A medida que se acerca el verano, India ordena que las centrales eléctricas de carbón alcancen el máximo

Por segundo año consecutivo, el gobierno de India ordenó que las centrales eléctricas de carbón del país funcionen a plena potencia. Pero el pedido de este año es aún más amplio que el del año pasado: todos los generadores de carbón y petróleo estarán al máximo durante todo el verano, de abril a junio. Los analistas dicen que aumentará drásticamente las ya altísimas emisiones de gases de efecto invernadero de la India .

A setenta millas de Calcuta, en el estado de Bengala Occidental de la India, Kakali Halder, de 48 años, conoce el motivo de la orden. Ella y varios cientos de otras costureras en Mathurapur Sanghati Swayamber Sangha, un grupo que fabrica prendas de vestir y comparte las ganancias entre ellas, han tenido problemas para obtener pedidos cuando no pueden depender de la electricidad.

A pesar de su proximidad a la megaciudad de Kolkata, perdieron energía casi a diario durante parte del abrasador verano del año pasado. Las máquinas se quedarían en silencio, deteniendo el progreso de los uniformes que tenían contrato para entregar.

“A veces hubo cortes de energía hasta por 12 horas. Tuvimos que usar las máquinas de sastrería manuales y coser con nuestras manos”, dijo Halder, la secretaria de su grupo. Perdieron dinero que no podían permitirse el lujo de perder y soportaron el dolor de trabajar más para completar el trabajo que debería haber tomado la mitad del tiempo.

Kakali Halder, segunda a la izquierda, mira una sesión de corte de uniformes escolares en Mathurapur, distrito South 24 Pargana, India, el lunes 27 de marzo de 2023. (AP Photo/Bikas Das)

Los sistemas de enfriamiento en todo el país, que ahora se necesitan con más urgencia a medida que el cambio climático aumenta el calor en temperaturas ya sofocantes, estaban agotando la red. Varios estados del norte, incluidos Bengala Occidental, Rajasthan y Gujarat, enfrentaron cortes de energía regulares. La orden del gobierno de mantener las plantas de carbón en funcionamiento es un ejemplo de un calentamiento del planeta que provoca acciones que agravan aún más el cambio climático.

India es el segundo país más grande del mundo por población y el tercer emisor más grande. Depende de su abundante carbón, además de algunas importaciones, para obtener alrededor del 70% de la electricidad. India tiene cientos de plantas y minas de carbón repartidas por todo el país. El gobierno espera que la demanda de energía alcance un máximo de 229 gigavatios en abril.

India “tiene que garantizar que haya seguridad energética, ya que esto es fundamental para el desarrollo y el crecimiento del país”, dijo Alok Kumar, el funcionario más importante del Ministerio de Energía federal de India. Dijo que India está logrando sus objetivos climáticos por completo y continuará haciéndolo.

Pero otros ven que la política nacional influye en el llamado a operar las estaciones generadoras, incluidas las más antiguas o las que queman más sucias, a plena potencia durante el verano. El 10 de mayo se llevarán a cabo importantes elecciones regionales en el estado de Karnataka, en el sur de la India, políticamente importante, y el próximo año se llevarán a cabo las elecciones nacionales para elegir a un nuevo primer ministro.

Las luces se reflejan en el río Sabarmati desde la planta de energía a base de carbón AMGEN de Torrent Power en Ahmedabad, India, el lunes 27 de marzo de 2023. (Foto AP/Ajit Solanki)

“Existe un fuerte incentivo político para garantizar el suministro regular de electricidad este verano”, dijo Aditya Lolla, analista de políticas energéticas en Ember, un grupo de expertos ambientales con sede en Londres.

La disponibilidad de electricidad y los subsidios a la electricidad afectan de manera aguda los resultados electorales en India y los partidos políticos en ejercicio se esfuerzan por brindar un suministro ininterrumpido, especialmente cuando hay elecciones a la vuelta de la esquina.

El cambio climático no solo hace que las olas de calor diurnas sean más calientes. También suele significar que las temperaturas no bajan tanto por la noche . Eso está aumentando la demanda de refrigeración en las horas de la noche, dijo Lolla.

El consumo de energía de la India creció un 10% este febrero en comparación con el pasado. Los récords podrían romperse en las próximas semanas.

India actualmente satisface alrededor del 10% de su necesidad de energía con energía renovable. Si bien hay un rápido crecimiento en la energía limpia, no es lo suficientemente cerca como para satisfacer la demanda máxima.

Una cosa que los expertos están de acuerdo en que se necesita es una gran cantidad de almacenamiento de energía nueva, generalmente grandes conjuntos de baterías. La idea para el almacenamiento es que las baterías se carguen con el exceso de energía en la red durante las horas en que la demanda es baja. Actualmente, India tiene solo 3 gigavatios de almacenamiento, o lo suficiente para atender a unos 3 millones de hogares durante un año.

Kakali Halder, a la izquierda, inspecciona un trabajo de costura en Mathurapur, South 24 Parganas, India, el lunes 27 de marzo de 2023. (AP Photo/Bikas Das)

“El almacenamiento de energía es importante para garantizar un suministro ininterrumpido durante condiciones climáticas extremas, así como para cambiar firmemente hacia la energía limpia”, dijo Ammu Jacob, científico del centro de estudios de ciencia, tecnología y política. Jacob dijo que sin más almacenamiento será más difícil integrar la energía eólica y solar en la red, incluso si surgen nuevos proyectos de energía renovable, debido a su intermitencia.

Un problema para construir almacenamiento ha sido el costo, pero los costos están bajando, dijo Jacob. Y la alternativa, los daños a la vida y los medios de subsistencia debido al clima extremo provocado por el cambio climático, también es costosa.

Para acelerar la transición energética de la India, “el financiamiento climático internacional es esencial”, dijo Lolla de Ember.

El país necesitará instalar más de 40 gigavatios de energía limpia en promedio cada año para cumplir su meta de 2030. Pero necesita un plan paralelo para reducir gradualmente la energía a carbón, dijo Lolla de Ember. India ha anunciado un objetivo de cero emisiones netas para 2070 , pero su camino para llegar allí aún no está claro, dijo Lolla. India estuvo a punto de alcanzar su objetivo de 175 gigavatios de energía renovable para 2022.

Pero para aquellos como Kakali Halder, la esperanza más urgente es que los cortes de energía del año pasado no regresen.

“Todos nuestros clientes son locales y entienden si los pedidos se retrasan, pero al mismo tiempo nadie espera para siempre”, dijo.