‘No queda nada’: los tornados de Mississippi matan a 23

Un poderoso tornado abrió una trayectoria devastadora de al menos 274 kilómetros (170 millas) a través de partes del sur profundo el viernes por la noche , matando al menos a 23 personas en Mississippi y destruyendo docenas de edificios mientras permanecía. en el suelo durante más de una hora.

La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi dijo en una publicación de Twitter que se desplegaron equipos de búsqueda y rescate de agencias locales y estatales para ayudar a las víctimas afectadas por los tornados. La agencia confirmó la madrugada del sábado que 23 personas habían muerto, cuatro estaban desaparecidas y decenas resultaron heridas.

Unos minutos más tarde, la agencia advirtió que el número de víctimas podría aumentar y tuiteó: “Desafortunadamente, se espera que estos números cambien”.

A lo largo de la mañana del sábado, la gente caminó aturdida y conmocionada mientras se abrían paso entre los escombros y los árboles caídos con motosierras, en busca de sobrevivientes. Las líneas eléctricas estaban sujetas bajo robles de décadas de antigüedad, sus raíces arrancadas del suelo.

Wonder Bolden sostenía a su nieta, Journey, mientras estaba de pie frente a los restos de la casa móvil ahora arrasada de su madre en Rolling Fork el sábado por la mañana.

“No queda nada”, dijo la trabajadora de cuidados paliativos de 44 años, mirando el automóvil que había aterrizado encima de un restaurante que solía estar a 60 pies (18 metros) de distancia de su entrada. “Solo está la brisa que corre, pasa, simplemente nada”.

El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, tuiteó el sábado que se dirigía a la ciudad y describió lo sucedido como “una tragedia”.

El video filmado cuando amanecía en la ciudad mostraba casas reducidas a montones de escombros, autos volcados de costado y árboles despojados de sus ramas. De vez en cuando, en medio de los escombros, se salvaba una casa, aparentemente intacta.

El Servicio Meteorológico Nacional envió equipos para inspeccionar el tornado, pero la información preliminar basada en estimaciones de informes de tormentas y datos de radar indica que estuvo en el suelo durante más de una hora, dijo Lance Perrilloux, meteorólogo del Servicio Meteorológico de Jackson, Mississippi. oficina.

“Eso es raro, muy, muy raro”, dijo, atribuyendo el amplio camino a la inestabilidad atmosférica generalizada. “Todos los ingredientes estaban allí”.

Perrilloux dijo que los hallazgos preliminares son que el tornado comenzó su camino de destrucción justo al suroeste de Rolling Fork antes de continuar hacia el noreste hacia las comunidades rurales de Midnight y Silver City antes de moverse hacia Tchula, Black Hawk y Winona.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta el viernes por la noche cuando azotaba la tormenta que no se anduvo con rodeos: “Para proteger su vida, ¡CUBRIRSE AHORA!”

Sheddrick Bell, su pareja y sus dos hijas se agazaparon en un armario de su casa en Rolling Fork durante 15 minutos mientras el tornado avanzaba. La familia escuchó cómo los vientos del tornado azotaban, rompían ventanas y derribaban árboles. Sus hijas no dejaban de llorar. Podía escuchar a su compañero rezar en voz alta a su lado.

“Estaba pensando: ‘Si todavía puedo abrir los ojos y moverme, estoy bien’”, dijo.

Cornel Knight le dijo a The Associated Press que él, su esposa y su hija de 3 años estaban en la casa de un pariente en Rolling Fork cuando ocurrió el tornado. Dijo que el cielo estaba oscuro pero que “se podía ver la dirección de cada transformador que explotaba”.

Knight dijo que observó desde una puerta hasta que el tornado estuvo, estimó, a menos de una milla de distancia. Luego les dijo a todos en la casa que se refugiaran en un pasillo. Dijo que el tornado golpeó la casa de otro pariente a través de un amplio campo de maíz desde donde él estaba. Una pared en esa casa se derrumbó y atrapó a varias personas adentro.

Royce Steed, el administrador de emergencias en el condado de Humphreys, donde se encuentra Silver City, comparó el daño con el mortal tornado Tuscaloosa-Birmingham de 2011 y el huracán Katrina en 2005.

“Es una devastación casi total”, dijo después de que las cuadrillas terminaron de buscar edificios y cambiaron a evaluaciones de daños. “Este pequeño pueblo antiguo, no sé cuál es la población, está más o menos borrado del mapa”.

En el pueblo, el techo se había arrancado de la casa de Noel Crook, donde vive allí con su esposa.

“Ayer fue ayer y eso se fue, no hay nada que pueda hacer al respecto”, dijo Crook. “El mañana aún no ha llegado. No tienes ningún control sobre eso, así que aquí estoy hoy”.

El tornado parecía tan poderoso en el radar cuando se acercaba a la ciudad de Amory, a unos 40 kilómetros (25 millas) al sureste de Tupelo, que un meteorólogo de Mississippi se detuvo para rezar después de que llegó nueva información de radar.

“Oh hombre”, dijo Matt Laubhan de WTVA en la transmisión en vivo. “Querido Jesús, por favor ayúdalos. Amén.”

El daño en Rolling Fork fue tan extenso que varios cazadores de tormentas, que siguen el clima severo y a menudo transmiten en vivo que muestran nubes de embudo dramáticas, suplicaron ayuda de búsqueda y rescate. Otros abandonaron la persecución para llevar ellos mismos a los heridos a los hospitales.

El Hospital Comunitario Sharkey-Issaquena en el lado oeste de Rolling Fork resultó dañado, informó WAPT .

La Oficina del Sheriff del condado de Sharkey en Rolling Fork informó fugas de gas y personas atrapadas en montones de escombros, según Vicksburg News . Algunas unidades de aplicación de la ley no se encontraron en Sharkey, según el periódico.

Según poweroutage.us, 40.000 clientes se quedaron sin electricidad en Tennessee; 15.000 clientes se quedaron sin electricidad en Mississippi; y 20.000 se quedaron sin electricidad en Alabama.

Rolling Fork y sus alrededores tienen amplias extensiones de campos de algodón, maíz y soja y estanques de cultivo de bagre. Los funcionarios de emergencia abrieron más de media docena de refugios en el estado.

Esta fue una supercélula, el tipo de tormenta desagradable que genera el tornado más mortífero y el granizo más dañino en los Estados Unidos, dijo el profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, Walker Ashley. Es más, esta ocurrió de noche, que es “la peor”, dijo.

Los meteorólogos vieron un gran riesgo de tornado para la región en general, no para el área específica, con hasta una semana de anticipación, dijo Ashley, quien lo estaba discutiendo con sus colegas el 17 de marzo. El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Nacional de Meteorología apagó una alerta de largo alcance para el área el 19 de marzo, dijo.

Los expertos en tornados como Ashley han estado advirtiendo sobre una mayor exposición al riesgo en la región debido a que la gente está construyendo más.

“Mezclas un paisaje particularmente vulnerable desde el punto de vista socioeconómico con un tornado nocturno rápido y de trayectoria larga, y ocurrirá un desastre”, dijo Ashley en un correo electrónico.