Qué es el voto en ausencia, un derecho de los ciudadanos en las elecciones de EEUU 2024

El sistema electoral en Estados Unidos ha experimentado numerosas transformaciones a lo largo de su historia, desde el primer requisito de registro de votantes en Massachusetts en 1800. Este proceso ha evolucionado para adaptarse a las necesidades de una población muy diversa. A medida que más estados implementaron el registro de votantes, especialmente después de la guerra civil, se buscaba prevenir el fraude electoral y asegurar la participación de ciudadanos en las elecciones de Estados Unidos. En 1913, Nebraska estableció el primer registro de votantes a nivel estatal, marcando un hito.

Además del voto tradicional en las urnas, existe el voto en ausencia, una herramienta que permite que aquellos ciudadanos que, por diversas razones, no pueden asistir físicamente a los centros de votación el día de las elecciones, emitan su voto de manera efectiva.

Métodos de voto en Estados Unidos
Las leyes de identificación de votantes en Estados Unidos exigen que los ciudadanos presenten algún tipo de identificación oficial antes de registrarse, recibir una tarjeta electoral o votar efectivamente en las elecciones. Aunque el gobierno federal tiene jurisdicción sobre las elecciones federales, la mayoría de las leyes electorales son decididas a nivel estatal.

Una de las reformas más significativas fue el acta nacional de registro de votantes de 1993, conocida como la ley Motor Voter, que facilitó el registro al vincularlo con el proceso de emisión de licencias de conducir y tarjetas de identificación. Algunos estados permiten el registro el mismo día de la elección, pero aún hay un número considerable de estadounidenses que no están registrados para votar, cuyas estimaciones actuales es de unos 50 millones de ciudadanos.

Qué es el voto en ausencia
El voto en ausencia permite a los votantes que no pueden o no desean votar en persona el día de las elecciones emitir su voto a través de tarjetas electorales ausentes. Este mecanismo es especialmente importante para aquellos que se encuentran fuera de su localidad, como militares en servicio activo, estudiantes en otras ciudades, o personas con discapacidades.

Los plazos y requisitos para el voto en ausencia varían según el estado. En algunos, se requiere una excusa válida para votar en ausencia, mientras que otros no imponen restricciones y permiten el voto en ausencia por conveniencia. Esto ha llevado a un aumento en la adopción de este método de votación, especialmente en elecciones recientes.

Las tarjetas de voto en ausencia pueden ser enviadas y devueltas por correo, solicitadas y entregadas en persona, o depositadas en cajas de seguridad designadas. Aproximadamente la mitad de los estados permiten el ‘voto en ausencia sin excusa’, donde no se requiere una razón específica para solicitar una tarjeta electoral.

Además, varios estados ofrecen una lista de votantes permanentes para el voto en ausencia, conocida como lista de ‘inscripción única’. En estos casos, los votantes que se inscriben en esta lista reciben automáticamente una tarjeta de voto en ausencia para cada elección.

Diferencia entre el voto en ausencia y el voto por correo
Aunque los términos ‘voto en ausencia’ y ‘voto por correo’ a menudo se utilizan de manera intercambiable, no son exactamente lo mismo.

Voto en ausencia se refiere a la opción que tienen los votantes de emitir su voto sin estar presentes en el centro de votación el día de las elecciones. Esto puede incluir no solo el uso de tarjetas electorales enviadas por correo, sino también la posibilidad de votar en persona en una ubicación designada antes del día de las elecciones. En muchos estados, para votar en ausencia, es necesario solicitar una tarjeta electoral para cada elección, aunque algunos permiten registrarse para recibir tarjetas electorales de forma permanente.

Voto por correo, por otro lado, se centra específicamente en el proceso de recibir y devolver una tarjeta electoral a través del correo. Algunos estados implementan programas de voto por correo, donde se envían automáticamente tarjetas electorales a todos los votantes registrados antes del día de las elecciones. En este sentido, el voto por correo se considera una forma de voto en ausencia, ya que permite a los votantes que no pueden asistir a las urnas el día de la elección emitir su voto de manera remota.

Dicho de otra forma, mientras que el voto en ausencia abarca diversas opciones para votar sin estar presente el día de las elecciones, el voto por correo se limita al uso del correo para enviar y recibir tarjetas electorales.