Entrenamiento básico sin gritos: los reclutas del ejército tienen una segunda oportunidad

En agosto pasado, Daysia Holiday decidió intentar una vez más unirse al ejército.

Había hecho el examen académico y lo había reprobado tres veces. Entonces, cuando le ofrecieron un lugar en un nuevo curso de preparación del Ejército para ayudarla a mejorar sus puntajes y calificar para el entrenamiento básico, aprovechó la oportunidad.

Siete meses después, Pvt. 2nd Class Holiday es una orgullosa graduada del entrenamiento básico del Ejército y está terminando su instrucción avanzada en Fort Lee, Virginia, para convertirse en una especialista en generación de energía que mantendrá los motores y otros equipos para el servicio.

Holiday es uno de los primeros beneficiarios del nuevo programa, que brinda a los reclutas de bajo rendimiento hasta 90 días de instrucción académica o de acondicionamiento físico para ayudarlos a cumplir con los estándares militares. En vigencia por solo ocho meses, ya está marcando una diferencia significativa tanto para el Ejército como para aquellos que quieren servir en él.

Hasta el momento, 5.400 soldados han superado el curso de preparación desde que comenzó en agosto en Fort Jackson, Carolina del Sur. Eso es un impulso importante ya que el Ejército no alcanzó sus objetivos de reclutamiento el año pasado, debido al bajo desempleo y la cautela general sobre el servicio militar. Y al menos otro servicio militar, la Marina, se dio cuenta y está organizando un curso similar.

Para aquellos que logran completar el programa, puede cambiarles la vida. Holiday, de 23 años, dijo que muchos de sus compañeros en su ciudad natal de Baton Rouge, Louisiana, no lograron salir de la escuela secundaria, con algunos “muertos o en la cárcel”. Sentada afuera del edificio de clases con su uniforme militar el verano pasado, habló sobre intentar pasar la prueba académica durante dos años sin éxito.

Ella dijo que quería dar un ejemplo, especialmente para sus hermanos menores. El curso de preparación le dio una segunda oportunidad. Ella elevó su puntaje académico en más de 20 puntos.

El curso, dijo, fue como “entrenamiento básico sin gritos”. También le permitió vincularse con sus compañeros de estudios. “Nos ayudamos mutuamente durante el entrenamiento básico, así que fue fácil”, dijo. “Todos nosotros aprobamos, así que fue una buena experiencia. Y todos nos mantenemos en contacto”.

Los líderes del ejército dicen que el programa, que implica instrucción en el aula y capacitación que va desde cómo usar el uniforme y cómo hacer la cama correctamente hasta el acondicionamiento físico y la disciplina, brinda una ventaja a los reclutas como Holiday.

“Creo que algo interesante que hemos visto es que los niños que salen de ese curso, que pasan al nivel básico, en realidad parecen tener un poco de ventaja”, dijo la secretaria del ejército, Christine Wormuth. “Durante la capacitación básica, ciertos jóvenes que muestran un poco más de habilidades de liderazgo que otros son seleccionados para ocupar puestos de liderazgo. Y lo que estamos viendo es que los niños que salen del curso de preparación son a menudo los que son elegidos para eso”.

Hasta el 17 de marzo, casi 8.400 personas habían ingresado al curso preparatorio y más de 5.400 se habían graduado y pasado a la formación básica. El teniente coronel del ejército Randy Ready, vocero del Centro de Entrenamiento Militar Inicial del Ejército, dijo que alrededor del 6% de esos reclutas no logran completar el entrenamiento individual básico y avanzado, aproximadamente la misma tasa de deserción que aquellos que no asisten. a través del curso de preparación.

Ready dijo que casi 4,000 de los graduados estaban en la pista académica y alrededor de 1,400 estaban en la pista de acondicionamiento físico. Los estudiantes en el programa académico aumentaron sus puntajes en las pruebas en un promedio de 19 puntos, dijo.

“Ha sido en gran medida muy, muy exitoso”, dijo el mayor general Johnny Davis, jefe del Comando de Reclutamiento del Ejército, y agregó que los estudiantes que pasan por el curso de preparación salen más preparados. “Inculca un nivel de positividad y confianza en esos futuros soldados”.

El general James McConville, jefe de personal del Ejército, dijo a un comité de la Cámara el martes que los estudiantes del programa están mejorando sus calificaciones académicas y perdiendo entre un 4% y un 6% de su grasa corporal.

“Realmente les estamos dando disciplina”, dijo. “Se están poniendo en forma. Les estamos dando una ventaja inicial. Entonces, al ingresar al entrenamiento militar inicial, donde estaban en la categoría más baja, en realidad sobresalen y, de alguna manera, superan los estándares, convirtiéndose en líderes estudiantiles”.

Una vez en el programa, los reclutas son evaluados cada semana. Y cada tres semanas pueden pasar al entrenamiento básico si aprueban la prueba académica de las fuerzas armadas, la Batería de Aptitud Voluntaria de las Fuerzas Armadas, o si cumplen con los estándares físicos. Si no aprueban o no cumplen con los estándares después de las primeras tres semanas, pueden quedarse y continuar con las pruebas hasta por 90 días, pero tienen que dejar el Ejército si no han tenido éxito para entonces.

Los líderes del ejército inicialmente pensaron que podrían abrir hasta cuatro ubicaciones para el curso de preparación, pero no han visto la necesidad. En cambio, duplicaron la capacidad en Fort Jackson y crearon un programa similar más pequeño en Fort Benning, Georgia, que brinda a los jóvenes soldados la oportunidad de mejorar sus puntajes académicos si quieren calificar para trabajos o bonificaciones más calificados.

El programa llamó la atención de la Marina. A fines de noviembre pasado, el Capitán de la Marina Frank Brown y varios otros visitaron Fort Jackson y, como resultado, abrirán un nuevo curso de preparación física para marineros el próximo mes. Brown dijo que los reclutas que están un 6% por encima de los requisitos de composición corporal tomarán un curso de acondicionamiento físico de tres semanas y pueden repetirlo hasta por 90 días para cumplir con los estándares y pasar al campo de entrenamiento.

Brown, director de operaciones para entrenamiento en la Estación Naval de los Grandes Lagos en Illinois, dijo que entre 60 y 80 reclutas comenzarán el curso el 10 de abril. Dijo que la Marina también está planeando un programa piloto para un curso académico, probablemente este verano, para permitir reclutas con puntajes más bajos para mejorar para que puedan calificar para trabajos más calificados.

Los oficiales de la Fuerza Aérea dijeron que no han descartado hacer un programa de preparación, pero actualmente están usando otras formas de impulsar el reclutamiento.

“Estamos enfocando nuestros esfuerzos en eliminar las barreras políticas innecesarias u obsoletas para el reclutamiento, adaptando nuestra estrategia de divulgación y ajustando nuestro enfoque de reclutamiento” para llegar mejor a los reclutas potenciales, dijo el Mayor General Ed Thomas, comandante del Servicio de Reclutamiento de la Fuerza Aérea.

En cuanto a Holiday, cuando se gradúe el miércoles se dirigirá a su primer puesto, en Fort Carson, Colorado. “Estoy muy contenta de haberlo hecho”, dijo. “Ha sido un buen viaje para mí”.

Y ella tiene ambiciones más grandes.

“Todavía quiero intentar hacer el (curso) de Boina Verde”, dijo. “Y quiero hacer otros cursos, aerotransportados y cosas por el estilo. Y también quiero tratar de convertirme en oficial”.