El Banco Mundial proyecta que la guerra entre Israel y Hamas podría empujar al Líbano nuevamente a la recesión

Es probable que los efectos dominó de la guerra en Gaza devuelvan a la recesión la frágil economía del Líbano, que había comenzado a tener una tibia recuperación después de años de crisis, dijo el Banco Mundial en un informe publicado el jueves.

Antes del estallido de la actual guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre, el Banco Mundial había proyectado que la economía del Líbano crecería en 2023, en un magro 0,2%, por primera vez desde 2018, impulsada en gran medida por las remesas enviadas por los libaneses que trabajan en el extranjero. y por un repunte del turismo.

Sin embargo, desde que comenzó la guerra en Gaza, ha habido enfrentamientos casi a diario entre el grupo militante libanés Hezbollah y las fuerzas israelíes a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel, con temores de una escalada a una guerra a gran escala. Las tensiones obstaculizaron considerablemente los viajes al Líbano, al menos temporalmente.

Los datos analizados por el Banco Mundial en el informe de seguimiento económico muestran que el porcentaje de vuelos programados al Líbano que realmente se completaron se desplomó del 98,8% el 7 de octubre al 63,3% el 4 de noviembre.

Las llegadas han aumentado porque el conflicto de bajo nivel en la frontera no se intensificó de inmediato y muchos libaneses que viven en el extranjero regresaron a casa para pasar las vacaciones. Sin embargo, el Banco Mundial proyectó que en lugar de crecer ligeramente en 2023, el PIB del Líbano se contraerá entre un -0,6% y un -0,9%.

Las proyecciones se basan en el supuesto de que el conflicto fronterizo continuará en su nivel actual sin ninguna escalada importante para finales de año.

“La dependencia del Líbano del turismo y de los flujos de remesas no es ni una estrategia económica viable ni un plan de resolución de la crisis económica”, señala el informe. “Debido a que el turismo tiende a ser volátil y estar sujeto a shocks externos e internos… el sector no puede sustituir a motores de crecimiento más sostenibles y diversos”.

El Líbano cayó en una crisis económica prolongada en 2019, con una inflación que alcanzó los tres dígitos y el colapso de la moneda local. La lira, que estuvo fijada en 1.500 por dólar durante un cuarto de siglo, ahora se vende por unas 90.000 en el mercado negro.

Antes de la guerra, muchos de los líderes del Líbano habían apostado por el turismo y las remesas para impulsar la recuperación económica, con la esperanza de eludir las reformas necesarias para conseguir un paquete de rescate del Fondo Monetario Internacional. El Líbano llegó a un acuerdo preliminar con el FMI en abril de 2022 para un paquete de rescate de 3.000 millones de dólares, pero no ha completado la mayoría de las reformas necesarias para finalizarlo.

El viceprimer ministro interino Saade Chami, uno de los pocos funcionarios libaneses que todavía presiona para lograr un acuerdo con el FMI, dijo el jueves que el Líbano no había logrado “ningún progreso digno de mención” en los últimos meses en la implementación del resto de las reformas requeridas. Sin embargo, rechazó la percepción de que el acuerdo está muerto.

Los funcionarios del FMI “todavía están comprometidos”, dijo Chami, “pero están esperando que hagamos lo que se supone que debemos hacer”.