Miembros de la iglesia china exiliada detenidos en Tailandia

Más de 60 miembros autoexiliados de una iglesia cristiana china que fueron detenidos en Tailandia pagaron multas por quedarse más tiempo que sus visas pero permanecieron bajo custodia policial el sábado sin saber su estatus legal por temor a ser deportados en contra de su voluntad. a su país de origen, donde enfrentan una posible persecución.

Los 63 miembros de la Iglesia Santa Reformada de Shenzhen fueron llevados ante los tribunales el viernes en la ciudad turística de Pattaya después de haber sido detenidos un día antes por las autoridades de inmigración tailandesas. Los 32 miembros del grupo considerados adultos fueron acusados ​​de quedarse más tiempo del permitido por sus visas, dijo el coronel Tawee Kutthalaeng, jefe de la estación de policía de Nong Prue en el área de Pattaya. Dos ciudadanos estadounidenses que estaban con el grupo y estuvieron detenidos brevemente no fueron arrestados, dijo.

Después de ser multados, los miembros de la iglesia esperaban ser liberados para poder regresar a donde se habían estado quedando en el área, dijo Deana Brown, una de los dos simpatizantes estadounidenses que los acompañaron. Brown dijo que ha estado trabajando para reasentar a los miembros de la iglesia en Tyler, Texas, donde tiene su sede su organización.

Sin embargo, los subieron a dos autobuses que primero los llevaron a la oficina de la policía de inmigración en Pattaya y luego los llevaron a Bangkok para lo que un oficial de policía dijo a The Associated Press que era el procesamiento normal de su caso.

El viaje con escolta policial de Pattaya a Bangkok, que normalmente tomaría unas dos horas, en cambio tomó más de cinco porque los pasajeros obligaron a los autobuses a detenerse en el camino y desembarcaron al borde de la carretera, diciendo que temían que los llevaran al aeropuerto internacional de Bangkok. para ser repatriado.

Había motivos para su escepticismo. En 2015, Tailandia envió a 109 miembros de la minoría musulmana uigur de vuelta a China en contra de su voluntad a pesar de los temores de que enfrentarían persecución oficial y posible tortura. La agencia de refugiados de la ONU en ese momento calificó la acción de Tailandia como “una flagrante violación del derecho internacional”, y Estados Unidos también condenó las deportaciones.

Solo después de recibir garantías por teléfono, los miembros de la iglesia china continuaron su viaje y llegaron el sábado por la mañana temprano a una instalación policial conocida como el Club de la Policía en el norte de Bangkok, que tiene espacio para un gran número de detenidos. El principal Centro de Detención de Inmigrantes en el centro de Bangkok, donde algunos detenidos han estado atrapados durante años, está notoriamente superpoblado.

Los miembros de la Iglesia Santa Reformada de Shenzhen, también llamada Iglesia Mayflower, llegaron a Tailandia en 2022 en busca de asilo. Están tratando de llegar a los EE. UU., pero el estado actual de sus solicitudes no está claro. La mayoría de los miembros de la iglesia son parejas jóvenes, casadas, de clase media, y sus hijos constituyen aproximadamente la mitad del grupo.

Huyeron de China en 2019 alegando que estaban siendo perseguidos por las fuerzas de seguridad del gobierno y se establecieron inicialmente en la isla Jeju de Corea del Sur. Partieron de Corea del Sur hacia Tailandia después de que las reuniones con funcionarios locales y estadounidenses dejaran en claro que las perspectivas de refugio allí eran escasas.

Human Rights Watch emitió un comunicado el sábado pidiendo al gobierno tailandés que no repatriara al grupo.

“Las autoridades tailandesas deben reconocer los graves peligros que enfrentan los cristianos en China y bajo ninguna circunstancia obligarlos a regresar”, dijo Elaine Pearson, directora de Asia de la organización con sede en Nueva York.

“Si Tailandia determina que los 63 chinos cristianos no pueden quedarse, entonces se les debería permitir buscar protección en otro país”, dijo Pearson. “Los gobiernos que respetan los derechos deben intensificar urgentemente su voluntad de recibir a estos solicitantes de asilo en riesgo”.

Brown, director ejecutivo de Freedom Seekers International, con sede en Texas, una organización cuya misión dice que busca rescatar a “los cristianos más perseguidos en países hostiles y restrictivos”, dijo que cuando el grupo consideró renovar sus visas, se les informó de un nuevo requisito de que cualquier ciudadano chino que renueve una visa en Tailandia debe informar primero a la Embajada de China. Sus visas expiraron hace varios meses.

“Cuando nos dijeron eso, sabíamos que nadie podía obtener sus visas”, dijo Brown. “No había manera, porque tan pronto como entraran a la Embajada de China se irían, no los volveríamos a ver. Se han estado escondiendo desde entonces.

La sección de prensa de la embajada china en Bangkok no contestó su teléfono y la embajada no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.

La embajada de Estados Unidos dijo que no tenía comentarios inmediatos sobre el caso.

A su llegada a Tailandia en 2022, los miembros de la iglesia dijeron a los periodistas que habían sido acosados, acosados ​​y recibidos llamadas y mensajes amenazantes incluso mientras estaban en Corea del Sur. Dijeron que familiares en China habían sido convocados, interrogados e intimidados.

En ese momento, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que el asunto “no era una cuestión diplomática” y se negó a hacer más comentarios.

En China, a los cristianos se les permite legalmente adorar solo en iglesias afiliadas a grupos religiosos controlados por el Partido Comunista, pero durante décadas las autoridades toleraron en gran medida las “iglesias domésticas” independientes y no registradas. Tienen decenas de millones de fieles, posiblemente superando en número a los de los grupos oficiales.

Sin embargo, en los últimos años, las iglesias domésticas han estado bajo una fuerte presión, y muchas de las más prominentes han sido clausuradas. A diferencia de las medidas enérgicas anteriores, como la prohibición de Falun Gong en Beijing, un movimiento espiritual que califica de culto, las autoridades también han atacado a algunos creyentes que no se oponen explícitamente al estado chino.

China es una de las 15 naciones que la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos, en su informe anual del año pasado, recomendó designar como “países de especial preocupación” por la represión de grupos religiosos.

Dijo que las políticas del gobernante Partido Comunista Chino requieren que los grupos religiosos apoyen su gobierno y sus objetivos políticos, incluso alterando sus enseñanzas religiosas para ajustarse a la ideología y política del partido. “Tanto los grupos religiosos registrados como los no registrados y las personas que entran en conflicto con el PCCh enfrentan hostigamiento, detención, arresto, encarcelamiento y otros abusos”, dijo la comisión.