Los ataques del Estado Islámico contra los cazadores de trufas en Siria son los más mortíferos en un año

El grupo Estado Islámico ha llevado a cabo sus ataques más mortíferos en más de un año, matando a decenas de civiles y agentes de seguridad en los desiertos del centro de Siria, incluso cuando la gente del norte de Siria ha estado excavando entre los escombros del ataque. devastador terremoto de la región.

El derramamiento de sangre fue un recordatorio de la persistente amenaza del Estado Islámico, cuyas células durmientes aún aterrorizan a las poblaciones casi cuatro años después de que el grupo fuera derrotado en Siria.

Los ataques también subrayaron las limitaciones de los extremistas. Los militantes del EI han encontrado refugio en los desiertos remotos del interior de Siria ya lo largo de la frontera entre Irak y Siria. Desde allí, arremeten contra la población civil y las fuerzas de seguridad de ambos países. Pero también están rodeados por oponentes de todos lados: tropas del gobierno sirio y combatientes liderados por kurdos que controlan el este de Siria y cuentan con el respaldo de las fuerzas estadounidenses. Las redadas estadounidenses con sus aliados liderados por los kurdos han matado o capturado repetidamente a líderes del Estado Islámico y, a principios de este mes, mataron a dos figuras importantes del Estado Islámico .

Los ataques del Estado Islámico de este mes fueron en gran parte contra un objetivo muy vulnerable: los sirios que cazan trufas en el desierto.

Las trufas son un manjar de temporada que se puede vender a un precio elevado. Dado que los cazadores de trufas trabajan en grandes grupos en áreas remotas, los militantes del Estado Islámico en años anteriores los han atacado repetidamente, emergiendo del desierto para secuestrarlos, matar a algunos y rescatar a otros por dinero.

El 11 de febrero, combatientes del Estado Islámico secuestraron a unos 75 cazadores de trufas en las afueras de la ciudad de Palmyra. Al menos 16 fueron asesinados, entre ellos una mujer y agentes de seguridad, 25 fueron liberados y el resto sigue desaparecido.

Seis días después, el viernes, atacaron a un grupo de cazadores de trufas en las afueras de la ciudad desértica de Sukhna , justo al final de la carretera de Palmyra, y lucharon con las tropas en un puesto de control de seguridad cercano. Al menos 61 civiles y siete soldados murieron. Muchos de los cazadores de trufas en el grupo trabajan para tres empresarios locales cercanos al ejército sirio y las milicias progubernamentales, lo que puede haber llevado a IS a atacarlos, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña, un monitor de guerra de la oposición. y Palmyra News Network, un colectivo activista que cubre los desarrollos en las áreas desérticas.

Ataques menores en la zona mataron a otras 12 personas, incluidos soldados, combatientes progubernamentales y civiles.

El área está lejos de las regiones del norte devastadas por el terremoto del 6 de febrero que mató a más de 46.000 personas en Turquía y Siria. Aún así, los combatientes de IS “aprovecharon el terremoto para enviar un mensaje de que la organización todavía está presente”, dijo Rami Abdurrahman, quien dirige el Observatorio.

El ataque del viernes en Sukhna fue el más mortífero del grupo desde enero de 2022, cuando hombres armados del Estado Islámico irrumpieron en una prisión en la ciudad nororiental de Hassakeh que albergaba a unos 3.000 militantes y menores. Diez días de batallas entre militantes y combatientes respaldados por Estados Unidos dejaron casi 500 muertos.

El ataque a la prisión generó temores de que ISIS estaba regresando. Pero fue seguido por una serie de golpes contra el grupo, que volvió a su tamborileo de tiroteos y bombardeos de menor escala.

Es demasiado pronto para decir si la nueva ola de ataques marca un nuevo resurgimiento, dijo Aaron Y. Zelin, miembro principal del Instituto de Políticas del Cercano Oriente de Washington.

“Es el mayor ataque en mucho tiempo. Entonces, la pregunta es si es solo un ataque único o si están reactivando capacidades”, dijo Zelin, quien sigue de cerca a los grupos islámicos militantes y fundó Jihadology.net.

Dijo que los combatientes de IS han estado menos activos cada año desde 2019 y señaló que los ataques recientes golpearon a civiles, no a objetivos de seguridad más difíciles.

En 2014, el Estado Islámico invadió grandes extensiones de Siria e Irak y declaró todo el territorio un “califato”, donde impuso un gobierno radicalmente brutal. Estados Unidos y sus aliados en Siria e Irak, así como las tropas gubernamentales de Siria respaldadas por Rusia, lucharon contra él durante años, y finalmente lo hicieron retroceder, pero también dejaron decenas de miles de muertos y ciudades en ruinas. El grupo fue declarado derrotado en Irak en 2017, luego en Siria dos años después.

En 2019, muchos pensaron que el Estado Islámico estaba acabado después de que perdiera la última porción de tierra que controlaba, su fundador Abu Bakr al-Baghdadi fue asesinado en una redada estadounidense y una ofensiva internacional contra las páginas de redes sociales vinculadas a los extremistas limitó su propaganda y reclutamiento. campañas

Otro ataque estadounidense hace aproximadamente un año mató al sucesor de al-Baghdadi, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi . Su reemplazo murió en una batalla con los rebeldes en el sur de Siria en octubre.

El líder más nuevo de IS, Abu al-Hussein al-Husseini al-Qurayshi, puede estar tratando de mostrar su fuerza con los últimos ataques, dijo Abdullah Suleiman Ali, un investigador sirio que se enfoca en grupos yihadistas. Los nombres de los líderes son seudónimos y no se refieren a una relación familiar.

“El nuevo líder tiene que tomar medidas para probarse a sí mismo dentro de la organización… (para demostrar) que el grupo bajo el nuevo liderazgo es capaz y fuerte”, dijo Ali.

Las tropas estadounidenses y las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos eliminaron este mes a una serie de figuras de alto rango del Estado Islámico, según el ejército estadounidense. El 10 de febrero, mataron a Ibrahim Al Qahtani, sospechoso de planear el ataque a la prisión del año pasado, luego, ocho días después, capturaron a un oficial del Estado Islámico supuestamente involucrado en la planificación de ataques y la fabricación de bombas. La semana pasada, un alto comandante del Estado Islámico, Hamza al-Homsi, murió en un ataque que también dejó a cuatro militares estadounidenses heridos.

Pero IS sigue siendo una amenaza, según funcionarios de la ONU, Estados Unidos y kurdos.

Se estima que tiene entre 5.000 y 7.000 miembros y simpatizantes, alrededor de la mitad de ellos combatientes, en Irak y Siria, según un informe de la ONU de este mes. IS utiliza escondites en el desierto “con fines de removilización y entrenamiento” y ha extendido células de 15 a 30 personas cada una a otras partes del país, particularmente a la provincia sureña de Daraa.

El portavoz de las SDF, Siamand Ali, dijo que el Estado Islámico planea persistentemente ataques en el este de Siria controlado por los kurdos. Señaló un intento de ataque de los combatientes del EI en la sede de seguridad de las SDF en la ciudad de Raqqa en diciembre. Los barridos de las SDF desde entonces han capturado agentes del EI y escondites de armas, dijo. Esta es una señal de que el grupo estaba cerca de realizar grandes operaciones, dijo.

IS, en particular, tiene como objetivo asaltar las prisiones administradas por SDF para liberar a los militantes, dijo. Unos 10.000 combatientes del Estado Islámico, incluidos unos 2.000 extranjeros, están recluidos en más de dos docenas de centros de detención dirigidos por kurdos.

El general Michael “Erik” Kurilla, comandante del Comando Central de EE. UU. o CENTCOM, dijo en un comunicado este mes que el Estado Islámico “sigue representando una amenaza no solo para Irak y Siria, sino también para la estabilidad y la seguridad de la región”.