Filipinas presenta su ‘más fuerte protesta’ contra China por un ataque con cañón de agua en un mar en disputa

Filipinas presentó el lunes su “más fuerte protesta” contra Beijing y convocó a un alto diplomático chino por un ataque con un cañón de agua por parte de la guardia costera china que hirió a miembros de la tripulación de la marina filipina y dañó gravemente su barco en el disputado Sur. Mar de China, dijeron los funcionarios.

Dos barcos de la guardia costera china atacaron el sábado con cañones de agua un barco de suministros operado por la marina filipina en el último y más grave enfrentamiento entre los reclamantes asiáticos rivales cerca del disputado Second Thomas Shoal , que está rodeado por barcos chinos en un intento por desalojar a las fuerzas filipinas de allá.

Los repetidos enfrentamientos en alta mar desde el año pasado han despertado temores de un conflicto mayor que podría poner a China y Estados Unidos en curso de colisión. . Estados Unidos ha advertido en repetidas ocasiones que está obligado a defender Filipinas (su aliado más antiguo en Asia) si las fuerzas, barcos o aviones filipinos son objeto de un ataque armado, incluso en el Mar de China Meridional.

Estados Unidos, la Unión Europea, Japón, Australia y unos 16 países más han expresado su apoyo a Filipinas y al Estado de derecho, según el Departamento de Asuntos Exteriores en Manila.

China acusó a los buques filipinos de “invadir” aguas chinas y su Ministerio de Defensa advirtió el domingo que Beijing seguirá tomando “medidas resueltas y decisivas para salvaguardar firmemente su soberanía territorial y sus derechos marítimos”.

La embajada de China en Manila emitió un comunicado de la guardia costera china que advertía a Filipinas contra “jugar con fuego”.

La subsecretaria de Asuntos Exteriores de Filipinas, Theresa Lazaro, en una llamada telefónica con su homólogo chino, expresó “la protesta más fuerte de Filipinas contra las acciones agresivas emprendidas por la guardia costera china y la milicia marítima china contra la misión de rotación y reabastecimiento emprendida por Filipinas”, informó el Departamento de Asuntos Exteriores. Asuntos dijo en un comunicado.

Agregó que convocó por separado a un alto diplomático chino en Manila para transmitir la protesta y exigir que los barcos chinos abandonen inmediatamente las aguas alrededor de Second Thomas Shoal, que se encuentra en la zona económica exclusiva de Filipinas, y que China deje de violar el derecho internacional.

Funcionarios filipinos de defensa, seguridad y asuntos exteriores convocaron una reunión el lunes para discutir nuevos pasos para hacer frente a lo que dicen son las acciones inaceptables y provocativas de China en el Mar Meridional de China. Sus recomendaciones se presentarían al presidente Ferdinand Marcos Jr. y no se hicieron públicas de inmediato.

Second Thomas Shoal ha estado ocupado por un pequeño contingente de la armada y los marines filipinos en un buque de guerra abandonado desde 1999, pero ha estado rodeado por la guardia costera china y otros buques en un enfrentamiento cada vez más tenso. Es la segunda vez que un barco de suministro filipino resulta dañado por un cañón de agua en marzo.

Estados Unidos no reclama la concurrida vía marítima, una ruta comercial global clave, pero ha desplegado barcos de la Armada y aviones de combate en lo que llama operaciones de libertad de navegación que han desafiado los reclamos de China sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional. Beijing dice que el fortalecimiento de las alianzas de Estados Unidos en Asia, incluso con Filipinas, tiene como objetivo contener a China y amenaza la estabilidad regional.

Además de China y Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei también tienen reclamos superpuestos en la transitada y rica vía fluvial. Beijing se ha negado a reconocer un fallo de arbitraje internacional de 2016 que invalidó sus amplias reclamaciones por motivos históricos.