El hundimiento de la tierra obliga a cientos de personas a abandonar la ciudad del templo indio

Las autoridades de una ciudad del Himalaya indio detuvieron las actividades de construcción y comenzaron a trasladar a cientos de personas a refugios temporales después de que un templo se derrumbó y aparecieron grietas en más de 600 casas debido al hundimiento de tierras, dijeron el sábado las autoridades.

Los residentes de la ciudad de Joshimath en el estado de Uttarakhand dicen que comenzaron a notar grietas en las casas, especialmente después de las inundaciones de 2021 en la región. No se reportaron heridos en el colapso del templo el viernes por la noche y los que vivían cerca habían abandonado el área un día antes.

Himanshu Khurana, un administrador del distrito, dijo que más de 60 familias han sido trasladadas a campamentos de socorro del gobierno. Es probable que el número aumente a 600 familias, según informes de prensa.

Las imágenes de televisión también mostraron grietas en las carreteras, lo que dificultaba el movimiento de vehículos.

Ranjit Sinha, un alto funcionario estatal de gestión de desastres, dijo que la causa inmediata de las grietas “parece ser el sistema de drenaje defectuoso, que ha resultado en filtraciones de agua debajo de las casas que han llevado a su hundimiento”.

El gobierno pagará 4.000 rupias (50 dólares) por mes durante seis meses a los que se quedaron sin hogar en Joshimath, una ciudad templo de alrededor de 25.000 personas que se encuentra a una altitud de 1.890 metros (6.200 pies) y cae en peregrinos hindúes clave, así como circuitos de trekking, dijo Khurana.

Decenas de miles de devotos que se dirigen a Badrinath y Him Kund Sahib, sitios clave de peregrinación hindú y sij, pasan por Joshimath, a 490 kilómetros (305 millas) al noreste de Nueva Delhi. El enorme flujo de peregrinos y turistas hizo que la ciudad se expandiera exponencialmente a lo largo de los años con la construcción masiva de edificios y carreteras, que algunos expertos han relacionado con el hundimiento de la tierra.

Las actividades de construcción que se detuvieron temporalmente incluyen la carretera Chardham para todo clima, una empresa insignia del gobierno federal para conectar varios sitios de peregrinación hindúes, un proyecto para instalar carros tirados por cuerdas para transportar peregrinos y turistas en la cercana Auli, y estaciones hidroeléctricas.

La región fue testigo de un devastador estallido de nubes, una lluvia extrema en poco tiempo, que resultó en la muerte de cientos de personas en 2013, así como graves inundaciones en 2021. Los expertos dicen que la rápida reducción de los glaciares, en parte debido al cambio climático, también es otra razón por la que la región se ve afectada por repetidos desastres.

“Entre 2015 y mediados de 2021, se han observado al menos 7.750 casos de lluvias extremas y tormentas en Uttarakhand. Tales casos son perjudiciales para Joshimath, ya que pueden aumentar el número de edificios afectados, lo que eventualmente exacerba la vulnerabilidad de los lugareños “, dijo Kavita Upadhyay, experta en políticas de agua que actualmente es investigadora asociada en el proyecto Riverine Rights de la Universidad Metropolitana de Oslo.

Upadhyay, que es de Uttarakhand y vive en la región, dijo que los proyectos de infraestructura a gran escala, así como la afluencia incontrolada de turistas, también han contribuido al hundimiento de la tierra.

“Las laderas de Joshimath están formadas por escombros de deslizamientos de tierra. Esto significa que hay un límite al que la ciudad puede ser cargada por edificios o perturbada por actividades como la construcción de grandes proyectos de infraestructura como presas y carreteras”.

Un estudio realizado por la Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Uttarakhand advirtió que la construcción mediante la eliminación de rocas y la voladura de la ladera conduciría a graves daños ambientales.

En mayo del año pasado, Meera Rawat, una residente, se sobresaltó mientras cocinaba en la cocina cuando escuchó un gorgoteo de agua fluyendo debajo del piso.

“Ese día, me di cuenta de que algo malo iba a suceder en nuestra ciudad de Joshimath. En septiembre, vi una pequeña grieta en el suelo. En diciembre, se amplió y desalojamos la casa”, dijo Meera.