Brasil llega a un acuerdo de $23.000 millones con empresas mineras por un desastre ambiental en 2015

El gobierno federal de Brasil llegó el viernes a un acuerdo multimillonario con las empresas mineras responsables del colapso de una represa en 2015 que, según el gobierno, fue el peor desastre ambiental de la historia del país.

Según el acuerdo, Samarco, una empresa conjunta del gigante minero brasileño Vale y la firma anglo-australiana BHP, pagará 132.000 millones de reales (23.000 millones de dólares) durante 20 años. Los pagos están destinados a compensar los daños humanos, ambientales y de infraestructura causados por la liberación de una inmensa cantidad de desechos mineros tóxicos en un río importante en el estado de Minas Gerais, en el sureste del país, matando a 19 personas y devastando aldeas enteras.

“Estamos arreglando un desastre que pudo haberse evitado, pero no se evitó”, dijo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en un salón del palacio presidencial, rodeado de gobernadores de los estados afectados, miembros de su administración, periodistas y víctimas.

El discurso de Lula, lleno de críticas a lo que llamó la irresponsabilidad de las empresas mineras al perseguir las ganancias por encima de la seguridad, fue recibido con aplausos de la audiencia.

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, habla en una ceremonia de firma de un acuerdo de compensación por los daños causados por el colapso en 2015 de la represa Mariana propiedad de la empresa minera Samarco, una empresa conjunta de Vale y BHP, en el Palacio Presidencial de Planalto, en Brasilia, Brasil, el viernes 25 de octubre de 2024.

El lodo tóxico, suficiente para llenar 13.000 piscinas olímpicas, fluyó por el río Doce a lo largo de 420 millas hasta el Océano Atlántico, contaminando las vías fluviales y las áreas costeras de dos estados vecinos.

Las empresas mineras le dijeron al gobierno federal durante las negociaciones que ya habían pagado 38.000 millones de reales (6.700 millones de dólares) en reparaciones. En un comunicado el viernes, Samarco dijo que el acuerdo permitía la resolución de demandas relacionadas con la ruptura de la represa.

Rodrigo Vilela, presidente de Samarco, dijo en el comunicado que el derrumbe fue un parteaguas en su historia, que “lamentan profundamente y nunca olvidarán”.

“El acuerdo firmado hoy refuerza el compromiso de Samarco y sus accionistas con las personas, las comunidades y el medio ambiente, asegurando la continuación de la reparación completa y definitiva y la compensación por los daños”, agregó.

El acuerdo incluye una indemnización para más de 300.000 víctimas, aunque esa cifra no tiene en cuenta a todos los afectados. El doble de personas, 620.000, llevaron su caso a un tribunal del Reino Unido el lunes en busca de reparaciones.

La demanda colectiva en el Tribunal Superior de Londres busca un estimado de 36.000 millones de libras (47.000 millones de dólares) en daños y perjuicios de BHP. El caso se presentó en Gran Bretaña porque una de las dos principales entidades legales de BHP tenía su sede en Londres en ese momento.

Los equipos de rescate buscan víctimas en Bento Rodrigues, Brasil, dos días después de que un tsunami de lodo, causado por la rotura de una presa, envolviera la ciudad en el estado de Minas Gerais, el 8 de noviembre de 2015.

El ministro de Minas y Energía de Brasil, Alexandre Silveira, observa cómo el presidente ejecutivo de BHP, Mike Henry, firma un acuerdo de compensación multimillonario por los daños causados por el colapso en 2015 de la represa Mariana propiedad de la empresa minera Samarco, una empresa conjunta de Vale y BHP, en el Palacio Presidencial de Planalto, en Brasilia, Brasil, el viernes 25 de octubre. 2024.

La demanda de Londres llevó al presidente de la Corte Suprema de Brasil, Luís Roberto Barroso, a buscar personalmente el compromiso de Lula para garantizar que las partes lleguen a un acuerdo a nivel nacional.

“Hablé con Lula y le dije: ‘Señor presidente, hay un caso en el extranjero, y será muy perjudicial para los tribunales brasileños si este asunto se resuelve fuera del país'”, dijo Barroso el viernes en el palacio presidencial.

El gobierno federal brasileño dijo que las víctimas recibirían 35.000 reales (6.150 dólares) cada una, mientras que los pescadores y agricultores recibirían 95.000 reales (17.000 dólares) en total a través de cuotas mensuales durante cuatro años.

Cristiano Sales, de 42 años, nació y creció en Bento Rodrigues, uno de los distritos del municipio de Mariana que fue arrastrado por el lodo hace nueve años. Cuando regresó a las ruinas de su casa tres meses después, el único objeto que encontró fue una camiseta de su equipo de fútbol favorito, el Cruzeiro.

Cristiano Sales frente a las ruinas de su casa arrasada por el lodo en el derrumbe de una presa propiedad de la minera Samarco, una empresa conjunta de la minera brasileña Vale y la anglo-australiana BHP, en Bento Rodrigues, estado de Minas Gerais, Brasil, el 19 de octubre de 2024.

Sales vive en una casa nueva en un barrio construido por las empresas mineras como parte de la compensación a su padre. Después de presentar una demanda, recibió personalmente 100.000 reales (18.000 dólares) y todavía está buscando reparaciones adicionales a través de la demanda de Londres.

“El dinero no puede pagar por lo que hemos pasado aquí”, dijo. “Tomamos el dinero porque es nuestro derecho. Pero decir que 100.000 o incluso 200.000 o 300.000 podrían devolvernos la vida que teníamos, no creo que ninguna cantidad de dinero pueda hacer eso”.

BHP, con sede en Melbourne, Australia, dijo en un comunicado el 19 de octubre que cree que la acción del Reino Unido es innecesaria porque duplica los asuntos cubiertos por los esfuerzos de reparación y los procedimientos legales en Brasil, pero continuará defendiéndose.

Pogust Goodhead, el bufete de abogados que representa a los demandantes, dijo el viernes que el acuerdo en Brasil no debería tener ningún impacto en el caso de Londres y que no habrá una doble compensación. La firma agregó que sus clientes fueron excluidos de las negociaciones y aún están buscando reparaciones completas por los daños no resueltos.

“El acuerdo de Mariana firmado este viernes en Brasil demuestra que, después de 9 años de negligencia, las empresas mineras finalmente han decidido reaccionar a la presión de la opinión pública y al juicio en Inglaterra, que comenzó el lunes pasado”, dijo el bufete de abogados en un comunicado. “Aun así, los montos definidos están lejos de cubrir las profundas pérdidas sufridas por las víctimas, que continúan luchando por justicia y reparación integral”.