California se prepara para el próximo episodio de fuertes lluvias, nieve y fuertes vientos

La última oleada de duro clima invernal proveniente del Pacífico azotó el martes a California, y los meteorólogos advirtieron que las ráfagas de viento alcanzarían la fuerza de un huracán, acompañadas de lluvias torrenciales y fuertes nevadas en las montañas.

Se esperaba que el sur y el centro de California, todavía empapados por las tormentas que han azotado la costa una tras otra desde fines de diciembre, una hace solo unos días, fueran los más afectados por el nuevo ataque, que llegó temprano en el segundo día oficial de la primavera.

Se publicaron advertencias y avisos de vientos fuertes para una gran parte de California desde la frontera con México a través de Los Ángeles hasta el área de la Bahía de San Francisco. Las advertencias de tormenta de invierno estaban vigentes para las montañas altas, donde era posible que cayera varios pies de nieve.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) también emitió un aviso de lluvia excesiva para gran parte de la costa del sur de California, advirtiendo de al menos un 40 % de probabilidad de que las lluvias excedan las condiciones de inundación repentina.

Una región que alberga a más de 17 millones de personas, que se extiende hasta el centro de Arizona e incluye la mayor parte del área metropolitana de Los Ángeles, fue puesta bajo alerta de inundaciones.

Se esperaba que la tormenta del martes se extendiera más allá de California a través del suroeste y hacia el centro de la Gran Cuenca y las Montañas Rocosas a última hora del martes, trayendo consigo una mezcla de fuertes aguaceros, nieve y fuertes vientos.

La tormenta marca el duodécimo río atmosférico que golpea la costa oeste de los EE. UU. desde diciembre, producto de una inmensa corriente de vapor de agua denso transportado por el aire desde el océano y canalizado por tierra en episodios de fuertes lluvias y nieve.

La tormenta fue impulsada por un ciclón del Pacífico que se arremolinaba alrededor de un intenso sistema de baja presión, absorbiendo grandes cantidades de humedad y llevándola hacia la costa, según el meteorólogo William Churchill del NWS Weather Prediction Center.

A diferencia de muchos de los ríos atmosféricos anteriores, la última tormenta está acumulando una carga más fría de humedad, lo que significa que una mayor cantidad caerá en forma de nieve en las montañas costeras más altas y en la cordillera de Sierra Nevada.

Se pronosticaron hasta 2 a 5 pies (0,6 a 1,5 metros) en elevaciones superiores a los 6000 pies, donde algunas áreas alpinas permanecen cubiertas por la nieve dejada por las tormentas invernales el mes pasado. El servicio meteorológico advirtió que la nevada adicional aumentaría los riesgos de avalanchas en esas áreas.

Se esperaban hasta 3 pulgadas (7,6 centímetros) de lluvia en las regiones costeras y los valles del sur de California, y hasta 6 pulgadas en las montañas más bajas y las colinas, dijo el NWS.

Los pronósticos también indicaban vientos aulladores en gran parte del estado, con ráfagas que alcanzarían casi las 75 millas por hora (121 kilómetros por hora) en las montañas y desiertos del sur de California, y 55 mph a lo largo de las costas y valles interiores.

Se pronosticaron vientos sostenidos con fuerza de vendaval o cerca de ella en toda la zona de la tormenta, dijo Churchill.

Información de Steve Gorman en Los Ángeles. Editado por Gerry Doyle