Dos años después de la caída de Kabul, decenas de miles de afganos languidecen en el limbo esperando visas estadounidenses

Cuando los talibanes tomaron el control de Afganistán , Shukria Sediqi sabía que sus días en seguridad estaban contados. Como periodista que defendía los derechos de la mujer, había visitado refugios y casas seguras para hablar con mujeres que habían huido de maridos abusivos. Ella fue con ellos a la corte cuando pidieron el divorcio.

Según los talibanes, que excluyen a las mujeres de la mayoría de los lugares públicos, trabajos y educación, su trabajo era inmoral.

Entonces, cuando los talibanes invadieron su ciudad natal de Herat, en el oeste de Afganistán, en agosto de 2021 cuando Estados Unidos se retiraba del país, ella y su familia huyeron.

Primero intentaron subirse a uno de los últimos vuelos estadounidenses que salían de Kabul. Luego intentaron ir a Tayikistán pero no tenían visas. Finalmente, en octubre de 2021, después de dormir dos noches al aire libre en el puesto de control de Pakistán entre multitudes de afganos que huían de los talibanes, ella y su familia lograron llegar al país vecino.

¿La meta? El reasentamiento en los EE. UU. a través de un programa del gobierno estadounidense establecido para ayudar a los afganos en riesgo bajo los talibanes debido a su trabajo con los gobierno, los medios de comunicación y las agencias de ayuda de los EE. UU.

Pero dos años después de que Estados Unidos abandonara Afganistán, Sediqi y decenas de miles más siguen esperando. Si bien ha habido algunos avances recientes, el procesamiento de visas estadounidenses para afganos ha sido dolorosamente lento. Hasta ahora, solo se ha reasentado a una pequeña parte de los afganos.

Muchos de los solicitantes que huyeron de Afganistán se están quedando sin ahorros y viven en el limbo del exilio. Les preocupa que Estados Unidos, que tanto había prometido, los haya olvidado.

“¿Qué les pasa a mis hijos? ¿Que me pasa?” preguntó Sediqi. “Nadie lo sabe.”

Durante dos décadas en Afganistán después de su invasión de 2001, EE. UU. confió en que los afganos ayudaran al gobierno y al ejército de EE. UU. Los periodistas afganos empezaron a trabajar en un número creciente de medios de comunicación. Los afganos, a menudo mujeres que trabajan en áreas remotas, fueron la columna vertebral de los programas de ayuda que proporcionaron de todo, desde comida hasta tutoría.

Desde 2009, EE. UU. cuenta con un programa especial de visas de inmigrantes para ayudar a los afganos como intérpretes que trabajaron directamente con el gobierno y el ejército de EE. UU.

Luego, en los últimos días de la presencia estadounidense en el país, la administración Biden creó dos nuevos programas para refugiados, ampliando el número de afganos que podían solicitar el reasentamiento en los EE. UU.

Las visas, conocidas como P-1 y P-2, son para trabajadores humanitarios, periodistas u otras personas que no trabajaron directamente para el gobierno de EE. UU. pero que ayudaron a promover objetivos como la democracia y medios independientes que los pusieron en riesgo bajo los talibanes. .

Los programas estaban destinados a ayudar a personas como Enayatullah Omid y su esposa, afganos que ayudaron a construir el país después del derrocamiento de los talibanes en 2001 y estaban en “ riesgo debido a su afiliación a Estados Unidos” una vez que Estados Unidos se retiró.

En 2011, Omid inició una estación de radio en la provincia de Baghlan con la ayuda de Internews, una organización sin fines de lucro de capacitación en medios con sede en EE. UU., y financiamiento de la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional. Era el gerente general de la estación, pero hacía de todo, desde informar al aire hasta barrer los pisos por la noche. Su esposa, Homaira Omid Amiri, también trabajaba en la emisora ​​y era activista en la provincia.

Cuando los talibanes ingresaron a Baghlan el 9 de agosto de 2021, Omid dijo que hizo una última cosa: quemó documentos para evitar que los talibanes identificaran a su personal. Entonces él y su esposa huyeron.

Se quedaron en refugios organizados por un comité para proteger a los periodistas afganos hasta que los talibanes los cerraron. Internews refirió a Omid al programa de refugiados de EE. UU. en la primavera de 2022. Cuando le dijeron que tenía que salir de Afganistán para que su caso siguiera adelante, Omid y su esposa fueron a Pakistán en julio de 2022.

Incluso en Pakistán, Omid no se siente seguro. Preocupado por el alcance de los talibanes, se ha movido tres veces. Hay redadas policiales contra afganos cuyas visas se han agotado. Mientras hablaba con The Associated Press, estaba recibiendo mensajes de texto sobre redadas en otro vecindario de Islamabad y se preguntaba cuánto debería contarle a su ya estresada esposa.

Dijo que Estados Unidos tiene un dicho: No dejes a nadie atrás.

“Queremos que lo hagan. No debería ser solo un dicho para ellos”, dijo.

—

El puente aéreo estadounidense en agosto de 2021 llevó a más de 70.000 afganos a un lugar seguro, junto con decenas de miles de estadounidenses y ciudadanos de otros países, avión tras avión cargado con los afortunados que lograron abrirse paso entre las multitudes que rodeaban el aeropuerto de Kabul. La mayoría logró ingresar a los EE. UU. en virtud de una disposición conocida como libertad condicional humanitaria.

Muchos más siguen esperando. Hay alrededor de 150,000 solicitantes para los programas especiales de visas de inmigrantes , sin incluir a los miembros de la familia. Un informe de la Asociación de Aliados en tiempos de guerra dijo que, al ritmo actual, llevaría 31 años procesarlos todos.

Por separado, hay 27.400 afganos que están en proceso de participar en los dos programas de refugiados creados en los últimos días de la presencia estadounidense en Afganistán, según el Departamento de Estado. Eso no incluye a los miembros de la familia, lo que potencialmente suma decenas de miles más. Pero desde que Estados Unidos salió de Afganistán, solo ha admitido a 6.862 de estos refugiados afganos, en su mayoría solicitantes de visas P-1 y P-2, según cifras del Departamento de Estado.

En junio, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que EE. UU. ha reubicado a unos 24.000 afganos desde septiembre de 2021, aparentemente refiriéndose a todos los programas de reasentamiento combinados.

Entre los solicitantes del programa de refugiados se encuentran unos 200 empleados de AP y sus familias, así como el personal de otras organizaciones de noticias estadounidenses que aún luchan por mudarse a los EE. UU.

Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, dijo que el proceso de refugiados de EE. UU. en general puede ser angustiosamente lento y que las esperas de hasta 10 años son comunes. Además, el expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, destruyó el sistema de refugiados, reduciendo el número anual de refugiados aceptados a su nivel más bajo.

Otros desafíos son exclusivos de los inmigrantes afganos, dijo Vignarajah. Muchos afganos destruyeron documentos durante la toma del poder por parte de los talibanes porque les preocupaban las represalias. Ahora los necesitan para probar su caso.

“La sombría realidad es que probablemente estarán esperando durante años y, a menudo, en situaciones extremadamente precarias”, dijo Vignarajah.

En un informe reciente , el Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán, un organismo creado por el Congreso para supervisar el gasto del gobierno en Afganistán, criticó los diversos programas de reasentamiento establecidos para los afganos.

“La disfunción burocrática y la falta de personal han socavado las promesas de Estados Unidos de que estas personas serían protegidas de manera oportuna, poniendo en alto riesgo a miles de aliados afganos”, dice el informe.

También criticó la falta de transparencia en torno a los programas de refugiados, que dijo que ha dejado a los afganos considerando si abandonar su país para esperar el procesamiento sin la “información crítica” que necesitan para una decisión tan crucial.

En una señal de la confusión que rodeaba el proceso, a los solicitantes como Omid y su esposa se les dijo que tenían que salir de Afganistán para presentar la solicitud, un esfuerzo costoso que implicaba vender sus posesiones, ir a otro país y esperar. Ellos, como muchos otros, terminaron en Pakistán, uno de los pocos países que permite la entrada de afganos, solo para descubrir que Estados Unidos no estaba procesando solicitudes de refugiados allí.

Eso cambió a fines del mes pasado cuando el Departamento de Estado dijo que comenzaría a procesar solicitudes en Pakistán.

Sin embargo, hasta ahora el Congreso no ha actuado sobre un proyecto de ley que busca mejorar los esfuerzos para ayudar a los afganos que aún luchan por llegar a Estados Unidos.

El Departamento de Estado rechazó una solicitud de AP para una entrevista, pero dijo en un comunicado que está comprometido a procesar las visas de refugiados afganos. En junio, Blinken aplaudió los esfuerzos realizados para ayudar a los afganos a reasentarse en Estados Unidos, pero enfatizó que el trabajo continúa.

Al mismo tiempo, la administración Biden ha logrado avances en la recuperación de la restricción del sistema de refugiados de la era Trump. La administración elevó el límite de refugiados admitidos en los EE. UU. a 125.000 por año, en comparación con los 15.000 de Trump en su último año en el cargo. Es poco probable que la administración Biden alcance el límite este año, pero el número de refugiados y afganos admitidos está aumentando.

Shawn VanDiver, quien encabeza una coalición que apoya los esfuerzos de reasentamiento afganos llamada #AfghanEvac, dijo que no está de acuerdo con las críticas de que los programas de refugiados son un fracaso.

Han tenido un “comienzo realmente lento y hay personas vulnerables que están esperando este alivio tan necesario”, dijo. “Pero también sé que… por mis conversaciones con el gobierno, hay un movimiento para impulsar esto”.

__
Con poca información, los afganos en Pakistán comparan lo que escuchan de los funcionarios estadounidenses sobre sus casos en los grupos de chat de What’s App que han organizado protestas en las redes sociales exigiendo una acción estadounidense más rápida.

“Evite poner nuestras vidas en peligro nuevamente”, decía una publicación.

Pakistán ya era el hogar de millones de afganos que huyeron de décadas de conflicto cuando los talibanes regresaron al poder y se estima que 600.000 más ingresaron al país. Si bien muchos tenían documentos de viaje válidos, renovarlos es un proceso largo y costoso. Las redadas en busca de afganos con visas vencidas han aumentado las tensiones.

Abdul, quien se negó a dar su apellido por temor a ser arrestado porque su visa expiró, trabajaba como jefe de seguridad de un grupo de ayuda en Afganistán que se especializaba en ayuda económica para mujeres. Los riesgos eran enormes; tres compañeros fueron asesinados mientras trabajaba allí.

Una de sus últimas tareas fue llevar al personal extranjero del grupo al aeropuerto para escapar. La organización permaneció abierta hasta 2022, cuando los talibanes detuvieron a Abdul durante dos semanas. Después de su liberación, un talibán dijo que podía proteger a su familia si Abdul le daba a su hija en matrimonio.

Abdul sabía que era hora de irse. Él, su esposa e hijos huyeron esa noche a Irán. A fines del año pasado, cuando les dijeron que se había aprobado su remisión a uno de los programas de refugiados, fueron a Pakistán. Desde entonces, no ha habido información.

Sus visas ahora vencieron, la familia está aterrorizada de salir de la casa.

“El futuro es completamente oscuro”, dijo Abdul. “No tengo miedo de morir, solo estoy realmente preocupada por el futuro de mis hijos”.