Boris Johnson se enfrenta a un interrogatorio de alto riesgo sobre ‘partygate’

El exprimer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, comenzó a testificar el miércoles en una audiencia crucial sobre si engañó al Parlamento sobre las fiestas de confinamiento.

Johnson niega haber mentido deliberadamente, pero si se descubre que lo hizo, podría ser suspendido o incluso perder su escaño en el Parlamento.

Johnson está siendo cuestionado por el comité de estándares de la Cámara de los Comunes por sus declaraciones sobre fiestas que rompen las reglas en edificios gubernamentales durante la pandemia de coronavirus.

Le dijo al comité después de prestar juramento sobre una Biblia que los eventos que rompieron las reglas del gobierno estaban mal y “lo lamento amargamente”, pero agregó: “con el corazón en la mano… no le mentí a la Cámara”.

Johnson reconoce que su insistencia en que se siguieran las reglas en todo momento resultó ser falsa. Pero dice que nunca engañó al Parlamento “a sabiendas o imprudentemente”.

“No han encontrado nada que demuestre que me advirtieron de antemano que los eventos en el No. 10 (Downing St.) eran ilegales”, dijo al comité en una declaración de apertura.

Se espera que dure varias horas, la audiencia es un momento de peligro para un político cuya carrera ha sido una montaña rusa de escándalos y reapariciones. Si el Comité de Privilegios de la Cámara de los Comunes concluye que Johnson mintió deliberadamente, podría ser suspendido o incluso perder su escaño en el Parlamento.

Eso probablemente terminaría con las esperanzas de un regreso más para el político de 58 años, que llevó al Partido Conservador a una victoria aplastante en 2019 pero fue expulsado por su propio partido en julio de 2022 después de verse envuelto en escándalos por dinero, ética y juicio.

En un informe provisional de este mes, el comité, compuesto por legisladores conservadores y de la oposición, dijo que la evidencia sugería fuertemente que habría sido “obvio” para Johnson que las reuniones en sus oficinas de Downing Street en 2020 y 2021 rompieron las reglas de bloqueo de COVID-19.

Johnson reconoció el martes que sus reiteradas garantías al Parlamento de que se siguieron las reglas en todo momento “no resultaron ser correctas”. Pero dijo que “no engañó intencional o imprudentemente” a los legisladores.

En un expediente de evidencia escrita, Johnson dijo que nunca se le ocurrió que las reuniones, que incluían pastel, vino, queso y un intercambio de regalos festivos de “Santa Claus secreto”, rompieron las restricciones de socialización que su propio gobierno había impuesto en el país. .

Dijo que “creía honestamente” que los cinco eventos a los que asistió, incluida la despedida de un miembro del personal y su propia fiesta sorpresa de cumpleaños, eran “reuniones de trabajo legales”.

“No se comió pastel y nadie cantó ‘Feliz cumpleaños'”, dijo sobre la celebración del 19 de junio de 2020.

Johnson dijo que los “asesores de confianza” le aseguraron que no se habían infringido ni las reglas legalmente vinculantes ni la orientación del gobierno sobre el coronavirus.

Sin embargo, varios altos funcionarios negaron haberle dicho a Johnson que siempre se había seguido la guía. La evidencia escrita publicada por el comité el miércoles muestra que el secretario privado principal, Martin Reynolds, dijo que había “cuestionado si era realista argumentar que se habían seguido todas las pautas en todo momento”.

La policía finalmente emitió 126 multas por las veladas nocturnas, las fiestas alcohólicas y los “viernes de tiempo de vino”, incluida una para Johnson , y el escándalo ayudó a acelerar el final del cargo de primer ministro.

Las revelaciones sobre las reuniones provocaron la ira entre los británicos que habían seguido las reglas impuestas para frenar la propagación del coronavirus, sin poder visitar a amigos y familiares o incluso despedirse de familiares moribundos en los hospitales.

Johnson dijo que “asesores de confianza” le aseguraron que no se había infringido ninguna regla, garantías que resultaron ser incorrectas. Dijo que más tarde estaba “genuinamente conmocionado” por la violación de las reglas descubierta por la policía y por la funcionaria Sue Gray, quien dirigió una investigación sobre “partygate”.

Johnson y sus partidarios también han cuestionado la imparcialidad de Gray, porque ahora ha aceptado un puesto como jefa de gabinete del líder del opositor Partido Laborista.

Si el comité encuentra a Johnson en desacato, podría recomendar castigos que van desde una disculpa oral hasta la suspensión del Parlamento, aunque cualquier castigo tendría que ser aprobado por la Cámara de los Comunes en pleno.

Una suspensión de 10 días o más permitiría a sus electores en la sede suburbana de Uxbridge y South Ruislip en Londres solicitar una elección especial para reemplazar a Johnson como miembro del Parlamento.