‘Elegimos el amor’: diez años después del tiroteo de Sandy Hook, la ciudad reflexiona sobre la pérdida

Diez años después de uno de los peores tiroteos escolares en la historia de Estados Unidos, los residentes de la ciudad de Connecticut donde tuvo lugar conmemoraron el aniversario del miércoles asistiendo a vigilias, presentando sus respetos en un nuevo memorial y reflexionando en privado con sus seres queridos.

El alboroto en la Escuela Primaria Sandy Hook el 14 de diciembre de 2012, cuando un hombre armado mató a 20 niños pequeños y seis educadores, conmocionó al país y vinculó para siempre a Newtown, una pintoresca ciudad de Nueva Inglaterra, con la epidemia de tiroteos masivos que ha sacudido a los Estados Unidos en los últimos años.

Para muchos residentes, el aniversario significa una falange de reporteros y cámaras y otra ronda de estrés recurrente. Sin embargo, también es un momento para honrar los recuerdos de los caídos, ya sea en un servicio religioso o en una reunión de familiares y amigos cercanos.

En una misa conmemorativa celebrada cada año en la Iglesia Santa Rosa de Lima, donde muchos de los niños asesinados de 6 y 7 años habían adorado, el obispo Frank Caggiano de Bridgeport habló del “mal sin sentido” detrás del tiroteo y de las heridas que “tal vez nunca sanarán por completo” en la ciudad de 27,000 personas.

Pero Caggiano también notó cómo, poco después de la tragedia, la comunidad respondió con un lema que rápidamente encontró su camino en las calcomanías de los parachoques: Somos Sandy Hook, elegimos el amor.

“Una profunda afirmación de que creemos que el amor puede sanar, que el amor da esperanza, que el amor brilla en las horas más oscuras de la noche”, dijo Caggiano a las más de 300 personas presentes. “Debemos seguir adelante y elegir el amor”.

El aniversario de este año se produce inmediatamente después de los recientes fallos judiciales en los que el teórico de la conspiración Alex Jones y el padre de su sitio web Infowars fueron condenados a pagar alrededor de $ 1.5 mil millones por difundir mentiras sobre Sandy Hook. Durante años, Jones afirmó que el tiroteo fue un engaño, agravando el dolor de la comunidad.

También se produce seis meses después de que el Congreso de Estados Unidos aprobara la primera reforma federal importante de armas en tres décadas, un proyecto de ley bipartidista que incluía 750 millones de dólares para ayudar a los estados a implementar leyes de bandera roja. Se concretó pocas semanas después de que dos maestros y 19 estudiantes de primaria fueron asesinados en Uvalde, Texas, y 10 personas fueron asesinadas a tiros en un supermercado en Buffalo, Nueva York.

Al señalar la promulgación del proyecto de ley, el presidente Joe Biden dijo en un comunicado el miércoles que se necesitaba hacer más sobre el control de armas. Renovó un llamado para prohibir el tipo de rifles de estilo militar utilizados en Sandy Hook y muchos otros tiroteos masivos.

“Se lo debemos a los valientes y jóvenes sobrevivientes y a las familias que perdieron parte de su alma hace 10 años para convertir su dolor en un propósito”, dijo Biden. “Ya es suficiente”.

‘UNA CELEBRIDAD QUE NADIE QUIERE’
Temprano el miércoles por la mañana, varios residentes visitaron el monumento, que se abrió al público el mes pasado. Ubicado en 5 acres (2 hectáreas) que bordean los terrenos de la escuela donde ocurrió la masacre, el punto focal del monumento es una fuente de agua circular con los nombres de las 26 víctimas grabados en piedras angulares de granito.

Uno de los visitantes, Skeff Bisset, tenía dos hijos que estaban dentro de la escuela en 2012 y sobrevivieron. Vestido con un suéter verde, el color de la escuela Sandy Hook, caminó por el monumento, deteniéndose en los nombres de los niños que ahora habrían tenido 16 y 17 años.

“Esta es una celebridad que nadie quiere”, dijo Bisset sobre el foco de atención en Newtown. “La única razón por la que estoy aquí, ya sabes, recordando esto, es porque 26 personas perdieron la vida. Tenemos la bendición de que nuestros hijos continúen prosperando y creciendo”.

Miembros del Salón Nacional de la Fama de los Maestros en Kansas presentaron una corona con seis rosas blancas y 20 mini claveles en el memorial el miércoles. La ceremonia estaba destinada a conectar simbólicamente el monumento con uno en Emporia, Kansas, para los educadores que han perdido la vida.

“Queremos que la gente de Newtown, Connecticut, sepa que al otro lado del país, en el corazón de Estados Unidos, recordamos a esas personas que eran tan queridas para ustedes”, dijo Carol Strickland del Salón de la Fama después de recitar los nombres de los seis educadores.

Mark Barden, cuyo hijo de 7 años, Daniel, fue asesinado en Sandy Hook, es uno de varios padres que canalizaron su dolor en la defensa. Fue cofundador de Sandy Hook Promise, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo educar a maestros y estudiantes sobre las señales de advertencia que pueden usarse para identificar posibles tiradores masivos.

Barden dijo que esperaba que la gente se tomara un momento el miércoles para recordar a todas las víctimas de la violencia armada, pero luego también se preguntaran qué pueden hacer para abordar el problema. Simplemente hablar con otros sobre posibles soluciones es importante, dijo.

“Si todos hacen un poco, realmente podemos marcar la diferencia”, dijo Barden.

Reportaje de Nathan Layne en Newtown, Connecticut; Editado por Frank McGurty, Sandra Maler y Jonathan Oatis