Futuros robados: Baltimore se enfrenta a un repunte de la violencia juvenil

Décadas después de perder a su hermano mayor a causa de la violencia con armas de fuego, Michelle Hines hizo todo lo posible para mantener seguro a su hijo adolescente: se comunicó regularmente con sus maestros, coordinó actividades extracurriculares y, lo que es más importante, trató de evitar que creciera demasiado rápido. .

A pesar de esos esfuerzos, Izaiah Carter recibió un disparo mortal a principios de este mes en un parque adyacente a su escuela secundaria de Baltimore. Recientemente había cumplido 16 años.

Su muerte se sumó a una tendencia alarmante: más niños y adolescentes reciben disparos, incluso cuando la violencia armada en general tiende a la baja en Baltimore. Después de varios tiroteos recientes de estudiantes de secundaria de Baltimore, incluidos tres adolescentes asesinados dentro de las cuadras de sus escuelas, los líderes locales están intensificando los esfuerzos para reducir la violencia juvenil y aumentar la seguridad de los estudiantes.

La semana pasada, las autoridades anunciaron un arresto en el caso de Izaiah. La policía proporcionó pocos detalles sobre cómo resolvieron el asesinato y dijo que no se ha identificado un motivo.

Hines dijo que el arresto la alivia un poco, pero quiere saber más sobre cómo se desarrolló el tiroteo.

“Este ha sido uno de mis mayores temores. Por eso establecí tantos parámetros para protegerlo”, dijo en una entrevista telefónica el miércoles, un día después del funeral de su hijo. “Está tan desordenado porque nunca pensé que sería una de estas historias en las noticias”.

Hines dijo que estaba en estrecho contacto con muchos de los maestros de Izaiah en Patterson High School en el este de Baltimore. El 6 de marzo, el día en que lo mataron, una maestra le envió un mensaje de texto diciéndole que se había perdido el último período. Poco tiempo después, Hines recibió una llamada del director quien le contó sobre el tiroteo.

“Hablamos sobre la prevalencia de las armas en nuestra comunidad y la facilidad de acceso. Hablamos de la voluntad de usar esas armas, y ahora, una vez más, estamos hablando de jóvenes que usan armas contra otros jóvenes”, dijo el comisionado de policía de Baltimore, Michael Harrison, en el lugar. “Tiene que parar”.

El presunto tirador, Roger Alexander Alvarado-Mendoza, de 23 años, fue arrestado en Texas cuando intentaba huir del país, según la policía. Las autoridades dijeron que no era estudiante en Patterson.

Durante el funeral de Izaiah, varios amigos y seres queridos, incluidos compañeros cadetes en su clase Junior ROTC, hablaron sobre su pérdida. Describieron su sonrisa peculiar, personalidad tonta y comportamiento afectuoso. En el restaurante del centro donde recientemente comenzó a trabajar, Izaiah era conocido por beber Shirley Temples y hacer reír a sus compañeros de trabajo.

Hines se consuela al escuchar cómo su hijo tuvo una influencia positiva en la vida de otras personas.

“Pero a medida que atravieso estas etapas de duelo y mis sentimientos fluctúan, sigo atrapada en la ira”, dijo.

Está enojada por la falta de control de armas en un país donde los tiroteos frecuentemente cobran la vida de jóvenes negros. Está enojada con los funcionarios electos locales por permitir que persistan desigualdades sistémicas masivas durante generaciones en Baltimore, una ciudad profundamente segregada donde la violencia sigue estando muy concentrada en los vecindarios de mayoría negra . Y está enfadada porque su familia está sufriendo a causa de fuerzas que escapan a su control.

“Tiene que haber un cambio real”, dijo.

También se pregunta si los funcionarios de las escuelas de Baltimore podrían haber hecho más para proteger a Izaiah y a otros estudiantes. Hines dijo que está considerando mudarse a los suburbios, con la esperanza de alejar al hermano y la hermana menores de Izaiah de los peligros de crecer en Baltimore.

Un portavoz del distrito escolar no respondió a una solicitud reciente de comentarios, pero la directora ejecutiva de las escuelas de Baltimore, Sonja Santelises, dijo anteriormente que Patterson High tiene protocolos de seguridad efectivos.

“Este tiroteo no ocurrió dentro del edificio de la escuela”, dijo a los periodistas en la escena del homicidio. “Cuando los jóvenes quieren encontrar una salida, no podemos tener los ojos en todas partes al mismo tiempo”.

Los líderes de la ciudad dicen que el cambio está ocurriendo, pero no de la noche a la mañana.

Durante una conferencia de prensa el lunes, el alcalde de Baltimore, Brandon Scott, dijo que la ciudad está trabajando arduamente para abordar la violencia juvenil. A menudo promociona el “enfoque dual” de Baltimore para la seguridad pública , que combina la acción de aplicación de la ley con programas sociales y otros recursos destinados a orientar a las personas hacia alternativas al crimen.

“No esperamos hasta ahora para hacer ese trabajo profundo”, dijo Scott, describiendo los esfuerzos en curso para reforzar los recursos de intervención de violencia dentro de las escuelas públicas de Baltimore. Dijo que los funcionarios también han discutido la creación de “pasajes seguros” para los estudiantes que van y vienen de la escuela.

Otras ciudades han visto aumentos similares en la violencia juvenil desde que comenzó la pandemia a medida que los tiroteos y los homicidios se dispararon en todo el país.

Scott dijo que es inquietante ver a más jóvenes resolviendo conflictos con disparos, incluso cuando los tiroteos y homicidios en Baltimore han disminuido en un 25% en general en comparación con esta época del año pasado, según la policía.

Según la policía de Baltimore, desde principios de 2023, cinco niños menores de 18 años recibieron disparos mortales y otros 21 resultaron heridos por disparos. Tres fueron asesinados dentro de las cuadras de sus escuelas secundarias públicas.

El año comenzó con un tiroteo el 4 de enero que se desarrolló alrededor de la hora del almuerzo frente a un restaurante Popeyes al otro lado de la calle de la escuela secundaria Edmondson-Westside en el oeste de Baltimore. Un estudiante murió y otros cuatro resultaron heridos. La mochila de un niño era visible en la escena, rodeada de casquillos y marcadores de evidencia, con el trabajo escolar asomando de su bolsillo abierto.

La policía hizo un arresto el mes pasado en ese caso: un adolescente cuyo nombre no ha sido revelado porque es menor de edad.

Hines dijo que Izaiah fue asesinado durante un momento crucial en su vida: atrapado entre la niñez y la edad adulta, su futuro aún es un libro abierto.

Después de quedar embarazada en la escuela secundaria, Hines se esforzó por graduarse, terminar la universidad e iniciar una carrera en salud mental, logros que estaba orgullosa de compartir con Izaiah y sus dos hermanos menores. Esperaba que Izaiah siguiera el servicio militar después de la escuela secundaria.

“Seguí diciéndole, ‘No te vas a convertir en una estadística. No eres solo otro chico negro en la ciudad de Baltimore’”, dijo. “Pero la violencia armada es tan generalizada”.