Agentes chinos pagaron sobornos en un complot para interrumpir el movimiento anticomunista Falun Gong

Las autoridades estadounidenses arrestaron a dos presuntos agentes del gobierno chino en relación con un presunto complot de Beijing para interrumpir y finalmente derrocar al movimiento espiritual anticomunista Falun Gong en el exilio.

John Chen y Lin Feng fueron acusados ​​en una acusación formal revelada el viernes de conspirar para revocar el estado de exención de impuestos de una organización de Falun Gong con sede en Nueva York y de pagar sobornos a un oficial encubierto que se hacía pasar por agente fiscal estadounidense.

El oficial encubierto grabó múltiples conversaciones con Chen, y los investigadores obtuvieron una intervención telefónica para grabar llamadas telefónicas en las que Chen y Feng discutían las instrucciones que supuestamente recibieron de los funcionarios del gobierno chino, dijeron los fiscales.

En una grabación, dijeron los fiscales, Chen se refirió a los funcionarios del gobierno chino como “hermanos de sangre” y, en otra, dijo que Beijing sería “muy generoso” al recompensar la ayuda del oficial encubierto para acabar con el estatus de organización sin fines de lucro de Falun Gong.

Chen, un ciudadano estadounidense de 70 años, y Feng, un residente permanente legal de 43 años, están acusados ​​de actuar como agentes no registrados de un gobierno extranjero, sobornar a un funcionario público y conspiración para cometer lavado de dinero internacional.

Chen y Feng nacieron en China pero ahora viven en el área de Los Ángeles, donde fueron arrestados el viernes. La información sobre una comparecencia inicial ante el tribunal o los abogados que podrían hablar en su nombre no estuvo disponible de inmediato.

Se dejaron mensajes en busca de comentarios en la embajada china en Washington y en el movimiento Falun Gong.

China prohibió el movimiento Falun Gong en 1999, clasificándolo como una secta malvada y uno de los “Cinco Venenos”, o principales amenazas a su gobierno. Desde entonces, los practicantes de Falun Gong han encontrado refugio en un complejo de 400 acres llamado Dragon Springs en el estado de Nueva York.

En los EE. UU., el movimiento Falun Gong es conocido principalmente por sus vínculos con Shen Yun, un grupo de artes escénicas en gira, y The Epoch Times, un periódico que se ha comercializado como una alternativa a los medios tradicionales de los EE. y teorías de la conspiración.

El Departamento de Justicia ha realizado una serie de procesamientos en los últimos años para interrumpir los esfuerzos de China en los EE. UU. para identificar, localizar y silenciar a los activistas a favor de la democracia y otras personas que critican abiertamente las políticas de Beijing. Estas prácticas de gobiernos extranjeros se conocen como “represión transnacional”.

“El gobierno chino ha intentado una vez más, sin éxito, atacar a los críticos de la (República Popular China) aquí en los Estados Unidos”, dijo el fiscal general Merrick B. Garland en un comunicado.

Estados Unidos, agregó Garland, “continuará investigando, interrumpiendo y enjuiciando” los esfuerzos de China para “silenciar a sus críticos y extender los alcances de su régimen en suelo estadounidense”.

Al tratar de socavar a Falun Gong, alegan los fiscales federales, Chen y Feng instaron al Servicio de Impuestos Internos a revocar el estatus fiscal de la organización sin fines de lucro. En una denuncia de un informante a la agencia tributaria en febrero, Chen describió a Falun Gong como un “megaculto gigantesco”, haciendo eco del lenguaje que usa el gobierno de China para describir el movimiento.

Luego, Chen y Feng recurrieron al oficial encubierto para asegurarse de que el IRS actuara sobre la denuncia, ofreciendo una recompensa de $ 50,000 y entregando $ 5,000 en efectivo como pago inicial, si la agencia tributaria realizaba una auditoría, dijeron los fiscales.

Chen se reunió con el oficial en un restaurante al norte de la ciudad de Nueva York el 14 de mayo, dijeron los fiscales. Unos días después, el oficial le envió a Chen una carta con membrete falso del IRS que decía que la agencia había abierto un caso sobre Falun Gong, dijeron los fiscales. Chen le transmitió la noticia a Feng en una conversación telefónica intervenida, indicando que planeaba actualizar a los funcionarios del gobierno chino sobre su progreso, dijeron los fiscales.

El arresto de Chen y Feng se produce un mes después de que el Departamento de Justicia acusara a dos hombres de establecer una estación de policía secreta en la ciudad de Nueva York en nombre del gobierno chino. Casi al mismo tiempo, los fiscales federales acusaron a unas tres docenas de oficiales de la fuerza policial nacional de China por usar las redes sociales para acosar a los disidentes dentro de los EE. UU.

En 2020, el Departamento de Justicia acusó a más de media docena de personas de trabajar en nombre del gobierno chino en una campaña de presión destinada a obligar a un hombre de Nueva Jersey buscado por Beijing a regresar a China para enfrentar cargos.