Las reservas de café de Brasil disminuyen mientras los precios alcanzan máximos históricos

En un almacén de café brasileño habitualmente repleto de un cuarto de millón de bolsas del aromático grano, las voces resuenan en el espacio prácticamente vacío de una gran cooperativa de productores.
Conmocionados por una de las peores sequías registradas, los productores de café de Brasil han vendido casi todos sus granos meses antes de la nueva cosecha, mientras que los precios mundiales casi se han duplicado a máximos históricos en los últimos 14 meses.
Los consumidores que se despertaron para oler el café se sorprendieron el año pasado cuando Starbucks aumentó el precio de una taza grande de café recién hecho un 16% hasta 3,85 dólares. Los suscriptores de cápsulas de café Nespresso pronto pagarán hasta 1,45 dólares por cápsula básica, en comparación con los 1,30 dólares anteriores.

Los precios del arábica, el grano más popular, que se utiliza en la mayoría de los cafés tostados molidos, se dispararon un 70% en 2024 y casi un 20% este año hasta alcanzar un máximo histórico de más de 4,30 dólares la libra el 11 de febrero. El robusta, el segundo grano más popular, que se utiliza a menudo en el café instantáneo, aumentó un 72% en 2024 y alcanzó un máximo de 5.847 dólares la tonelada métrica el 12 de febrero.
Sin embargo, los amantes de la cafeína no pueden dejar el hábito. Es posible que en 2025 vuelvan a beber más café del que se produce a nivel mundial, por cuarta vez en los últimos seis años.
Los agricultores de Brasil, el mayor productor de café del mundo, hicieron uso de sus reservas para sacar provecho de exportaciones récord en 2024. Pero las exportaciones de Vietnam cayeron un 17,2% respecto a 2023, ya que el principal proveedor de robusta luchó contra el mal tiempo el año pasado.

“Nunca tuvimos existencias tan bajas en febrero, un período aún distante de la nueva cosecha”, dijo Willian Cesar Freiria, gerente de ventas de Cocapec, la tercera cooperativa de café más grande de Brasil, en la ciudad de Franca, en el estado de Sao Paulo.
Cocapec recibió 1,1 millones de sacos de agricultores asociados en 2024, cifra inferior a los 1,5 millones de sacos de 2023, debido a una menor producción en la región, luego de otro año de lluvias por debajo del promedio.
“Hasta que comience la próxima cosecha no tendremos mucho café para vender”, dijo Freiria. “Y no nos pasa sólo a nosotros, pasa lo mismo en todas partes”.
Los suministros parecen ser mayores en Cooxupe, la cooperativa de café más grande del mundo, en el principal estado productor de Brasil, Minas Gerais.

“En los almacenes se ve mucho café, pero casi todo es café que ya se vendió a los clientes finales. Sólo está aquí esperando a ser embarcado”, dijo André Silva Pinto, coordinador de almacenamiento de Cooxupe.
Los caficultores ya vendieron el 90% de la cosecha de 2024, agregó Luiz Fernando dos Reis, superintendente de ventas de Cooxupe. “Lo que les queda es la cantidad más baja que hemos visto en nuestros registros”.
Grandes sacos de una tonelada de café arábico ocupan alrededor del 70% del espacio del complejo de almacenamiento Japy de Cooxupe, mientras que la mitad de los otros 45 silos a granel están llenos. El complejo tiene capacidad para 2,6 millones de sacos de 60 kilos, el equivalente al consumo de un mes en Estados Unidos, el mayor país consumidor de café del mundo.
AGOTADO
La estimación de ventas de los agricultores de Cooxupe coincide con los datos recientes que muestran niveles de inventario históricamente bajos. La consultora Safras & Mercado estimó que los agricultores han vendido el 88% de la cosecha de 2024. La corredora Pine Agronegocios dijo que solo quedaba el 8%.

Silva Pinto dijo que el complejo Japy estará vacío en un 80% para mayo, ya que la mayor parte del café ya se habrá enviado y la cooperativa se prepara para recibir la nueva cosecha que comienza alrededor de mayo o junio. La cooperativa no espera que el café de la nueva cosecha esté listo para ser enviado antes de julio.
Osmar Junior, miembro de Cooxupe que cultiva café arábico en el municipio de Piumhi, en el sur de Minas Gerais, dijo que ni a él ni a sus vecinos les queda café para vender. Recién comenzará a cosechar la nueva cosecha a fines de mayo.
Paulo Armelin, que cultiva cerca de Patrocinio, en la región del Cerrado Mineiro, es una excepción y conserva el 40% de su cosecha de 2024 como medida de precaución.
“Este año tendré una producción menor, así que decidí guardar algo de café del año pasado como reserva en caso de necesidad”, dijo.
Armelin, que vende granos de café de alta calidad directamente a cuatro clientes estadounidenses, está negociando con un tostador de San Francisco. Está esperando una respuesta después de pedir 4,50 dólares la libra, frente a los 3,05 dólares del año pasado.
“Es un café muy bueno y de hecho estoy reduciendo la prima que solía tener sobre los futuros”, dijo, refiriéndose a los contratos para vender a un precio predeterminado en una fecha futura.
Luis Norberto Pascoal, propietario de Daterra Coffees, un gran productor de café arábico de alta calidad, está contento de que los agricultores más pequeños estén obteniendo más ganancias, pero duda que los precios actuales puedan sostenerse.
Muchos tostadores no tendrán los medios para comprar granos y buscarán formas de reducir costos, dijo. “La calidad va a bajar”.