A medida que crece el número de tigres, los indígenas de la India exigen derechos sobre la tierra

Fue un ambiente de celebración para los funcionarios reunidos a pocas horas de varias de las principales reservas de tigres de India en la ciudad sureña de Mysuru, donde el primer ministro Narendra Modi anunció el domingo entre aplausos que la población de tigres del país ha crecido constantemente. a más de 3,000 desde que comenzó su programa de conservación insignia hace 50 años después de las preocupaciones de que el número de grandes felinos estaba disminuyendo.

“India es un país donde proteger la naturaleza es parte de nuestra cultura”, proclamó Modi. “Es por eso que tenemos muchos logros únicos en la conservación de la vida silvestre”.

Modi también lanzó la Alianza Internacional de Grandes Felinos que, dijo, se centrará en la protección y conservación de siete especies de grandes felinos, a saber, el tigre, el león, el leopardo, el leopardo de las nieves, el puma, el jaguar y el guepardo .

Mientras tanto, los manifestantes cuentan sus propias historias el domingo sobre cómo han sido desplazados por proyectos de conservación de la vida silvestre durante el último medio siglo, y decenas se manifiestan aproximadamente a una hora del anuncio.

Project Tiger comenzó en 1973 después de que un censo de los grandes felinos descubriera que los tigres de la India se estaban extinguiendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat, la caza deportiva no regulada, el aumento de la caza furtiva y la matanza de represalias por parte de las personas. Se cree que la población de tigres rondaba los 1.800 en ese momento, pero los expertos consideran ampliamente que se trata de una sobreestimación debido a los métodos de conteo imprecisos en la India hasta 2006. Las leyes intentaron abordar la disminución, pero el modelo de conservación se centró en la creación de reservas protegidas donde los ecosistemas pueden funcionar sin perturbaciones. por personas.

Varios grupos indígenas dicen que las estrategias de conservación, profundamente influenciadas por el ambientalismo estadounidense, significaron el desarraigo de numerosas comunidades que habían vivido en los bosques durante milenios.

Los miembros de varios grupos indígenas o adivasi, como se conoce a los pueblos indígenas en el país, establecieron el Comité de Establecimiento de Derechos Forestales Adivasi de Nagarahole para protestar por los desalojos de sus tierras ancestrales y buscar una voz sobre cómo se manejan los bosques.

“Nagarahole fue uno de los primeros bosques incluidos en el Proyecto Tigre y nuestros padres y abuelos probablemente fueron de los primeros en verse obligados a abandonar los bosques en nombre de la conservación”, dijo JA Shivu, de 27 años, que pertenece a Jenu Kuruba. tribu. “Hemos perdido todos los derechos de visitar nuestras tierras, templos o incluso recolectar miel de los bosques. ¿Cómo podemos seguir viviendo así?”.

Jenu, que significa miel en el idioma kannada del sur de la India, es la principal fuente de sustento de la tribu, ya que la recolectan de las colmenas en los bosques para venderla.

Los menos de 40.000 jenu kuruba son uno de los 75 grupos tribales que el gobierno indio clasifica como particularmente vulnerables. Las comunidades adivasi como Jenu Kurubas se encuentran entre las más pobres de la India.

Algunos expertos dicen que las políticas de conservación que intentaron proteger una naturaleza virgen fueron influenciadas por prejuicios contra las comunidades locales.

El ministerio de asuntos tribales del gobierno indio ha dicho repetidamente que está trabajando en los derechos de los adivasi. Solo alrededor del 1% de los más de 100 millones de adivasis en la India han obtenido algún derecho sobre tierras forestales a pesar de una ley de derechos forestales del gobierno, aprobada en 2006, que tenía como objetivo “deshacer la injusticia histórica” para las comunidades forestales.

Mientras tanto, el número de tigres de la India está prosperando: los 3.167 tigres del país representan más del 75% de la población de tigres salvajes del mundo.

Los tigres han desaparecido en Bali y Java y es probable que los tigres de China se hayan extinguido en la naturaleza. El tigre de la isla de Sunda, la otra subespecie, solo se encuentra en Sumatra. El proyecto de la India para salvaguardarlos ha sido elogiado como un éxito por muchos.

“El Proyecto Tigre difícilmente tiene un paralelo en el mundo ya que un esquema de esta escala y magnitud no ha tenido tanto éxito en otros lugares”, dijo SP Yadav, un alto funcionario del gobierno indio a cargo del Proyecto Tigre.

Pero los críticos dicen que los costos sociales de la conservación de fortalezas, donde los departamentos forestales protegen la vida silvestre y evitan que las comunidades locales ingresen a las regiones forestales, son altos.

Sharachchandra Lele, del Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, con sede en Bengaluru, dijo que el modelo de conservación está desactualizado.

“Ya hay varios ejemplos de bosques utilizados activamente por las comunidades locales y el número de tigres en realidad ha aumentado incluso cuando la gente se ha beneficiado en estas regiones”, dijo.

Vidya Athreya, directora de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre en India, que ha estado estudiando las interacciones entre los grandes felinos y los humanos durante las últimas dos décadas, estuvo de acuerdo.

“Tradicionalmente, siempre anteponemos la vida silvestre a las personas”, dijo Athreya, y agregó que comprometerse con las comunidades es el camino a seguir para proteger la vida silvestre en la India.

Shivu, de la tribu Jenu Kuruba, también quiere volver a una vida en la que las comunidades indígenas y los tigres vivían juntos.

“Los consideramos dioses y nosotros los custodios de estos bosques”, dijo.