Crece huelga de docentes palestinos, reflejo de profunda crisis

En las escuelas de todo el mundo, los niños están a la mitad del segundo semestre. Pero en un campo de refugiados palestinos al sur de Jerusalén, los niños se despiertan a la 1 p. m., patean balones de fútbol, ​​pasan el rato en las barberías y navegan sin rumbo por TikTok. Miran televisión hasta el amanecer, solo para despertarse tarde y holgazanear de nuevo.

Las escuelas públicas palestinas en Cisjordania han estado cerradas desde el 5 de febrero en una de las huelgas de maestros más largas en la memoria reciente contra la Autoridad Palestina con problemas de liquidez. Las demandas de los maestros por un aumento salarial se han convertido en un movimiento de protesta que ha irritado al cada vez más autocrático gobierno autónomo palestino a medida que se hunde más en una crisis económica.

Pero la huelga no se trata sólo de dinero. Como el grupo más grande de empleados gubernamentales en Cisjordania después de las fuerzas de seguridad, los docentes también están pidiendo un sindicato elegido democráticamente. La autoridad no se ha movido por temor a que sus rivales, como el grupo militante islámico Hamas, puedan usar su movimiento contra el partido gobernante Fatah.

“Todo es un caos”, dijo Sherin al-Azza, trabajadora social y madre de cinco hijos en un campo de refugiados llamado al-Azza, que se ha convertido en un barrio de la ciudad cisjordana de Belén. Decidida a que sus hijos tuvieran una educación, juntó $200 de ahorros para contratar tutores privados y enviar a su hijo mayor a clases después de la escuela durante la huelga, una imposibilidad para la mayoría del campo de refugiados, dijo.

La Autoridad Palestina del presidente Mahmoud Abbas, que gobierna partes de Cisjordania no controladas por Israel, acusa a los maestros en huelga de mantener a alrededor de un millón de escolares como rehenes de sus demandas de mejores salarios.

Pero los maestros que se han sentido infravalorados durante décadas dicen que no tienen más remedio que irse.

“Me siento terrible por los niños”, dijo Mohammed Brijeah, profesor de árabe de 44 años durante los últimos 23 años. “Pero la forma en que (la Autoridad Palestina) nos trata es insultante. Quiero vivir con algo de dignidad”.

Durante años, los docentes de Cisjordania han luchado para llegar a fin de mes con salarios de unos 830 dólares al mes, considerablemente menos que otras profesiones que requieren una educación comparable. Ahora, un año y medio después de que la Autoridad Palestina recortara los ingresos de los empleados gubernamentales en un 20 % para hacer frente a un déficit presupuestario, los maestros dicen que ya han tenido suficiente.

La crisis comenzó en enero, cuando los maestros esperaban recibir un aumento salarial del 15% junto con el pago atrasado en base a un acuerdo que puso fin a una huelga más corta en mayo pasado. Ese acuerdo también prometía cambios en su sistema de representación, permitiendo elecciones sindicales largamente buscadas. Pero cuando comenzó el año, los maestros dijeron que una mirada a su boleta de pago rompió su confianza en los funcionarios.

“Nos mintieron”, dijo Yousef Ijha, un profesor de historia de 37 años en Belén. Él y otros docentes que presionan para formar su propio sindicato electo independiente están haciendo retroceder al sindicato actual repleto de partidarios de Fatah. Su movimiento se movilizó a través de un canal anónimo de Telegram con casi 20.000 seguidores y galvanizó a enormes multitudes enojadas para dos sentadas en la ciudad de Ramallah, la sede de la autoridad.

En respuesta, la autoridad ha amenazado con despidos masivos e incluso arrestos, llamando la atención sobre lo que los críticos describen como su represión de los grupos de la sociedad civil y la libertad de expresión.

Una demanda presentada por el Ministerio de Educación el 13 de marzo enumera los nombres de 151 maestros que se expresan abiertamente y que serían despedidos si continuaban con la huelga y detenidos si oponían más resistencia.

“No solo no estamos recibiendo nuestros salarios, literalmente no se nos permite hablar”, dijo Ijha, cuyo nombre está en la lista.

Antes de una protesta en Ramallah a principios de este mes, las fuerzas de seguridad palestinas establecieron puestos de control y barricadas en el camino a la ciudad, según los maestros que asistieron, desviándolos a través de colinas rocosas.

La fuerte seguridad tocó un acorde oscuramente familiar para los palestinos que viven bajo la ocupación israelí.

“Nos hicieron sentir como criminales”, dijo el profesor de ciencias de 50 años Omar Mhisen, quien dijo que la policía palestina lo detuvo y le hizo mostrar una identificación mientras conducía desde la ciudad cisjordana de Hebrón.

Los analistas dicen que la autoridad cada vez más impopular, ampliamente vista como colaboradora de Israel, teme que los grupos de oposición como Hamas puedan obtener el control del sindicato de maestros libremente elegido, ejerciendo poder sobre una franja vasta y vital de la fuerza laboral pública y alimentando la inestabilidad en el territorio. . Hamás arrebató violentamente el control de la Franja de Gaza a la autoridad de Abbas en 2007.

“La capacidad de la oposición para ganar es el resultado de la disminución de la capacidad de la Autoridad Palestina para cumplir con sus obligaciones”, dijo Ghassan Khatib, ex negociador de paz palestino y ministro del gabinete.

El lunes, después de que el movimiento de docentes rechazara la última oferta de la Autoridad Palestina para compensar gradualmente sus recortes salariales durante un período de tiempo indeterminado, el Ministerio de Educación dijo que se está preparando para reclutar a más de 45.000 docentes con contratos a corto plazo para reemplazar a todos los huelguistas el próximo mes. El primer ministro palestino, Mohammad Shtayyeh, suplicó a los maestros que regresaran a las escuelas.

“Debemos cumplir con nuestra responsabilidad de garantizar el derecho a la educación de nuestros hijos e hijas”, dijo Shtayyeh en la reunión de gabinete del lunes.

El gobierno autónomo, que avanza cojeando mientras lucha con una desaceleración económica y una deuda creciente, argumenta que no puede pagar a todos sus empleados. A principios de este año, el gobierno de extrema derecha del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, paralizó aún más a la autoridad cuando decidió deducir 50 millones de shekels adicionales (más de 14 millones de dólares) cada mes de los ingresos fiscales que recauda en nombre de los palestinos, entre otras medidas punitivas. .

“Nos enfrentamos a los peligros de la disminución del apoyo de los donantes y de un enemigo que niega nuestra existencia y perpetúa nuestra crisis financiera con recortes injustos”, dijo el portavoz del gobierno, Ibrahim Melhem. “Hemos hecho todo lo que podemos”.

Muchos profesores son escépticos. Al negarse a dar marcha atrás, el movimiento advirtió que instalaría tiendas de campaña en la plaza principal de Ramallah y acamparía durante el resto del mes sagrado musulmán del Ramadán.

A medida que se profundiza el enfrentamiento, a los padres les preocupa que sus hijos se estén quedando atrás y que no estén preparados para los exámenes de ingreso a la universidad o incluso para el próximo semestre.

“Esta es nuestra generación perdida”, dijo Ahmad, un abogado de 43 años y padre de seis hijos, quien solo dio su nombre de pila por temor a represalias.

Era más de mediodía en su apartamento iluminado por el sol y sus hijos vestidos con pijamas se frotaban los ojos mientras entraban tambaleándose en la cocina y jugaban con sus teléfonos. Con él y su esposa trabajando todo el día y sus hijos solos, dijo que no podía lograr que se ajustaran a un horario establecido oa la hora de acostarse.

“Como padre, estoy sufriendo”, dijo.

Su hijo de 15 años, Athal, estaba perfectamente contento. “Nunca quiero volver a la escuela”, dijo.