Escombros encontrados en la búsqueda de un helicóptero del ejército japonés con 10 tripulantes

Un bote salvavidas sin usar, una puerta y otros fragmentos que se cree que son de un helicóptero del ejército japonés fueron encontrados después de que se presume que el Black Hawk que transportaba a 10 miembros de la tripulación se estrelló en el mar, dijeron las autoridades el viernes.

El ministro de Defensa, Yasukazu Hamada, aparentemente luchando por contener las lágrimas, dijo a los periodistas que ninguno de los miembros de la tripulación desaparecidos había sido encontrado mientras continuaba la búsqueda el viernes.

Dijo que tomó el accidente en serio y que tomaría todas las precauciones para las operaciones seguras de los aviones de la Fuerza de Autodefensa. “Haremos todo lo posible por el rescate de las 10 personas que aún están desaparecidas, mientras continuamos reuniendo información relacionada con el alcance de los daños”, dijo.

El helicóptero UH-60JA Black Hawk desapareció el jueves por la tarde mientras realizaba una misión de reconocimiento en las islas del sur de Japón, según informó el jefe de la Fuerza de Autodefensa Terrestre, Yasunori Morishita.

Desapareció del radar solo 10 minutos después de partir de una base en la isla de Miyako y se cree que se estrelló contra el agua entre Miyako y la cercana isla de Irabu al noroeste. El área está a unos 1.800 kilómetros (1.120 millas) al suroeste de Tokio.

Los patrulleros de la guardia costera encontraron un bote salvavidas sin usar cuyo número de serie coincidía con el del helicóptero perdido y una puerta que se cree que pertenece al mismo avión cerca del presunto lugar del accidente, dijeron oficiales del ejército.

Japón está aumentando agresivamente su capacidad de defensa en sus islas del sudoeste en respuesta a la actividad militar cada vez más asertiva de China en la región, incluso cerca de Taiwán.

Según el Ministerio de Defensa, Japón comenzó a desplegar el Black Hawk, un helicóptero utilitario bimotor de cuatro palas desarrollado por el fabricante estadounidense Sikorsky Aircraft y producido por Mitsubishi Heavy Industry, en 1999 para misiones de respuesta rápida, vigilancia y socorro en casos de desastre.

El helicóptero estaba estacionado en una base militar clave en la prefectura de Kumamoto en la isla principal de Kyushu, en el sur de Japón, dijo Morishita el jueves por la noche. Uno de sus 10 tripulantes es el comandante de división, Yuichi Sakamoto, quien acaba de ser ascendido al puesto a fines de marzo.

El ejército dijo que el helicóptero tuvo una inspección de seguridad de rutina a fines de marzo. No se encontró ninguna anomalía durante su vuelo de prueba posterior o en su viaje desde su base de operaciones de Kumamoto a la isla de Miyako.