Biden dice que el gobierno federal ayudará a Maui ‘durante el tiempo que sea necesario’ para recuperarse del incendio forestal

El presidente Joe Biden dijo el lunes a los sobrevivientes de los incendios forestales de Hawái que la nación “está de duelo con ustedes” y prometió que el gobierno federal ayudará “mientras sea necesario” a Maui para recuperarse de los daños causados ​​por los incendios más letales. Incendios forestales estadounidenses en más de un siglo.

Biden llegó a Maui 13 días después de que el fuego arrasara la parte occidental de la isla, matando al menos a 115 personas. De pie cerca de un árbol de higuera de Bengala de 150 años severamente quemado , el presidente reconoció la devastación “abrumadora”, pero dijo que Maui perseveraría a través de la tragedia.

“Hoy está quemado pero sigue en pie”, dijo Biden sobre el árbol. “El árbol sobrevivió por una razón. Creo que es un símbolo muy poderoso de lo que podemos y haremos para superar esta crisis”.

Biden y la primera dama Jill Biden observaron de cerca la devastación y vieron bloque tras bloque de casas y otras estructuras ahuecadas, autos carbonizados, árboles chamuscados y montones de escombros mientras su caravana atravesaba Lahaina. Pasaron la mayor parte del tiempo en la ciudad histórica de 13.000 habitantes que quedó prácticamente destruida por las llamas.

Los Biden se quedaron brevemente en la pista después de llegar al aeropuerto de Kahului para consolar al gobernador de Hawái, Josh Green, su esposa Jaime Green y los miembros de la delegación del Congreso de Hawái que los saludaron. El presidente y la primera dama abrazaron a cada uno de sus saludadores antes de abordar el helicóptero Marine One para realizar un recorrido aéreo por los daños.

Los Biden también se reunieron con los socorristas y miembros de la comunidad, y los funcionarios estatales y locales les informaron sobre la respuesta en curso. También participaron en una bendición de su visita por parte de los ancianos de la isla. Habían interrumpido unas vacaciones de una semana en el área del lago Tahoe para visitar Lahaina.

El lunes temprano, la Casa Blanca anunció que Biden nombró a Bob Fenton, un líder regional de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, como el principal coordinador federal de respuesta a los incendios forestales de Maui, supervisando la recuperación a largo plazo. Tomará años reconstruir Lahaina, donde casi todos los edificios fueron destruidos.

“Vamos a reconstruir de la forma en que la gente de Maui quiere reconstruir”, dijo Biden, y agregó que su administración se enfocará en respetar las tierras sagradas, las culturas y las tradiciones.

Docenas se reunieron en las calles de Lahaina para ver la caravana de Biden atravesar la comunidad. Algunos saludaron al presidente con entusiasmo, pero otros parecían estar señalando con el dedo medio a la caravana. Otros residentes de la isla levantaron carteles instando a Biden a “escuchar a la gente de Lahaina” y enviar más ayuda.

Durante un evento comunitario en el centro cívico de Lahaina, Biden elogió la “notable resiliencia” que dijo haber visto durante sus pocas horas en la comunidad.

El presidente también habló, como suele hacer cuando se dirige a las comunidades afectadas por la tragedia, de comprender el peso personal de una pérdida devastadora y el proceso lento y doloroso de recuperación. La primera esposa de Biden, Neilia, y su hija de 1 año, Naomi, murieron en un accidente automovilístico en 1972. Perdió a un hijo adulto, Beau, por cáncer cerebral en 2015.

“Cuando las cosas se ven más sombrías, es cuando necesitamos fe”, dijo Biden, quien pasó 70 minutos después de sus comentarios hablando con miembros de la comunidad.

Biden se ha enfrentado a las críticas de algunos republicanos, incluido el principal candidato republicano para 2024, Donald Trump, por decir muy poco durante los primeros días posteriores a la catástrofe. Sin embargo, la Casa Blanca ha retrocedido, diciendo que el presidente actuó rápidamente y se mantuvo en estrecho contacto con el gobernador y otros funcionarios de emergencia a medida que se desarrollaba la crisis.

El senador Brian Schatz , demócrata de Hawái, dijo que hasta el domingo se había registrado alrededor del 85 % del área afectada y casi 2000 personas seguían sin electricidad y 10 000 sin teléfono ni internet. El agua en partes del oeste de Maui no era segura para beber.

Si bien la ayuda inmediata, como agua, alimentos y mantas, se distribuyó fácilmente a los residentes, Schatz dijo que los teléfonos celulares, las identificaciones y otros documentos que las personas necesitarían para ayudarse a inscribirse en programas de ayuda a largo plazo se quemaron en los incendios, lo que agregó más desafíos a la proceso de solicitud.

Durante su recorrido, Biden caminó por una calle desde la cual muchos residentes de Lahaina escaparon de las llamas.

Un ejército de equipos de búsqueda y rescate con docenas de perros cubrieron el área para ayudar con los esfuerzos de recuperación. La asesora de seguridad nacional de la Casa Blanca, Liz Sherwood-Randall, dijo que entre 500 y 800 personas siguen desaparecidas. El alcalde Richard Bissen calculó el lunes el número de desaparecidos en 850. Sherwood-Randall dijo que el FBI envió especialistas a Maui para ayudar con los esfuerzos de identificación.

Sherwood-Randall agregó que Biden, quien ha recorrido numerosas comunidades devastadas por desastres climáticos extremos durante su presidencia, se centró durante la visita “en la experiencia humana” y está “muy impaciente con la burocracia”.

“¿Qué tan rápido podemos avanzar para ayudar a las personas necesitadas y, en particular, cómo podemos ayudar a los necesitados que tienen más dificultades para acceder a esa ayuda?” Sherwood-Randall dijo sobre el enfoque de Biden.

Más de 1,000 funcionarios federales permanecen en el terreno para responder a los incendios forestales, según la Casa Blanca. La administración ha distribuido más de $8.5 millones en ayuda a unas 8,000 familias afectadas, incluidos $3.6 millones en asistencia para el alquiler, dijo la administradora de FEMA, Deanne Criswell.

Schatz, que acompañó a Biden el lunes, subrayó que los funcionarios “todavía están respondiendo al desastre” y “aún no estamos en una fase de recuperación”.

“Tan mal como parece, en realidad es peor”, dijo en una entrevista telefónica el domingo. “Lo que no se puede ver es el daño a la infraestructura de servicios públicos. Lo que no puedes ver son los miles de niños que están tratando de averiguar cómo ir a la escuela este otoño. Lo que no se puede ver es a los socorristas que entraron en las llamas sin tener en cuenta su propia seguridad y quemaron sus propias casas”.