La carrera por el alcalde de Denver se centra en el crimen, la vivienda y la falta de vivienda

A medida que Denver enfrenta un aumento en la tasa de criminalidad, un aumento de los campamentos para personas sin hogar y costos de vivienda vertiginosos , se espera que los votantes reduzcan el martes un campo inusualmente grande y divergente de 16 candidatos para alcalde, incluido un ex boxeador, un banquero de inversiones, un legislador estatal y ex miembro de Crenshaw Mafia Gang.

El miedo que subyace a la carrera abierta de par en par es claro. Denver, el centro comercial y tecnológico de rápido crecimiento y relativamente joven del oeste montañoso de EE. UU., está cayendo hacia un destino similar al de otras ciudades importantes.

“Los San Francisco, los Portland o los Seattle… no han podido cambiar el rumbo de cosas como la falta de vivienda, la vivienda asequible y la seguridad pública”, dijo el candidato Mike Johnston durante un debate reciente.

Johnston, exsenador estatal, se encuentra entre los candidatos que buscan el puesto político de director ejecutivo de Denver, un puesto que se ha convertido en un trampolín para los políticos ambiciosos.

El exalcalde John Hickenlooper lanzó una exitosa campaña para gobernador, que lo impulsó al Senado de los Estados Unidos, donde ahora representa a Colorado. Yendo más atrás, después de su mandato como alcalde de Denver, Frederico Peña se convirtió en Secretario de Energía de EE. UU. bajo el ex presidente Bill Clinton.

El actual alcalde Michael Hancock, que dirige la ciudad desde 2011, no puede volver a postularse debido a los límites de mandato.

Es probable que la elección no se decida hasta la segunda vuelta del 6 de junio. Quien gane heredará una ciudad que cuenta con una gran industria aeroespacial y tecnológica, seis equipos deportivos profesionales, una orgullosa cultura cervecera y una de las economías de más rápido crecimiento en el país. Denver y el área metropolitana en general casi han duplicado su población en las últimas tres décadas, llegando a aproximadamente 3 millones de personas en 2021.

El futuro alcalde también será inherente a una ciudad que experimente un aumento en la gentrificación, la tasa de delincuencia más alta en décadas y una mayor tasa de personas sin hogar que creció más del 12 % en los dos años anteriores, así como un aumento sin precedentes en las sobredosis de opioides que alcanzó 473 muertes en 2021.

La mayoría de los candidatos son demócratas registrados o no afiliados, y van desde representantes estatales hasta activistas y personas de industrias dispares, incluida la banca de inversión y el boxeo profesional. Han surgido desacuerdos fundamentales entre los demócratas progresistas y los más moderados, especialmente cuando se trata del aumento de personas sin hogar, la financiación de la policía, el control de alquileres y lo que a menudo se denomina ” sitios de inyección seguros “, donde las personas pueden usar drogas bajo supervisión para evitar sobredosis.

La cuestión de si hacer cumplir la prohibición de acampar de Denver, cuyo objetivo es reducir la falta de vivienda y un legado de la administración de Hancock, ha dividido a los concursantes. La mayoría de los candidatos, incluidos Johnston y Kelly Brough, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio Metropolitana de Denver, dijeron que harían cumplir la prohibición.

Quienes no lo harían cumplir incluyen a la candidata Leslie Herod, representante estatal demócrata, y Lisa Calderón, directora ejecutiva de una organización que ayuda a las mujeres a postularse para cargos públicos.

Dos proyectos de ley que avanzan en la Legislatura de Colorado también han dividido a los candidatos. Las leyes darían a los municipios, incluido Denver, el poder de imponer el control de alquileres y permitir sitios de inyección seguros. Ambas propuestas han dejado a los candidatos divididos más o menos en las mismas líneas, ya que caen en un espectro de moderado a progresista.

Cualquiera que tome la delantera en la carrera mantendrá las riendas de una ciudad que ha crecido y sufrido en los últimos años, a medida que Denver se convierte en un lugar cada vez más popular para vivir y en una parte importante del oeste de los Estados Unidos.