El aeropuerto busca abrir a medida que las inundaciones del sur de Florida retroceden lentamente

Se instó a los conductores a tener precaución al circular por las calles de Fort Lauderdale el viernes después de días de lluvias incesantes que dejaron las carreteras bajo el agua y forzaron el cierre de uno de los aeropuertos más grandes del sur de Florida.

Una advertencia de inundación estaba por expirar, pero el Servicio Meteorológico Nacional advirtió a los automovilistas que las carreteras cubiertas de agua aún podrían ser un peligro. Mientras tanto, los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood planearon inspecciones finales para evaluar la preparación de los aeródromos, incluso cuando el pronóstico del viernes indicaba algunas lluvias y posibles tormentas.

El aeropuerto cerró el miércoles por la noche cuando una tormenta arrojó más de 60 centímetros (2 pies) de lluvia, dejando varados a los pasajeros y provocando la cancelación de vuelos.

“La naturaleza ha sido cruel con nosotros”, dijo el alcalde del condado de Broward, Lamar Fisher, durante una conferencia de prensa el jueves por la tarde en el aeropuerto. Él, junto con los funcionarios del aeropuerto, aconsejó a los viajeros que consulten con sus aerolíneas antes de dirigirse al aeropuerto.

En todo Fort Lauderdale, los residentes y dueños de negocios estaban limpiando. Si bien comenzó a llover el lunes en el sur de Florida, gran parte del agua cayó el miércoles, y el área de Fort Lauderdale registró cantidades récord de lluvia en cuestión de horas, que van desde 15 pulgadas (38 centímetros) hasta 26 pulgadas (66 centímetros).

El jueves, los residentes del vecindario Edgewood de la ciudad caminaron por el agua hasta la rodilla o usaron canoas y kayaks para navegar por las calles. Dennis Vásquez, un instalador de mallas para ventanas, remolcó algunas de las pertenencias de su vecino en un colchón inflable hasta un automóvil en tierra firme. Él mismo perdió todas sus posesiones cuando el agua subió hasta el pecho en su casa el miércoles por la noche.

“Todo, se ha ido”, dijo en español. “Pero lo reemplazaré”.

Christopher Alfonso y Tony Mandico, vecinos durante 50 años en Edgewood, dijeron que es probable que sus casas sean pérdidas totales.

Dijeron que el área nunca se inundó severamente hasta que un sistema de alcantarillado sanitario reemplazó los tanques sépticos hace 10 años, haciendo que algunas calles fueran más altas que otras y canalizando la lluvia hacia caminos más bajos.

Las aerolíneas se vieron obligadas a cancelar más de 650 vuelos en Fort Lauderdale el jueves, según FlightAware.com.

Southwest canceló unas 50 salidas hasta el viernes por la mañana y el número podría aumentar, dijo un portavoz. La aerolínea está permitiendo que los clientes vuelvan a reservar vuelos desde y hacia Miami y Palm Beach sin cargo adicional, dijo.

Frontier Airlines trasladó dos vuelos de Fort Lauderdale a Miami, pero canceló otros 15 viajes de ida y vuelta, dijo un portavoz. Allegiant Air también canceló algunos vuelos y desvió otros a las áreas de Tampa, Orlando y Punta Gorda.

Las Escuelas Públicas del Condado de Broward, el sexto distrito escolar más grande del país con más de 256.000 estudiantes, cancelaron las clases el jueves y el viernes después de que el agua inundara los pasillos y las aulas de algunas escuelas.

La escena cuando las aguas de la inundación subieron a las calles el miércoles fue caótica, con autos abandonados “flotando como botes”, dijo el conductor de la grúa Keith Hickman.

“Pasaba un camión y la estela empujaba los autos contra otros autos, y simplemente flotaban”, dijo. “Nunca había visto algo así”.

Shawn Bhatti, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Miami, dijo que la región recibió “una cantidad sin precedentes” de lluvia. El servicio meteorológico aún estaba confirmando los totales, pero algunos indicadores mostraron hasta 25 pulgadas (63,5 centímetros) de lluvia.

“Para el contexto, dentro de un período de seis horas, la cantidad que cayó tiene una probabilidad de 1 en 1,000 de que suceda dentro de un año determinado”, dijo Bhatti. “Así que es un tipo de evento muy histórico”.