El parlamento australiano da un paso hacia la celebración de un referéndum sobre la Voz Indígena este año

La Cámara de Representantes de Australia votó abrumadoramente el miércoles a favor de un referéndum que se realizará este año sobre la creación de una Voz Indígena en el Parlamento, un defensor que tiene como objetivo dar a la minoría étnica más desfavorecida del país más voz en la política gubernamental.

Si bien la Voz abogaría por los intereses indígenas, no tendría voto sobre las leyes, y el debate a favor y en contra del organismo electo se ha vuelto cada vez más acalorado y divisivo.

La votación de 121 a 25 en la Cámara que aprobó el referéndum que se está realizando no refleja el nivel de apoyo de los legisladores para consagrar la Voz en la constitución. El opositor Partido Liberal conservador votó a favor de dar a los australianos una opción en un referéndum, pero también está haciendo campaña para que Voice sea rechazado por el público.

El Senado votará sobre el proyecto de ley en junio, y el proyecto de ley necesita el apoyo de la mayoría para garantizar que el primer referéndum de Australia desde 1999 se lleve a cabo entre octubre y diciembre de este año. La mayoría de los senadores ya han manifestado su apoyo.

La ministra de Indígenas australianos Linda Burney, la primera mujer indígena en ocupar el cargo, dijo que la campaña comenzaría en serio con una votación exitosa en el Senado. No tenía “ninguna duda” de que el referéndum tendría éxito.

“Un voto a favor en un referéndum… hará que Australia avance para todos. Será un nuevo capítulo en la historia de nuestro país”, dijo Burney a los periodistas.

“Y un voto a favor marcará una diferencia práctica, no puedo enfatizarlo lo suficiente, la Voz marcará una diferencia práctica. Porque las soluciones a tantos de nuestros desafíos se pueden encontrar en el conocimiento y la sabiduría de las comunidades locales (indígenas)”, agregó Burney.

Los defensores esperan que Voice mejore el nivel de vida de los indígenas australianos, que representan el 3,2% de la población de Australia y son el grupo étnico más desfavorecido de la nación.

El Comisionado de Discriminación Racial de Australia, Chin Tan, un organismo de control de la ley contra el racismo, ha advertido que centrar el debate público en la raza envalentona a los racistas y expone a la población indígena al abuso y la difamación.

El Partido Liberal y el Partido Nacional, que formaron un gobierno de coalición conservador durante nueve años hasta las elecciones de hace unos años, argumentan que Voice crearía una división racial.

El líder de la oposición, Peter Dutton, le dijo al Parlamento que la propuesta dividiría permanentemente a los australianos por raza. “Tendrá un efecto orwelliano donde todos los australianos son iguales, pero algunos australianos son más iguales que otros”, dijo Dutton.

El primer ministro Anthony Albanese, que comprometió a su gobierno de centroizquierda del Partido Laborista en la noche de las elecciones del año pasado a celebrar el referéndum, dijo que las “campañas de miedo” contra Voice no encontrarían tracción entre la mayoría de los australianos.

“Los australianos no sucumbirán a sus apelaciones al miedo y sus invitaciones cada vez más ridículas para saltar sobre nuestras propias sombras”, dijo Albanese en un discurso reciente.

Hablando en apoyo de Voice, el ministro de gobierno Tim Watts instó a sus colegas legisladores a abordar la historia de Australia de negarse a reconocer o escuchar a sus pueblos indígenas.

Watts citó a su propio antepasado como un ejemplo de advertencia: John Watts, un legislador colonial del siglo XIX que había justificado los tiroteos policiales extrajudiciales tolerados por el estado contra las tribus indígenas del Outback.

“Hay que enseñar a los nativos a sentir el dominio de los blancos”, había dicho John Watts al Parlamento del estado de Queensland en 1861.

“Los nativos, que no conocían ninguna ley, ni abrigaban ningún otro temor que el de la carabina (rifle): no había otro medio para gobernarlos”, había agregado John Watts.

Su descendiente, Tim Watts, instó a los legisladores del Parlamento a: “Aprovechar este momento para ser buenos antepasados”.

Las encuestas de opinión muestran que Voice tiene un apoyo público mayoritario. Pero muchos observadores dicen que el apoyo aún no es lo suficientemente alto como para indicar un referéndum exitoso.

De los 44 referéndums celebrados desde que entró en vigor la constitución en 1901, solo se han llevado a cabo ocho y ninguno desde 1977.

Nunca se ha aprobado un referéndum sin el apoyo bipartidista de los principales partidos políticos.

La Voz fue recomendada en 2017 por un grupo de 250 líderes indígenas que se reunieron en Uluru, una roca arenisca emblemática en el centro de Australia que es un sitio temible para los propietarios tradicionales. Eran delegados de la Convención Constitucional Nacional de las Primeras Naciones que el gobierno de entonces había pedido consejo sobre cómo se podía reconocer a la población indígena en la constitución.

El gobierno conservador rechazó de inmediato la perspectiva de la Voz, a la que comparó con una tercera cámara del Parlamento.