Cardenal de Hong Kong, Taiwán en funeral papal, pero no China

La asistencia del ex obispo de Hong Kong y de un asesor del líder de Taiwán al funeral de esta semana del papa emérito Benedicto XVI pone de relieve la incómoda relación del Vaticano con China, gobernada por los comunistas.

El gobierno chino, que no tiene relaciones diplomáticas formales con el Vaticano, no ha comentado sobre la muerte de Benedicto XVI y no parece enviar a nadie al servicio del jueves.

El Papa Francisco, quien sucedió a Benedicto XVI en 2013, ha tratado de reparar las diferencias con Beijing, yendo más allá del enfoque de línea más dura de su predecesor para firmar un acuerdo en 2018 sobre el nombramiento de obispos en China. Al mismo tiempo, el Vaticano ha mantenido relaciones diplomáticas con Taiwán en lugar de China, uno de los pocos gobiernos que todavía lo hacen.

El cardenal Joseph Zen, el ex obispo de Hong Kong que asistió al funeral, ha criticado duramente el acuerdo sobre los obispos. En una publicación de blog en italiano esta semana, elogió a Benedicto, quien elevó a Zen a cardenal en 2006.

“No podía aceptar ningún compromiso”, escribió Zen, de 90 años, quien fue arrestado el año pasado después de entrar en conflicto con las autoridades de Hong Kong por su participación en un movimiento democrático ahora silenciado.

Zen dijo que estaba agradecido por una carta que Benedicto XVI escribió a los católicos de China en 2007, en la que los invitó a unirse bajo su autoridad, y por sus esfuerzos en la creación de una poderosa comisión para manejar los asuntos de la iglesia china.

El gobernante Partido Comunista de China controla de cerca la religión organizada, que ve como una amenaza potencial a su monopolio del poder. A las personas se les permite adorar en instituciones que cumplen con las reglas del partido. Algunos cristianos han establecido iglesias clandestinas, que son consideradas ilegales y acosadas por las autoridades.

El acuerdo sobre los obispos católicos se ha renovado dos veces, la más reciente por dos años más en octubre pasado. Un mes después, estalló una disputa sobre la instalación de un obispo auxiliar en la provincia de Jiangxi, que el Vaticano no reconoce como diócesis.

Los detalles completos del acuerdo nunca se han hecho públicos, pero Francisco ha dicho que tiene la última palabra en la selección de obispos. El Vaticano describe el acuerdo como imperfecto y espera que eventualmente conduzca a mejores condiciones para los católicos en China.

Zen fue detenido en mayo bajo sospecha de colusión con fuerzas extranjeras en virtud de una ley de seguridad nacional que Beijing impuso después de protestas masivas a favor de la democracia en 2019. Aún no ha sido acusado formalmente, pero él y otras cinco personas fueron multados en un caso separado en noviembre por no registrar un fondo ahora desaparecido creado para ayudar a los manifestantes arrestados.

La policía confiscó su pasaporte después de que fue arrestado, por lo que tuvo que solicitar permiso en la corte para salir de la ciudad a principios de esta semana.

Taiwán está enviando al ex funcionario Chen Chien-jen, un católico devoto, como enviado especial al funeral de Benedicto. Es un científico que fue ministro de salud y luego vicepresidente bajo la presidenta Tsai Ing-wen de 2016 a 2020.

“El significado simbólico de enviar a Chen es mayor que enviar al actual embajador al Vaticano”, dijo Chang Chia-lin, profesor de estudios religiosos en la Universidad de Aletheia en Taiwán.

Benedicto XVI fue más cálido hacia China que su predecesor, el Papa Juan Pablo II, dijo Chang. El giro del Vaticano hacia China comenzó bajo Benedicto XVI, quien se acercó a Beijing aunque sin éxito.

Juan Pablo vio tanto a Taiwán como a Hong Kong como un puente de conexión para los católicos chinos.

China y Taiwán se separaron en 1949 durante una guerra civil en la que los comunistas llegaron al poder y los nacionalistas derrotados huyeron a la isla de Taiwán.

China todavía considera a Taiwán parte de su territorio y no establecerá relaciones diplomáticas con naciones que tengan vínculos oficiales con la isla autónoma. Solo 14 gobiernos, incluido el Vaticano, reconocen a Taiwán en lugar de China.

El Vaticano mantiene sus lazos con Taiwán porque China aún no ha mostrado su “sinceridad” al permitir que el Vaticano proteja los intereses de los católicos chinos, dijo Lawrence Reardon, profesor de ciencias políticas en la Universidad de New Hampshire.

Reardon dijo que el silencio de China y su decisión de no hacer que el presidente Xi Jinping se reúna con Francisco en Kazajstán en septiembre pasado son indicativos de la actitud de Xi hacia el acuerdo Vaticano-Beijing sobre el nombramiento de obispos.

“Xi Jinping está tratando de recuperar el control del partido-estado minimizando el impacto de todas las religiones, así como marginando el papel internacional de Taiwán”, dijo.

La falta de lazos dificulta que China envíe un representante a un funeral papal, dijo Francesco Sisci, experto en relaciones China-Vaticano de Settimana News, un centro de investigación católica en Italia.

China no envió a nadie al funeral de Juan Pablo II en 2005, aunque una delegación del Ministerio de Relaciones Exteriores presentó sus respetos a su cuerpo en privado en un episodio poco conocido, dijo Sisci.

Eso podría volver a suceder, aunque un brote de COVID-19 en curso en China podría complicar la situación, dijo.