El cambio climático ayuda a generar incendios forestales primaverales en España

En su más de una década luchando contra los incendios forestales, el bombero Manuel Rubio nunca había visto un incendio como el que asoló la semana pasada el este de España. No tan temprano en el año.

El incendio forestal que se desató el jueves pasado cerca del pueblo de Villanueva de Viver sorprendió a Rubio y a los expertos en incendios al mostrar una ferocidad inusual para la primavera, cuando en años anteriores las temperaturas más bajas ayudaron a controlar los incendios. Eso no es un buen augurio para un país que lideró a Europa en tierra quemada durante un 2022 récord.

“Yo esperaba un incendio como los que normalmente vemos en marzo, que pueden consumir 100, 200 hectáreas, no las más de 4,300 hectáreas (11,600 acres) que ha quemado este”, dijo Rubio, de 39 años, a The Associated Press horas antes. volviendo a la pelea. “Estamos lidiando con condiciones climáticas apropiadas para el verano y tenemos un incendio que se comporta como un incendio de verano”.

La región mediterránea se está calentando más rápido que el promedio mundial debido al cambio climático causado por la liberación de gases de efecto invernadero. Los efectos, coinciden funcionarios europeos y españoles, ya se están viendo en las múltiples olas de calor y la sequía prolongada que España ha soportado durante varios meses.

Esas condiciones han convertido las vastas extensiones de bosques de España en un polvorín a la espera de que caiga un rayo al azar, la chispa de un tractor o una sierra, un cigarrillo arrojado por negligencia o un incendio provocado para encender el paisaje.

Unas 267.000 hectáreas (666.000 acres) se quemaron el año pasado en España, haciendo de 2022 su peor año de destrucción por incendios desde 1994, según estadísticas del gobierno. Eso fue tres veces el promedio nacional de la última década de 94.000 hectáreas (232.000 acres). Según el servicio de observación por satélite Copernicus de la Unión Europea, España representó el 35% de toda la tierra quemada en los incendios forestales europeos en 2022.

El primer ministro español, Pedro Sánchez, advirtió que lo peor está por venir a menos que la lluvia que se necesita desesperadamente venga al rescate, en su visita al primer gran incendio del año en el país.

“Lamentablemente, en los últimos años estos incendios se están volviendo normales. Lo que no es tan normal es que los veamos en marzo”, dijo Sánchez el lunes. “Esto tiene mucho que ver con la emergencia climática que enfrenta el mundo”.

El fuego ha obligado a la evacuación de casi 1.400 personas de sus hogares en Villanueva de Viver y otros pequeños pueblos en las provincias montañosas y rurales de Castellón y Teruel. Al igual que muchas partes del interior de España, las regiones tienen poblaciones que se reducen y envejecen.

Unas 4.600 hectáreas de bosque que las autoridades consideran de “alto valor ecológico” se han convertido en enormes columnas de humo. Quinientos bomberos, apoyados por 20 aviones que descargan agua, luchan para proteger una reserva natural cercana.

Para hacer las cosas más difíciles para Rubio y sus compañeros bomberos, el área está llena de pequeños pueblos que están rodeados de árboles, lo que dificulta su protección. Hace una generación, las tierras eran atendidas por los aldeanos. Ahora que las generaciones más jóvenes han abandonado esos trabajos agrícolas, que incluían la recolección de leña, la tierra está cubierta de un denso follaje que alimenta los incendios cuando está seco.

Rubio dijo que la vegetación de la zona, compuesta principalmente por pequeños pinos típicos del Mediterráneo, y la maleza, que es muy densa, combinada con temperaturas anormalmente altas y precipitaciones muy por debajo de la media, crearon las condiciones perfectas para el incendio. En esta parte de Castellón sólo cayeron 20 milímetros (0,8 pulgadas) de lluvia durante los meses de invierno, cuando la media supera los 100 (4 pulgadas).

Francia también vio incendios forestales sorprendentemente tempranos este año, después de haber tenido varios incendios importantes en 2022 como España. En medio de un período récord de sequía invernal en Francia, en febrero estallaron incendios forestales cerca de Avignon en el sureste, en la región de los Pirineos en el suroeste y en la región de Charente-Maritime en la costa atlántica.

El portavoz del servicio meteorológico español, Rubén del Campo, advirtió el miércoles que se pronostican temperaturas más altas, que alcanzarán los 5-10 grados centígrados (9-18 grados Fahrenheit) por encima del promedio, para Castellón y el resto del este de España en los próximos días. Dijo que las temperaturas esperadas “normalmente se ven a mediados o finales de mayo”.

“El aumento de las temperaturas combinado con los vientos del oeste, que llegan al Mediterráneo cálido y seco, hacen que la humedad relativa baje y el riesgo de incendios forestales sube dramáticamente”, dijo Del Campo.

Más incendios estallaron en el norte de España el jueves. Más de 1.100 hectáreas (2.718 acres) fueron quemadas en la provincia noroccidental de Lugo, mientras que las autoridades de la región de Asturias informaron sobre 97 incendios diferentes que obligaron a al menos 20 personas a evacuar sus hogares.

Se desplegaron unidades de extinción de incendios del ejército en las tres áreas para ayudar en los esfuerzos de extinción.

La situación al norte del incendio en la Cataluña española, que limita con Francia, también es increíblemente delicada y las autoridades se preparan para lo peor.

La región donde se encuentra Barcelona está sufriendo su peor sequía registrada y las temperaturas superaron los promedios anuales en 2,7 grados centígrados (4,9 grados Fahrenheit) el año pasado. La directora del servicio meteorológico de Cataluña, Sarai Sarroca, dijo el miércoles que sus modelos climáticos no esperaban un aumento tan grande de la temperatura hasta el año 2050.

Sarroca dijo que una de las causas de la sequía es el colapso de los fuertes vientos húmedos que suelen soplar sobre las montañas de los Pirineos y ayudan a producir nieve y lluvia en el invierno.

Para Juli Pausas, especialista en ecología del fuego que investiga la desertificación para el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, todo esto era tristemente predecible.

Dijo que con temperaturas superiores a los 30 grados centígrados (84 grados Fahrenheit) durante el incendio de Castellón y la falta de lluvias, “ahora tenemos una vegetación del siglo XX en un clima del siglo XXI”.

“Estamos en condiciones climáticas que favorecen grandes incendios”, dijo Pausas a la AP. “Sabemos desde hace mucho tiempo que el clima está cambiando, y sabemos que esto tendría consecuencias, incluidos más incendios forestales, pero no hemos hecho lo suficiente para detenerlo”.