Datos de vuelo, grabadoras de voz recuperadas del lugar del accidente de Nepal

Un portavoz de la Autoridad de Aviación Civil de Nepal dijo que una grabadora de datos de vuelo y una grabadora de voz de cabina fueron recuperadas del lugar del accidente de un avión de pasajeros que se estrelló al acercarse a un aeropuerto recién inaugurado en la ciudad turística de Pokhara, matando al menos a 68 de las 72 personas a bordo.

Los muertos, muchos de los cuales regresaban a casa, incluyen a un agente de marketing farmacéutico que venía a estar con su hermana cuando dio a luz, y un ministro de un grupo religioso coreano que viajaba a la escuela que fundó.

El lunes por la noche, familiares y amigos todavía estaban reunidos fuera de un hospital local. Muchos se consolaron mutuamente, mientras que algunos gritaron a los funcionarios que aceleraran las autopsias para que pudieran llevar los cuerpos de sus seres queridos a casa para los funerales.

Todavía no está claro qué causó el accidente, que tuvo lugar a menos de un minuto de vuelo del destino del avión, en un día templado en medio de vientos tranquilos.

La Autoridad de Aviación Civil de Nepal dijo que el avión hizo contacto por última vez con el aeropuerto desde cerca de Seti Gorge a las 10:50 a.m. antes de estrellarse.

Un testigo que grabó imágenes del descenso del avión dijo que parecía un aterrizaje normal hasta que el avión de repente viró hacia la izquierda. “Vi eso y me sorprendió… Pensé que hoy todo terminaría aquí después de que se estrellara, yo también estaría muerto”, dijo Diwas Bohora. Después de que se estrelló, estallaron llamas rojas y el suelo tembló violentamente, como un terremoto, dijo Bohora. “Tenía miedo. Al ver esa escena, me asusté”.

Amit Singh, un piloto experimentado y fundador de la Fundación Safety Matters de la India, dijo que el video de Bohora parece mostrar una pérdida, una situación en la que un avión pierde sustentación, especialmente probablemente a bajas velocidades.

El avión bimotor ATR 72, operado por Yeti Airlines de Nepal, estaba completando el vuelo de 27 minutos desde la capital, Katmandú, a Pokhara, 200 kilómetros (125 millas) al oeste. Transportaba a 68 pasajeros, incluidos 15 extranjeros, así como a cuatro miembros de la tripulación, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal en un comunicado. Entre los extranjeros había cinco indios, cuatro rusos, dos surcoreanos y uno de Irlanda, Australia, Argentina y Francia.

Jagannath Niraula dijo que las grabadoras de vuelo fueron encontradas el lunes y serán entregadas a los investigadores. Los rescatistas todavía están buscando los escombros, que están dispersos por un desfiladero de 300 metros (984 pies). Pemba Sherpa, portavoz de Yeti Airlines, confirmó que se han encontrado tanto los datos de vuelo como las grabadoras de voz de la cabina.

Un piloto que vuela rutinariamente un avión ATR 72-500 de India a Nepal dijo que la topografía de la región, con sus picos montañosos y valles estrechos, aumenta el riesgo de accidentes y, a veces, requiere que los pilotos vuelen por la vista en lugar de depender de instrumentos. El piloto, que trabaja para una aerolínea privada india y no quiso ser nombrado debido a la política de la compañía, calificó al ATR 72-500 como un “avión implacable” si el piloto no está muy capacitado y familiarizado con el terreno de la región y las velocidades del viento.

Cientos de personas se reunieron fuera de la Academia Pokhara de Salud y Ciencia, Hospital Occidental, donde se guardan los cuerpos. Bimala Bhenderi estaba esperando fuera de la sala post-mortem el lunes. Ella planeaba reunirse con su amigo, Tribhuban Paudel, el martes cuando se enteró de que su vuelo se había estrellado. “Estoy tan triste, todavía no puedo creerlo”, dijo llorando.

Bikash Jaiswal dijo que solo podía identificar al hermano de su esposa solo por el anillo que llevaba, y que aún no se lo había dicho a su esposa, que daría a luz el domingo. Sanjay Jaiswal, que trabajaba como agente de marketing para una compañía farmacéutica privada en Katmandú, volaba a Pokhara para el nacimiento. Más de 24 horas después del accidente, el cuerpo de Sanjay yacía en el mismo hospital donde acababa de nacer su sobrina.

“Era una persona trabajadora, y ahora no queda nadie en su familia para ganar”, dijo Bikash.

Park Dae-seong, ministro y portavoz de la orden budista Won, dijo el lunes que confirmó la muerte de Arun Paudel y su hija, Prasiddi. Arun Paudel, de 47 años, había trabajado como oficial de policía en Nepal antes de ser introducido en la religión por su hermano. Estudió religión durante años en una universidad de Corea del Sur antes de convertirse en ministro en 2009. Luego regresó a Nepal y estableció una escuela en la provincia de Lumbini en 2013 donde los niños recibieron educación en inglés, coreano y tecnología de la información. Park dijo que Paudel regresaba a Nepal para trabajar en la escuela, llamada Vishow Ekata Academy.

La Autoridad de Aviación Civil dijo que 38 personas han sido identificadas. Gyan Khadka, portavoz de la policía en el distrito, dijo que los cuerpos serán entregados a la familia después de que los funcionarios terminen los informes post mortem.

El embajador ruso en Nepal, Alexei Novikov, confirmó la muerte de cuatro ciudadanos rusos que estaban a bordo del avión. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo en un comunicado que todavía está tratando de confirmar el destino de dos pasajeros surcoreanos y ha enviado personal a la escena.

Omar Gutiérrez, gobernador de la provincia argentina de Neuquén, escribió en su cuenta oficial de Twitter que un pasajero argentino en el vuelo era Jannet Palavecino, de su provincia.

La página de Facebook de Palavecino dice que fue gerente del Hotel Suizo en la ciudad de Neuquén. Se describió a sí misma como una amante de los viajes y el turismo de aventura.

El tesorero australiano Jim Chalmers dijo a los periodistas el lunes que “nuestros corazones están con todas las familias de la tripulación y los pasajeros” que murieron, y agregó que el gobierno estaba brindando apoyo consular a la familia de un australiano que estaba a bordo del avión.

El tipo de avión involucrado, el ATR 72, ha sido utilizado por aerolíneas de todo el mundo para vuelos regionales cortos desde finales de la década de 1980. En Taiwán, dos accidentes que involucraron aviones ATR 72-500 y ATR 72-600 en 2014 y 2015 llevaron a que los aviones permanecieran en tierra por un período.

ATR identificó el avión involucrado en el accidente del domingo como un ATR 72-500 en un tweet. Según los datos de seguimiento de aviones de flightradar24.com, el avión tenía 15 años y estaba “equipado con un transpondedor viejo con datos poco confiables”. Anteriormente fue volado por Kingfisher Airlines de la India y Nok Air de Tailandia antes de que Yeti se hiciera cargo de él en 2019, según los registros de Airfleets.net. ATR no ha respondido a una solicitud de comentarios.

Nepal, hogar de ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest, tiene un historial de accidentes aéreos. El accidente del domingo es el más mortífero de Nepal desde 1992, cuando las 167 personas a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron cuando se estrelló contra una colina cuando intentaba aterrizar en Katmandú.

Según la base de datos de seguridad de la aviación de la Fundación de Seguridad de Vuelo, ha habido 42 accidentes aéreos fatales en Nepal desde 1946.

La Unión Europea ha prohibido a las aerolíneas de Nepal volar al bloque de 27 naciones desde 2013, citando estándares de seguridad débiles. En 2017, la Organización de Aviación Civil Internacional citó mejoras en el sector de la aviación de Nepal, pero la UE sigue exigiendo reformas administrativas.