China no reportará casos asintomáticos de COVID en un nuevo cambio

China dijo el miércoles que dejaría de reportar casos asintomáticos de COVID-19 ya que se han vuelto “imposibles” de rastrear con pruebas masivas que ya no se requieren, otro paso en la incierta salida del país de algunas de las políticas antivirus más estrictas del mundo.

China anunció la semana pasada su flexibilización más significativa hasta ahora de las medidas antivirus y ha comenzado a ver lo que parece ser un rápido aumento de nuevas infecciones, lo que aumenta la preocupación de que su sistema de salud pueda verse abrumado como lo hicieron los de otros países durante las primeras olas de COVID.

Hasta ahora, sin embargo, muchos de los nuevos enfermos se están quedando en casa y ha habido poca evidencia de un aumento en el número de pacientes. Pero es difícil obtener una imagen clara de la propagación del virus, y las nuevas reglas de informes podrían hacerlo aún más difícil. Según los informes, algunos hospitales han tenido dificultades para mantener el personal debido al aumento de las infecciones entre sus empleados.

Un aviso en el sitio web de la Comisión Nacional de Salud el miércoles dijo que dejó de publicar cifras diarias sobre casos de COVID-19 donde no se detectan síntomas ya que era “imposible comprender con precisión el número real de personas infectadas asintomáticas”, que generalmente han representado la gran mayoría de las nuevas infecciones.

Los únicos números que informan son casos confirmados detectados en instalaciones de pruebas públicas donde se muestran los síntomas. Muchas personas también se hacen la prueba en casa, y cualquier resultado positivo allí tampoco se capturaría.

Las cifras proporcionadas por el gobierno de China no han sido verificadas de forma independiente y se han planteado preguntas sobre si el gobernante Partido Comunista ha tratado de minimizar el número de casos y muertes.

Si bien muchos gobiernos se han centrado durante mucho tiempo solo en los casos más graves, el último movimiento es parte de un cambio radical para China, que ha mantenido una política de “COVID cero” que busca erradicar toda transmisión del virus.

Eso incluía frecuentes campañas de pruebas masivas, y solía significar que cualquier persona que diera positivo estaba aislada en una instalación del gobierno, incluso si no tenía síntomas. Ahora las personas pueden recuperarse en casa si no necesitan atención médica.

Si bien muchos saludaron la relajación de las reglas con alivio, el cambio importante y rápido también ha causado cierta preocupación, después de años durante los cuales el gobierno chino habló sobre el virus como una amenaza importante.

“Beijing está realmente confundido en este momento”, dijo un residente, de apellido Zhu. “Hicieron un giro completo de 180 grados sin siquiera pasar por un período de transición”.

Zhu, quien se negó a proporcionar su nombre completo para hablar sobre lo que podría verse como un tema delicado en China, dijo que no pudo encontrar una prueba después de desarrollar dolor de garganta y fiebre. Las autoridades han dicho que proporcionarán 25 millones de kits de prueba rápida para las farmacias de Beijing.

A pesar de la flexibilización, las calles de muchas de las principales ciudades chinas se han vuelto inquietantemente silenciosas, ya que muchas personas se quedan en casa, no porque tengan que hacerlo, sino porque les preocupa contraer el virus en un momento en que las redes sociales se iluminan con informes de infecciones.

Con un certificado de buena salud que aún se requiere para ingresar a restaurantes y algunos otros lugares públicos, muchos chinos están optando por renunciar a tales placeres para evitar las pruebas, dejando muchos establecimientos cerrados o vacíos. Varias empresas también están teniendo dificultades para encontrar suficiente personal que no se haya infectado.

En las calles generalmente bulliciosas alrededor del antiguo complejo del palacio imperial en el corazón de Beijing, Huang Hanxin dijo que estaba haciendo buen uso de la falta de multitudes.

“Si fuera hace unos años, habría muchos autos y estaría lleno de gente aquí”, dijo el turista de 19 años de la ciudad sureña de Guangzhou, parado frente a una de las puertas del complejo anteriormente conocido como la Ciudad Prohibida. “Es cómodo caminar y tomar fotos”.

Por el contrario, se han formado filas fuera de las clínicas de fiebre en Beijing, cuyo número ha aumentado de 94 a más de 300, y en las farmacias, donde los medicamentos para el resfriado y la gripe y los kits de pruebas rápidas en el hogar son más difíciles de encontrar.

Algunos han comenzado a ordenar en farmacias en la ciudad semiautónoma de Hong Kong, que ha estado relajando constantemente sus restricciones sin el caos y la incertidumbre que se ve en el continente. Al igual que gran parte del mundo, Hong Kong utiliza vacunas de ARNm que se consideran ampliamente más efectivas que las vacunas inactivadas ordenadas por China.

Los residentes de otras ciudades importantes como Guangzhou y Shanghai contactados por teléfono o aplicación de mensajería también informaron calles tranquilas. Todos tienen infraestructura de salud moderna, pero las ciudades de nivel inferior y las áreas rurales están menos preparadas para responder y es más probable que se vean abrumadas.

A pesar de un impulso para aumentar las vacunas entre las personas mayores, dos centros establecidos en Beijing para administrar vacunas estaban vacíos el martes, excepto por el personal médico.

Pero hubo poca evidencia de un aumento en las personas hospitalizadas.

En la clínica de fiebre del Hospital de la Amistad China-Japón en Beijing, una docena de personas esperaban los resultados de las pruebas. Las enfermeras con equipo de protección blanco de cuerpo completo revisaron a los pacientes uno por uno. Las clínicas de fiebre son salas aisladas donde las personas pueden recibir tratamiento con un riesgo reducido de infectar a otros.

A pocos kilómetros al sur, en el Hospital Chaoyang, alrededor de una docena de personas esperaban en una fila de carpas azules, desviando los vientos en medio de temperaturas bajo cero. Una persona en la cola sacó una botella de desinfectante y la roció a su alrededor mientras esperaba.

Al otro lado de la calle, en la farmacia Gaoji Baikang, alrededor de una docena de personas esperaban medicamentos para la tos y remedios herbales chinos. Un letrero en el frente decía a los clientes que esperaban: “Eviten el pánico y el acaparamiento, estamos haciendo todo lo posible para abastecernos para satisfacer sus necesidades medicinales”.

Un hombre que salía había comprado dos paquetes de Lianhua Qingwen, un remedio herbal chino, diciendo que cada cliente tenía restricciones para comprar más que eso.

Las consultas a las líneas directas de salud se han multiplicado por seis, según los medios estatales.

Sin que se cuenten los casos asintomáticos, China reportó solo 2.249 infecciones “confirmadas” el miércoles, lo que elevó el total de la nación a 369.918, más del doble del nivel del 1 de octubre. Ha registrado 5,235 muertes, en comparación con 1.1 millones en los Estados Unidos.

Desde el martes, los consulados de Estados Unidos en la ciudad nororiental china de Shenyang y la ciudad central de Wuhan han estado ofreciendo solo servicios de emergencia “en respuesta al aumento del número de casos de COVID-19”, dijo el Departamento de Estado.

El gobierno del presidente Xi Jinping todavía está oficialmente comprometido a detener la transmisión del virus. Pero los últimos movimientos sugieren que el partido tolerará más casos sin cuarentenas o sin cerrar viajes o negocios a medida que reduce su estrategia de “cero COVID”.

Algunas universidades chinas dicen que permitirán a los estudiantes terminar el semestre desde casa con la esperanza de reducir el potencial de un brote de COVID-19 más grande durante la fiebre de viajes del Año Nuevo Lunar de enero.

A partir del martes, China también dejó de rastrear algunos viajes, aunque las fronteras internacionales de China permanecen en gran parte cerradas.

La medida sigue al dramático anuncio del gobierno la semana pasada de que estaba poniendo fin a muchas de las medidas más estrictas, luego de tres años durante los cuales aplicó algunas de las restricciones de virus más estrictas del mundo.

El mes pasado, en Beijing y varias otras ciudades, las protestas por las medidas se convirtieron en llamados para que Xi y el Partido Comunista renuncien, un nivel de disidencia pública no visto en décadas.

Los expertos advierten que todavía existe la posibilidad de que el partido revierta el curso y vuelva a imponer restricciones si se produce un brote a gran escala.