considerable ventaja de efectivo y su nuevo entusiasmo para construir una imponente operación de juego terrestre destinada a movilizar partidarios e identificar nuevos votantes, la campaña de Trump se centra en los votantes poco frecuentes y apuesta por una campaña de registro de votantes que ha reducido la ventaja demócrata tradicional.
Harris y el Partido Demócrata recaudaron 361 millones de dólares en agosto, en comparación con los 130 millones de Trump y los republicanos, y gastó casi tres veces más que su oponente ese mes, según muestran las divulgaciones financieras federales.

Reuters entrevistó a unos 40 partidarios, personal de campaña, voluntarios y votantes que dijeron que la ventaja de Harris en el juego terrestre podría probar si las campañas físicas aún resultan útiles en campañas que se definen por momentos virales, personas influyentes y guerras publicitarias en las redes sociales.
“Trump y su equipo parecen estar confiando en el poder de su atracción personal”, dijo Chris Borick, encuestador y profesor de ciencias políticas en el Muhlenberg College de Pensilvania.

“Harris y los demócratas están invirtiendo profundamente en un juego de terreno más tradicional aquí y, por lo tanto, estas elecciones serán una prueba de estrategias dramáticamente diferentes”.
Los voluntarios y los votantes también describieron el aumento de las tensiones a medida que las campañas invierten millones de dólares en anuncios digitales y televisivos divisivos, llamadas automáticas, mensajes de texto y llamadas a las puertas.
“Me han bombardeado bastante con correo, llamadas telefónicas y mensajes de texto”, dijo Erin Miller, de 38 años, una camarera y madre de seis hijos que se mudó recientemente al estado desde Colorado y aún no ha votado localmente en una elección presidencial, lo que la convierte en un objetivo principal para las campañas.
Con 19 votos electorales, Pensilvania es el premio más grande entre los estados disputados que decidirán la elección.
El condado de Erie, una región obrera con 177,000 votantes registrados, ha votado con el candidato presidencial ganador en las últimas cuatro elecciones.
Biden ganó el condado de Erie en 2020 por menos de 1.500 votos, o 1,03 puntos porcentuales, un margen aún más estrecho que su victoria de 1,2 puntos porcentuales en Pensilvania en general. En 2016, Trump ganó el condado de Erie sobre Hillary Clinton por menos de 2.000 votos.
La campaña de Harris y el Partido Demócrata tienen tres oficinas en el condado de Erie y ocho empleados remunerados, junto con más de 300 voluntarios.
“Es la parte más importante de todo esto. Es el mero hecho de que esta ciudad en particular, en este estado en particular, podría decidir en última instancia quién es el presidente y lo saben”, dijo Marie Troyer, una maestra jubilada de 60 años que consiguió un trabajo en la campaña contestando teléfonos y administrando voluntarios.
BOTAS EN EL SUELO
A pesar de la ventaja del juego, a la campaña de Harris le ha costado mucho movilizar a los votantes negros, que representan alrededor del 16% de la población de la ciudad, especialmente los hombres negros, según entrevistas de Reuters.
Howard Pratchett, un barbero de 48 años, dijo que planea votar por Trump porque es más “objetivo” que Harris. “No nos importan los derechos de las personas LGBT. No nos importa, ya sabes, el derecho al aborto. No estamos preocupados por eso. No ofrecen nada a los votantes varones negros heterosexuales”, dijo Pratchett.
Monty Davis, de 51 años, quien dirige un programa juvenil local, dijo que aprecia los esfuerzos del presidente Joe Biden para reducir los costos y planea votar por Harris. Pero advirtió que la energía entre la comunidad negra no es tan alta como lo fue con los presidentes Barack Obama o Biden.
“Simplemente no es tan intenso”, dijo Davis.
Los dos empleados pagados de la campaña de Trump en Erie también supervisan otros dos condados, según el presidente republicano del condado de Erie, Tom Eddy.
La campaña de Trump y los republicanos locales se negaron a decir cuántos voluntarios tienen en el condado, pero los funcionarios locales admitieron que tienen menos que los demócratas.
Al igual que en otros estados disputados, el bando de Trump depende de grupos externos con mucho dinero, como el America PAC del multimillonario Elon Musk, y una red mucho más flexible de partidarios y voluntarios para movilizar a los votantes.
Desde 2015, cuando Trump emergió como líder en la política republicana, los republicanos y grupos externos han reducido significativamente la ventaja demócrata en los registros de votación en Erie y en Pensilvania en general.
En 2015, los demócratas disfrutaron de una ventaja de aproximadamente 33,000 votantes registrados en el condado de Erie, pero eso se ha reducido a 10,000, según los registros electorales actuales del condado.
En todo el estado, los demócratas tienen una ventaja de aproximadamente 338,400 votantes registrados sobre los republicanos, por debajo de la ventaja dominante de 892,624 que tenían los demócratas en 2016, según muestran los datos de votantes estatales.
Sam Talerico, presidente demócrata del condado, admitió que el aumento republicano en las inscripciones es una mala noticia.
“Ciertamente no nos gusta ver que esos números de registro converjan, pero esa es la mala noticia. La buena noticia es que, ya sabes, todavía creo que tenemos una ventaja con los independientes que se vuelven hacia nosotros, y eso está marcando la diferencia”, dijo.
Los republicanos también confían en las visitas frecuentes de Trump: cinco mítines en tres campañas en Erie, incluidas dos visitas en estas elecciones. Los mítines representan oportunidades de movilización, ya que los organizadores registran a los votantes y recopilan números de teléfonos celulares e información de correo electrónico.
Harris hará su primera visita a Erie el 14 de octubre. Su compañero de fórmula, Tim Walz, lo visitó en septiembre.
Y luego está Trump Force 47, la red de voluntarios que llama a las puertas de los votantes poco frecuentes para determinar si planean votar y por quién. Los voluntarios ganan premios, como sombreros y suéteres, por tocar más puertas.
“No estamos tratando de persuadir a nadie. Es más justo que la campaña esté tratando de asegurarse de que las personas que ya están inclinadas a votar por Trump salgan a votar”, dijo el voluntario Justin Berkheimer, de 39 años, quien trabaja en un hogar grupal para personas con discapacidades mentales.
UNA CAMPAÑA ACALORADA
Para ambas campañas, la intensidad de la lucha por Erie se ha desbordado en amenazas, antagonismos y conversaciones incómodas, dijeron los voluntarios.
Media docena de seguidores acérrimos de Trump dijeron a Reuters que se sienten incómodos siendo vistos como partidarios públicos del expresidente.
Eso es un cambio con respecto a 2016, cuando Erie se inundó de carteles de Trump, según funcionarios locales y voluntarios.
Patrick Fuller, de 50 años, un empleado de una cooperativa de ahorro y crédito que dijo que ha tocado más de 2.000 puertas para Trump en estas elecciones, dijo que deja su gorra roja de MAGA en casa para evitar la confrontación.
“Mucha gente tiene miedo de involucrarse, porque tienen miedo de que alguien les insulte o los amenace”, dijo Fuller.
Otros voluntarios dijeron que les escupieron sus autos por exhibir calcomanías de Trump en los parachoques.
Los demócratas del condado dijeron que se encontraron con tensiones cuando avanzaron hacia las áreas rurales, abriendo una oficina satélite en una parte del condado que Trump ganó con el 72% de los votos en 2020.
La voluntaria Kelly Chelton, de 62 años, describió a un hombre que se abalanzó sobre un voluntario porque estaba enojado por el gran letrero de madera que decía: “Cristianos contra Trump”.
“Vino en busca de una pelea”, dijo Chelton. “Me preguntó cómo sabes que Trump no es cristiano”. Y agregó: “Solo gritaba y gritaba”.
Más tarde, el partido del condado instaló cámaras de seguridad de video, dijo Chelton.