Desde las armas hasta la inmigración, así es como los desafíos de Texas se hacen eco de los del país

Trece personas muertas en dos tiroteos masivos. Ocho inmigrantes mueren cuando una camioneta se estrella contra una parada de autobús llena de gente. La probable aprobación de una legislación que permitiría al gobernador republicano anular las elecciones en el condado más poblado, un bastión demócrata. Todo en las últimas dos semanas.

Estos problemas y las fuerzas detrás de ellos (la ira y las armas, la agitación migratoria, las profundas divisiones políticas sobre lo que significa la democracia) se manifiestan en la vida estadounidense de varias maneras. Pero en Texas, con su inmenso tamaño y una población que crece en más de 1000 personas por día, el escenario es mucho más grande y, a menudo, más ruidoso.

Es suficiente para hacer que incluso el tejano más orgulloso luche con la forma en que ve el estado.

“Esto está fuera de control en este momento”, dijo Jay Leeson, un ilustrador y caricaturista que vive en Lubbock, una ciudad en Texas High Plains. Se describe a sí mismo como un “conservador del oeste de Texas” cuyos hijos “saben cómo manejar armas, saben montar a caballo, saben cómo hacer todas las cosas de Texas”.

Las “cosas de Texas”. Los tejanos han escuchado todo esto antes. Lo han estado escuchando durante generaciones. Que todos estén armados. Que es un lugar tremendamente conservador lleno de matones del petróleo, vaqueros y fanfarrones descarados. Que no se parece en nada al resto del país, de verdad.

Muchos tejanos le dirán que hay algo de verdad en esto. Pero Texas también tiene muchos más matices que una colección de clichés que consideran el estado a través de los lentes más estrechos.

Sin embargo, últimamente, las cosas aquí se han sentido implacables. Y lo que preocupa a algunos tejanos no es cómo los forasteros ven el estado, sino si los que viven aquí pueden navegar el clima político divisivo y superar un pasado complicado y, a veces, violento.

HASTA LOS QUE APOYAN LAS ARMAS SE PREOCUPAN POR ELLAS

Leeson está furioso por cómo la inmigración se ha convertido en un campo de batalla político. Está furioso por cómo los republicanos “sacan todos los votos que pueden del oeste de Texas” para vencer a las crecientes poblaciones en los centros urbanos fuertemente demócratas del estado, desde Houston hasta Dallas, desde Austin hasta San Antonio. La Legislatura de Texas actualmente está debatiendo varios proyectos de ley que se enfocan en cómo el condado demócrata de Harris, el más poblado del estado, lleva a cabo sus elecciones.

Está especialmente furioso porque su hijo de 9 años está tan preocupado por los tiroteos en la escuela que revisó todas las ventanas de su salón de clases para ver cuál se abriría en caso de un ataque.

“Simplemente creo que todo es un maldito desastre”, dijo Leeson.

Los asesinatos en masa tienen una historia profunda en Texas. Podría decirse que el primer tiroteo masivo estadounidense moderno ocurrió aquí en 1966, cuando un estudiante de ingeniería abrió fuego desde la plataforma de observación de un edificio en la Universidad de Texas. Mató a 14 personas e hirió a decenas más.

Pero las estrictas leyes de armas del estado no comenzaron a resquebrajarse hasta unos años después de otro tiroteo masivo, este en 1991, cuando un hombre armado condujo su camioneta a través de la ventana de una cafetería en el centro de Texas y mató a 23 personas. Para entonces, décadas de control demócrata estaban dando paso a republicanos que veían el derecho a portar armas como un tema clave.

En 1995, el entonces gobernador. George W. Bush firmó una legislación que permitía a los tejanos portar armas ocultas. Hoy, los tejanos pueden portar armas abiertamente. Algunos lo hacen, apasionadamente.

Chad Hasty, un conocido locutor de radio conservador con sede en Lubbock, lamenta los últimos asesinatos: “No quiero llegar a un momento en el que no estemos conmocionados por un tiroteo masivo”, pero insiste en que los derechos de armas sean protegido. Rara vez sale de casa sin su Sig Sauer P365, una pequeña arma de fuego diseñada para llevar todos los días y una de las pistolas más vendidas en Estados Unidos.

Descarta la idea de que Texas es particularmente propenso a la violencia.

“No lo veo como algo exclusivo de Texas”, dijo. En cambio, la cantidad de tiroteos masivos es simplemente una cuestión de tamaño: “Somos un estado enorme: millones y millones de personas”.

ES UN ESTADO MUCHO MÁS DIVERSO QUE LOS CLICHÉS

La letanía de asesinatos en masa de Texas en los últimos años es asombrosa: Sutherland Springs, 26 muertos en 2017; Santa Fe, 10 muertos en 2018; El Paso, 23 muertos en 2019; Midland-Odessa, siete muertos en 2019; Uvalde, 21 muertos en 2022; Cleveland, cinco muertos el 28 de abril; Allen, ocho muertos el 6 de mayo.

Las armas han sido durante mucho tiempo parte de la cultura de Texas, tanto en la mitología del estado como en la realidad. Pero equiparar el número de armas con el número de personas muertas por armas de fuego les parece a algunos una equivalencia falsa.

“Nunca lograrás que la gente renuncie a sus armas, ni creo que debas hacerlo”, dijo Vanesa Brashier, editora y editora de Bluebonnet News, un sitio que cubre áreas rurales al norte de Houston, incluida la ciudad de Cleveland, donde cinco inmigrantes fueron asesinados en un tiroteo masivo el 28 de abril.

Estaba profundamente conmovida por los asesinatos, particularmente por cómo algunas de las mujeres murieron protegiendo a sus hijos de los disparos. Pero ella se considera partidaria de la Segunda Enmienda: “Quiero poder defenderme si alguien llama y no debería estar en mi propiedad”.

Como tantas cosas en Texas, su política es compleja. Brashier, que se autodenomina políticamente independiente, considera que la inmigración es algo bueno: “Creo que debemos encontrar una mejor manera de hacerlo”.

Hace apenas dos semanas creó un sitio de noticias en español para informar mejor a la creciente población latina del área. Llamó al sitio “El Amanecer Texas” o Texas Sunrise, “porque quería que fuera esperanzador”.

“Estos residentes que se han mudado aquí merecen estar informados sobre lo que sucede a su alrededor”, dijo. Pero la afluencia de inmigrantes se ha enfrentado a la reacción violenta de algunos residentes, que sienten “como si hubiera habido una invasión”, dijo Brashier.

Esta semana, Texas y otros estados fronterizos se preparaban para el fin de una política que permitía al gobierno expulsar rápidamente a los migrantes hacia México. El gobernador Greg Abbott ha desplegado más tropas de la Guardia Nacional de Texas en respuesta al fin de la regla. El objetivo, dijo Abbott esta semana: “asegurar la frontera de Texas”.

Las ciudades fronterizas de Texas han tendido a ser más acogedoras para los inmigrantes que otras partes del estado, ya que muchos en estas áreas se han visto a sí mismos y a sus vecinos mexicanos como una gran comunidad mixta que trasciende las fronteras políticas de los gobiernos. En El Paso, por ejemplo, más del 80 por ciento de los casi 700.000 residentes son latinos. Muchos residentes tienen familia al otro lado de la frontera en Ciudad Juárez, México.

Esta situación en la frontera ha creado una comunidad acogedora que reacciona de manera diferente a varios temas, incluida la inmigración, dijo Richard Pineda, director del Centro Sam Donaldson de Estudios de Comunicación de la Universidad de Texas en El Paso. Para Texas, dice, es un caso atípico: una “cultura fluida que va y viene”.

GRANDES CAMBIOS EN EL ESTADO PUEDEN LLEVAR A LA TENSIÓN

Texas puede sentirse como un estudio de contrastes. Famoso por su industria petrolera, pero productor de una cuarta parte de la energía eólica del país y líder en energía solar. Conocido por sus paisajes abiertos y sin desarrollar, pero hogar de algunas de las ciudades más grandes y de más rápido crecimiento en la tierra. Representado por el vaquero, pero con algunas de las poblaciones de inmigrantes más grandes de Estados Unidos.

Con más de 30 millones de habitantes, Texas ha sido durante mucho tiempo un destino para extranjeros de otros estados de EE. UU. y del extranjero. Desde 2010, ha ganado casi 4 millones de residentes, más que cualquier otro estado, según cifras del censo de EE. UU. En 2020, los residentes latinos representaron la mitad del crecimiento demográfico y muchos demógrafos creen que los latinos pronto superarán a los blancos como el grupo étnico más grande del estado.

Pero no son sólo los latinos. Texas tiene una gran población de inmigrantes de India, China, Filipinas, Vietnam y otros lugares. Allen, donde un hombre armado mató a ocho personas en un centro comercial el 6 de mayo, se encuentra entre los suburbios más diversos del área de Dallas-Fort Worth.

Durante casi un siglo, Texas ha tenido un lema estatal de una sola palabra: “Amistad”. Pero muchos ven que esa conexión relajada está cambiando.

“Siempre pensé en Texas como un lugar amigable. Pero para ser honesto, esta última década, se siente más cruel”, dijo Chris Tomlinson, tejano de quinta generación y columnista de negocios del Houston Chronicle. Ha escrito dos best-sellers sobre la historia de Texas, incluido “Olvídate del Álamo: el auge y la caída de un mito estadounidense”.

Tomlinson señala que más del 70 por ciento de los tejanos mayores de 60 años son blancos no hispanos, mientras que más del 70 por ciento de los tejanos menores de 30 años son personas de color.

“Eso crea la tensión que se ve en torno a los derechos de voto y las cuestiones culturales, como la teoría crítica de la raza y las cuestiones LGBTQ”, dijo. “Cuando tienes ese nivel de cambio demográfico, va a haber tensión”.

Texas se encuentra entre los estados, por ejemplo, donde los activistas y políticos de derecha han atacado los espectáculos de drag, y los legisladores republicanos han propuesto restricciones a los espectáculos.

A veces, puede parecer que la población de Texas está cambiando más rápido en muchos temas que la política del estado, que sigue siendo sólidamente conservadora y republicana. Un demócrata no ha sido elegido para un cargo estatal desde 1994. Sin embargo, Tomlinson señala que las encuestas indican que los tejanos no son tan diferentes del resto del país cuando se trata de muchos temas, desde el aborto hasta la inmigración.

Luego están las armas, una reputación que, para bien o para mal, sigue a Texas a todas partes. Una encuesta realizada el año pasado por la Universidad de Houston y la Universidad del Sur de Texas mostró un “apoyo abrumador” para al menos cierto nivel de control de armas. Sin embargo, pocos esperan ver eso en Texas en el corto plazo.

Gary Mauro, comisionado durante mucho tiempo de la Oficina de Tierras de Texas que se postuló para gobernador en 1998, es uno de esos últimos demócratas estatales. Aunque reserva la mayor parte de sus críticas para los republicanos, culpa a los extremistas de ambos partidos por centrarse en los márgenes políticos y amplificar algunos de los clichés con los que Texas continúa luchando.

“Sigo pensando que va a mejorar”, dijo sobre la política de Texas. “Y sigue empeorando”.