Filipinas suspende investigación en el Mar de China Meridional tras ‘acoso’ de China

Filipinas dijo el sábado que suspendió una investigación científica en el Mar de China Meridional después de que dos de sus barcos pesqueros enfrentaron “acoso” y comportamiento agresivo por parte de la guardia costera y la marina de China.
Manila y Pekín han mantenido una serie de enfrentamientos cada vez más intensos en las aguas disputadas del Mar de China Meridional. China reclama casi la totalidad de esta vía marítima estratégica (por la que se mueven anualmente 3 billones de dólares en comercio), lo que se superpone a las reivindicaciones de soberanía de Filipinas, Indonesia, Malasia y Vietnam.

Dos barcos pesqueros filipinos, que se dirigían el viernes a recoger muestras de arena de Sandy Cay, cerca de la isla de Thitu, ocupada por Filipinas, se encontraron con “maniobras agresivas” de tres barcos de la Guardia Costera de China, dijo la Guardia Costera filipina en un comunicado el sábado.
En su propia declaración, la Guardia Costera de China dijo que China tiene “soberanía indiscutible” sobre las Islas Spratly, incluyendo Sandy Cay -que China llama Arrecife Tiexian- y que había interceptado dos barcos filipinos y los había expulsado de acuerdo con la ley.

La Guardia Costera de China dijo que los barcos filipinos habían ingresado a aguas cercanas al arrecife Tiexian sin permiso e intentaron desembarcar “ilegalmente” en el arrecife para recolectar muestras de arena.
La embajada de Filipinas en Beijing y la embajada de China en Manila no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
China desplegó cuatro pequeñas embarcaciones de sus buques de guardacostas más grandes para “acosar” a dos botes inflables de casco rígido desplegados por la oficina de pesca para transportar personal a Sandy Cay, dijo la Guardia Costera filipina, que apoyó la misión científica.
Un helicóptero de la marina china también volaba a una “altitud insegura” sobre la embarcación, añadió.
Las operaciones de investigación se suspendieron “como resultado de este acoso continuo y el desprecio por la seguridad exhibido por las fuerzas marítimas chinas”, dijo la Guardia Costera filipina.
Manila y Beijing acordaron durante una ronda de conversaciones el 16 de enero buscar puntos comunes y encontrar formas de cooperar a pesar de sus desacuerdos sobre reclamos territoriales en el Mar de China Meridional.

Un tribunal de arbitraje internacional dictaminó en 2016 que las reclamaciones de China, basadas en sus mapas históricos, no tienen fundamento en el derecho internacional, una decisión que Beijing no reconoce.