Agentes sanitarios de Brasil rastrean depósitos de chatarra y tejados en busca de mosquitos para combatir la epidemia de dengue

El pequeño equipo de trabajadores de salud pública estatal hizo slalom entre piezas de automóviles esparcidas en un depósito de chatarra de Río de Janeiro, en busca de agua estancada donde los mosquitos podrían haber puesto sus huevos.

Fueron parte de los esfuerzos a nivel nacional para frenar un aumento en Brasil de la enfermedad del dengue, transmitida por mosquitos, durante la temporada turística clave del país que se extiende hasta finales de febrero.

Paulo Cesar Gomes, un entomólogo de 56 años, encontró larvas de mosquito nadando en agua de lluvia poco profunda dentro del parachoques de un automóvil.

“A este tipo de ubicación la llamamos punto estratégico” debido a la alta rotación de artículos que llegan de todas partes, afirmó. “Es difícil no tener mosquitos aquí”.

A principios de mes, pocos días antes de que Río iniciara sus mundialmente famosas festividades de Carnaval , la ciudad se unió a varios estados y a la capital del país para declarar una epidemia de salud pública por el número de casos de dengue mayor de lo normal de este año.

“Tuvimos más casos en enero que en cualquier otro enero”, dijo Ethel Maciel, jefa de vigilancia sanitaria del Ministerio de Salud de Brasil, en una entrevista con The Associated Press.

En lo que va del año, Brasil ha registrado 512.000 casos en todo el país, incluidos casos confirmados y probables, casi cuatro veces más que los registrados en el mismo período hace un año.

En lo que va de año se han investigado 425 muertes por dengue, de las cuales 75 han sido confirmadas, frente a poco más de 1.000 en todo 2023.

El dengue es una infección viral que se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados. Las lluvias frecuentes y las altas temperaturas, que aceleran la eclosión de los huevos de mosquitos y el desarrollo de las larvas, hacen que la famosa y cálida ciudad de Río sea especialmente susceptible a los brotes.

Muchos de los infectados nunca desarrollan síntomas, pero el dengue puede causar fiebre alta, dolor de cabeza, dolores corporales, náuseas y sarpullido, según la Organización Mundial de la Salud. Si bien la mayoría mejora después de aproximadamente una semana, algunos desarrollan una forma grave que requiere hospitalización y puede ser fatal.

Trabajadores de la salud como Gomes, equipados con máscaras y guantes de plástico, peinaron meticulosamente el depósito de chatarra en una mañana calurosa, pateando y sacudiendo suavemente piezas de automóviles amontonadas en busca de cualquier rastro del mosquito Aedes aegypti que puede transmitir el dengue.

Cada vez que veía agua estancada, Gomes sacaba una pipeta de su bolso y buscaba larvas, que recogía en un recipiente de plástico blanco. Los mosquitos y las larvas capturados se mantienen vivos y se llevan a un laboratorio de la ciudad para realizar pruebas de detección del dengue.

En los lugares con pruebas positivas, los agentes sanitarios rocían las paredes con un producto que mata los mosquitos y luego monitorean el lugar durante semanas.

Maciel, del Ministerio de Salud, dijo que la primera alerta sobre una posible epidemia se produjo en septiembre.

El principal instituto de investigación de Brasil, la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), financiada por el estado, presentó varios escenarios que indican que Brasil podría tener hasta 4,2 millones de casos este año, frente a 1,6 millones en 2023.

Maciel dijo que el aumento se debe al calor excesivo y las lluvias intensas, ambos posibles efectos del cambio climático o de El Niño, un calentamiento natural, temporal y ocasional de parte del Pacífico que cambia los patrones climáticos en todo el mundo.

Maciel también citó la circulación simultánea de cuatro serotipos del virus del dengue, uno de los cuales no había sido visto en 15 años.

En Río, más del 80% de los criaderos de mosquitos se encuentran en propiedades residenciales, dicen funcionarios de salud. Por eso, los esfuerzos para combatir el dengue deben comenzar en los hogares, y crear conciencia es clave, dijo Mário Sérgio Ribeiro, funcionario de vigilancia sanitaria del estado de Río de Janeiro.

Los funcionarios estatales lanzaron una iniciativa de “10 minutos que salvan vidas” para alentar a los residentes a inspeccionar sus hogares, oficinas y lugares de culto en busca de agua estancada.

Trabajadores de la salud y voluntarios fueron de puerta en puerta, paseando arriba y abajo por las estrechas calles del barrio de clase trabajadora Tabajara, o favela, de Río, para correr la voz. Distribuyeron folletos y treparon a los tejados en busca de contenedores con agua de lluvia.

Una anciana, Vilza da Costa, dijo a la AP que cree que contrajo la enfermedad.

“Comenzó con fiebre, luego me picaba todo el cuerpo, debilidad y mucho dolor. Estaba muy mal”, dijo. “Aquí hay muchos mosquitos”.

Durante el Carnaval, que finalizó el miércoles, los empleados de salud recibieron a los visitantes con repelente gratuito. Una camioneta con un mosquito gigante tachado y las palabras “Contra el dengue todos los días” abrió y cerró los desfiles varias noches, para que los vieran millones de televidentes.

Maciel dijo que el efecto del Carnaval no se sabrá hasta dentro de una semana. Aunque el dengue no se transmite de persona a persona, el aumento del turismo puede impulsar la propagación de la enfermedad a lugares que no habían sido afectados.

No está claro si los casos han alcanzado un pico y ahora “van a empezar a bajar, o si el peor de los casos está ocurriendo”, dijo Maciel.