El FMI evaluará la gobernanza de Sri Lanka como parte del rescate de 3.000 millones de dólares

El Fondo Monetario Internacional dijo el martes que está evaluando el gobierno de Sri Lanka en el primer caso de un país asiático que enfrenta un escrutinio por corrupción como parte de un programa de rescate.

La junta ejecutiva del FMI aprobó el lunes un plan de rescate de casi 3.000 millones de dólares para la nación en bancarrota y se desembolsarán de inmediato unos 333 millones de dólares para aliviar la crisis humanitaria del país. La aprobación también abrirá el apoyo financiero de otras instituciones.

Sri Lanka suspendió el pago de su deuda el año pasado porque se quedó sin las divisas necesarias para pagar las importaciones de combustible y otros artículos esenciales. La escasez provocó protestas callejeras que forzaron la salida del presidente de Sri Lanka. La situación económica ha mejorado con el actual presidente Ranil Wickremesinghe, pero sus planes de privatizar empresas estatales han suscitado objeciones.

El jefe principal de la misión del FMI en Sri Lanka dijo que el prestamista para el desarrollo evaluaría las vulnerabilidades de corrupción y gobernanza en Sri Lanka y brindaría recomendaciones.

“Sri Lanka será el primer país de Asia en someterse a un ejercicio de diagnóstico de gobernabilidad por parte del FMI. Esperamos un mayor compromiso y colaboración con las partes interesadas y las organizaciones de la sociedad civil en esta área crítica de reforma”, dijo Peter Breuer a los periodistas.

Los habitantes de Sri Lanka salieron a las calles desde el año pasado exigiendo la rendición de cuentas por presunta corrupción y exigiendo la recuperación de los activos supuestamente robados por miembros de una antigua familia gobernante. La corrupción ha sido un factor principal detrás del colapso económico del país, dicen los críticos del gobierno.

Las “instituciones y los marcos de gobierno de Sri Lanka requieren reformas profundas”, dijo la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, en un comunicado.

La aprobación del FMI significa que Sri Lanka ya no será considerada una nación en bancarrota y el país puede reanudar sus operaciones normales, dijo Wickremesinghe en una breve declaración grabada el martes. También desbloqueará financiamiento de hasta $ 7 mil millones de parte de ella y otras instituciones financieras internacionales.

“A medida que nuestra moneda extranjera mejore, levantaremos gradualmente las restricciones a la importación. En el primer ciclo traeremos bienes esenciales, medicamentos y bienes necesarios para la industria del turismo”, dijo Wickremesinghe, y agregó que espera presentar el acuerdo con el FMI al Parlamento después de hacer una declaración detallada el miércoles.

A principios de este mes , se superó el último obstáculo para la aprobación cuando China se unió a los otros acreedores de Sri Lanka para brindar garantías para la reestructuración de la deuda.

Sri Lanka aumentó los impuestos sobre la renta y eliminó los subsidios a la electricidad y el combustible, cumpliendo los requisitos previos del programa del FMI, pero también representando una carga para el público. Las autoridades ahora deben discutir con los acreedores de Sri Lanka cómo reestructurar su deuda.

El jefe de misión del FMI, Breuer, dijo que “el impacto de las reformas en los pobres y vulnerables debe mitigarse”.

“Las reformas tributarias bajo el programa están diseñadas para ser progresivas, es decir, asegurando mayores contribuciones de los asalariados de altos ingresos. Los esfuerzos para aumentar los ingresos fiscales deben llevarse a cabo de manera favorable al crecimiento y, al mismo tiempo, proteger a los pobres y los más vulnerables”, dijo.

Las reservas de divisas de Sri Lanka se agotaron debido a que los ingresos por turismo y exportación se agotaron durante la pandemia de COVID-19 y enfrentó fuertes pagos de deuda por megaproyectos financiados por prestamistas chinos y otros internacionales que no generaron suficientes ingresos. También utilizó sus reservas de divisas para tratar de estabilizar la rupia de Sri Lanka.

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que Beijing vio el acuerdo con el FMI como “buenas noticias”.

“Estamos dispuestos a seguir trabajando con los países pertinentes y las instituciones financieras internacionales para desempeñar un papel positivo en ayudar a Sri Lanka a hacer frente a las dificultades actuales, aliviar la carga de la deuda y lograr el desarrollo sostenible”, dijo el portavoz Wang Wenbin.

Pero también instó a otros acreedores a unirse en la reestructuración de la deuda de Sri Lanka y compartir la responsabilidad de manera justa.

China posee alrededor del 10% de la deuda externa total de Sri Lanka.

Desde que Wickremesinghe tomó el relevo del derrocado expresidente Gotobaya Rajapaksa, la escasez se ha aliviado y los cortes de energía diarios de varias horas han terminado. El banco central dice que sus reservas han mejorado y que el mercado negro ya no controla el comercio de divisas.

Sin embargo, los sindicatos se oponen a los planes de Wickremesinghe de privatizar las empresas estatales como parte de su agenda de reformas y el resentimiento público puede estallar si no toma medidas contra la familia Rajapaksa, que la gente cree que es responsable de la crisis económica.

Los críticos de Wickremesinghe lo acusan de proteger a los Rajapaksas, que aún controlan la mayoría de los legisladores en el Parlamento, a cambio de su apoyo a su presidencia.