Espere grandes multitudes para la temporada de viajes de verano, y también grandes precios

El comienzo no oficial de la temporada de viajes de verano está aquí, con las aerolíneas esperando evitar el caos del año pasado y los viajeros buscando formas de ahorrar unos cuantos dólares en costosas tarifas aéreas y habitaciones de hotel.

Algunos viajeros dicen que se conformarán con menos viajes de los que esperaban hacer, o conducirán en lugar de volar. Otros están encontrando diferentes sacrificios para ahorrar dinero.

Stephanie Hanrahan pensó que ahorraría dinero al planificar con anticipación el viaje de cumpleaños de su hija a Disney World en Florida. En cambio, terminó costando lo mismo que el viaje de la familia del área de Dallas para cuatro personas a California el verano pasado, por lo que ahora su esposo y su hijo se quedan en casa.

“Tuvimos que apretar los dientes”, dijo Hanrahan, escritora y oradora que también dirige una organización sin fines de lucro, mientras ella y su hija Campbell esperaban su vuelo la semana pasada en Dallas Love Field.

La cantidad de personas que pasaron por los aeropuertos de EE. UU. alcanzó los máximos de la era de la pandemia el fin de semana pasado, y es casi seguro que esos récords se rompan durante el feriado del Día de los Caídos.

AAA predice que 37 millones de estadounidenses conducirán al menos 80 kilómetros (50 millas) desde sus hogares este fin de semana, un aumento de más de 2 millones desde el Día de los Caídos el año pasado, pero aún por debajo de las cifras previas a la pandemia en 2019. La Administración de Seguridad del Transporte espera evaluar 10 millones de viajeros entre viernes y lunes, un 14% más que el feriado de 2022 y un poco más que en 2019.

Con más viajes vienen más gastos. La tarifa promedio de una habitación de hotel en EE. UU. la semana pasada fue de $ 157 por noche, frente a los $ 150 de la misma semana del año pasado, según el proveedor de datos hoteleros STR. Y la tarifa diaria promedio para otros alquileres a corto plazo como Airbnb y Vrbo aumentó a $316 el mes pasado, un 1,4% más que hace un año, según AirDNA, que rastrea la industria.

Sin embargo, hay algunas buenas noticias para los conductores: el promedio nacional por un galón de gasolina regular era de $3.56 a mitad de semana, por debajo de los $4.60 en esta época del año pasado, según AAA. Alquilar un automóvil también es más barato que hace un año, cuando algunos destinos populares se quedaron sin vehículos. La compañía de viajes Expedia dijo que los inventarios más grandes les permiten alquilar más autos a precios más bajos.

Para los viajeros aéreos, los funcionarios de la industria de las aerolíneas dicen que los transportistas han solucionado los problemas que contribuyeron a un aumento en las cancelaciones y demoras de vuelos el verano pasado, cuando se cancelaron 52,000 vuelos entre junio y agosto. Las aerolíneas han contratado a unos 30.000 trabajadores desde entonces, incluidos miles de pilotos, y están utilizando aviones más grandes para reducir los vuelos pero no el número de asientos.

“No tengo la arrogancia de decirles exactamente cómo va a ser el verano, pero nos hemos preparado y tenemos un plan sólido para ello”, dijo Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest Airline, que a veces tuvo problemas para el verano de 2022 y sufrió un colapso épico alrededor de Navidad, cancelando casi 17,000 vuelos.

David Seymour, director de operaciones de American Airlines, dijo que su personal ha perfeccionado un sistema que utiliza para predecir el impacto de las tormentas en los principales aeropuertos y diseñar un plan para recuperarse de las interrupciones. Dijo que está reduciendo las cancelaciones.

“Va a ser un verano sólido para nosotros”, dijo Seymour.

En un informe publicado el mes pasado, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental culpó a las aerolíneas por un aumento en las cancelaciones de vuelos a medida que los viajes se recuperaban de la pandemia. También dijo que las aerolíneas están tardando más en recuperarse de interrupciones como tormentas.

El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dice que el gobierno responsabilizará a las aerolíneas de tratar a los pasajeros de manera justa cuando causen cancelaciones o demoras prolongadas. Pero al igual que las aerolíneas, la Administración Federal de Aviación, la agencia que administra el tráfico aéreo de la nación, ha tenido su propia escasez de personal y fallas tecnológicas ocasionales que han entorpecido los viajes aéreos.

La FAA recurrió a presionar a las aerolíneas para que redujeran los vuelos en el área de la ciudad de Nueva York este verano y abrió nuevas rutas de vuelo sobre la costa este para reducir los cuellos de botella.

“Va a ser una prueba: siempre es una prueba viajar en el verano”, dijo el analista de viajes Henry Harteveldt, “pero las aerolíneas han hecho mucho para mejorar su capacidad de operar bien este verano”.

Las aerolíneas esperan que limitar la cantidad de vuelos mejore la confiabilidad y reduzca las demoras. Hasta ahora parece estar funcionando. Aproximadamente uno de cada 70 vuelos en EE. UU. se canceló este año, la mitad de la tasa de hace un año y menos que en 2019.

Limitar la cantidad de vuelos también mantiene los precios por encima de los niveles previos a la pandemia.

Un proveedor de datos de viaje, Hopper, predice que las tarifas aéreas nacionales promedio alcanzarán su punto máximo el próximo mes en $ 328 por un boleto de ida y vuelta, que está por debajo del récord del verano pasado de $ 400 pero un 4% más que en 2019.

Hay algunas ofertas de última hora en vuelos nacionales, descubrió Hopper, pero las tarifas internacionales son las más altas en más de cinco años, con precios a Europa un 50% más que hace un año.

Lo mismo está sucediendo en Europa, ya que las aerolíneas mantienen la línea de capacidad en un momento de fuerte demanda de viajes.

“No hay expectativas de ver tarifas más baratas en Europa en los próximos siete u ocho meses”, dice John Grant, analista de OAG, un proveedor de datos de viajes con sede en el Reino Unido.

Para la industria de los viajes, la gran pregunta es cuánto tiempo pueden seguir pagando los consumidores los boletos de avión y el alojamiento mientras intentan lidiar con la alta inflación obstinada, las noticias sobre despidos y quiebras bancarias, y el temor a una recesión.

Los ejecutivos de la industria dicen que los consumidores están favoreciendo la experiencia de viajar sobre otros tipos de gastos, pero algunos analistas ven grietas en la fuerte demanda de viajes que comenzó a principios de 2022.

Los analistas de Bank of America dicen que los datos de sus clientes de tarjetas de crédito y débito mostraron una desaceleración en el gasto en abril, ya que el uso de la tarjeta cayó por debajo de los niveles del año anterior por primera vez desde febrero de 2021. Dicen que el gasto en hoteles, que se recuperó relativamente temprano desde el pandémica, se hundió esta primavera, mientras que la industria de cruceros de recuperación tardía sigue avanzando: el gasto con tarjeta en cruceros aumentó un 37% el mes pasado, aunque desde niveles muy bajos hace un año.

“Los viajes siguen siendo un punto brillante en relación con otros sectores, pero también estamos viendo signos de moderación en el espacio de los viajes”, dijo Anna Zhou, economista del banco.