El hijo del fundador de Toyota, que lideró el crecimiento global, muere a los 97 años

Shoichiro Toyoda, quien como hijo del fundador de la compañía supervisó la expansión de Toyota a los mercados internacionales, falleció. Tenía 97.

Toyoda, el presidente honorario de la compañía, murió el martes de insuficiencia cardíaca, dijo Toyota Motor Corp. en un comunicado.

Era el padre de Akio Toyoda, quien recientemente anunció que dejaría el cargo de presidente y director ejecutivo para convertirse en su presidente. Shoichiro era el hijo mayor de Kiichiro Toyoda, quien fundó Toyota en 1937.

Después de convertirse en presidente de Toyota en 1982, Shoichiro Toyoda ayudó a dirigir la transformación de Toyota en un fabricante de automóviles mundial, especialmente en el mercado vital de los EE. UU., donde su marca se convirtió en sinónimo de calidad, durabilidad, rentabilidad y delicadeza de ingeniería.

Tanto el padre como el hijo experimentaron los años difíciles del “ataque a Japón”, cuando se culpaba a los poderosos exportadores japoneses como Toyota de quitar los trabajos de cuello azul a los estadounidenses.

La compañía optó por convertirse en miembro de la comunidad automotriz de EE. UU., demostrando que Toyota era un activo que creaba empleos y valor para el pueblo estadounidense.

Con su hermano Tatsuro, Shoichiro Toyoda ayudó a allanar el camino para que Toyota estableciera instalaciones de fabricación en América del Norte. La compañía formó una empresa conjunta con General Motors en 1983. Se llamó New United Motor Manufacturing Inc., o NUMMI, y su primer vehículo se lanzó en 1984 en Freemont, California.

La empresa se basó en el legado y el carisma histórico de la familia fundadora para salir adelante en tiempos de crisis, aunque Toyota ha tenido muchos directores ejecutivos que no eran miembros de su familia fundadora.

Shoichiro Toyoda fue incluido en el Salón de la Fama Automotriz de EE. UU. en 2007, honrado por sus logros en la consolidación de “la reputación de Toyota como uno de los fabricantes de automóviles más reconocidos y celebrados del mundo”.

Se graduó de la prestigiosa Universidad de Nagoya en 1947 con un título en ingeniería y se unió a Toyota en 1952.

Se dice que se ganó el respeto de sus compañeros trabajando junto a ellos en las fábricas. Eso subrayó la visión de Toyota de valorar el lugar de trabajo, lo que está sobre el terreno, o “genba”, como algo fundamental para la moral, la producción eficiente, la innovación y la calidad.

Los comienzos de Toyota fueron humildes. El abuelo de Shoichiro Toyoda, Sakichi Toyoda, inventó el telar automático en un cobertizo del patio trasero, principalmente porque quería ayudar a su madre, que a menudo tejía en su casa.

La gente se mostró escéptica cuando Kiichiro Toyoda dijo que quería comenzar a construir automóviles en 1933. En ese entonces, Japón solo importaba automóviles como GM y Ford.

Hoy en día, “The Toyota Way”, un método de producción que capacita a cada trabajador para el control de calidad, se considera el mejor en la industria automotriz. Toyota, que fabrica los modelos de lujo Prius híbrido, Camry sedán y Lexus, se encuentra entre los principales fabricantes de automóviles del mundo en ventas de vehículos.

Se estaba llevando a cabo un funeral por Shoichiro Toyoda para familiares cercanos. Se estaba planeando un evento de “despedida” en su honor para una fecha posterior, según Toyota. Los detalles de otros familiares sobrevivientes no estuvieron disponibles de inmediato.