Denver, en rápido crecimiento, elige a Mike Johnston como nuevo alcalde en medio de los crecientes problemas de la gran ciudad

El exsenador estatal de Colorado Mike Johnston se adjudicó la victoria cuando su oponente Kelly Brough concedió el martes por la noche en una segunda vuelta electoral para convertirse en el próximo alcalde de Denver.

Los resultados no oficiales mostraron a Johnston con el 54,05% de los votos frente al 45,95% de Brough el martes por la noche. Johnston tenía una ventaja de 8.000 votos poco después del cierre de las urnas y esa ventaja aumentó a casi 11.000 votos a medida que avanzaba la noche.

Johnston será el primer nuevo alcalde de la ciudad en más de una década, reemplazando a Michael Hancock, quien fue elegido en 2011 y su mandato fue limitado.

Brough, expresidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del Metro de Denver, dijo a sus seguidores el martes por la noche que había llamado a Johnston y “le deseó buena suerte en el trabajo que tiene por delante porque nuestra ciudad enfrenta desafíos y necesita mucho trabajo”.

Los dos moderados fueron los que más votos obtuvieron en una carrera de 16 candidatos en abril, lo que envió la carrera a la segunda vuelta del martes.

Denver se ha convertido en el centro tecnológico y de negocios de Mountain West, pero ahora enfrenta problemas similares a los de San Francisco y Los Ángeles. Johnston dirigirá una ciudad en rápido crecimiento que enfrenta costos de vivienda fuera de control y una mayor cantidad de personas sin hogar.

El cargo de alcalde de Denver ha impulsado carreras, en particular la de John Hickenlooper, un demócrata que se convirtió en gobernador de Colorado y ahora es senador de los Estados Unidos. Otro alcalde demócrata, Frederico Peña, se convirtió en Secretario de Energía de EE. UU. bajo el ex presidente Bill Clinton.

Peña respaldó a Johnston, quien también tenía un fondo de guerra más grande, incluidos casi $5 millones recaudados de contribuciones externas.

Un centro tecnológico y aeroespacial, la población del área metropolitana de Denver casi se ha duplicado en las últimas tres décadas, alcanzando los 3 millones. Los temores de que el rápido crecimiento de Denver se tambalee hacia un destino como el de otras ciudades importantes definió la carrera.

Los candidatos debatieron si hacer cumplir una prohibición sobre el crecimiento de los campamentos de personas sin hogar, financiar más a la policía, imponer el control de alquileres y permitir lo que a menudo se denomina “sitios de inyección seguros”, donde las personas pueden usar drogas bajo supervisión para evitar sobredosis.

La prohibición fue un legado de la administración de Hancock.

Johnston, quien obtuvo un poco más de votos que Brough en las elecciones de abril, ha dicho que los votantes quieren que el próximo alcalde haga un buen trabajo al adoptar múltiples enfoques para los problemas.

“Tenemos los mismos problemas que enfrentan San Francisco y Seattle”, dijo en abril. “Si nos equivocamos, terminarás como muchas otras grandes ciudades donde no puede vivir la gente de clase media”.

Brough hizo campaña sobre su conocimiento de Denver y su experiencia como directora ejecutiva. Además de dirigir la cámara de comercio de Denver, ha sido directora de estrategia de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver y fue jefa de personal de Hickenlooper durante tres años cuando era alcalde.

La tasa de personas sin hogar de Denver ha crecido más del 12 % en los últimos dos años. La decisión de hacer cumplir la prohibición dividió a los candidatos en las elecciones de abril, pero tanto Johnston como Brough dijeron que la harían cumplir.

El futuro alcalde también heredará una ciudad que experimenta un aumento en la gentrificación, la tasa de criminalidad más alta en décadas y un aumento en las sobredosis de opioides que llegó a 473 muertes en 2021.