Fugas de agua radiactiva en planta nuclear de Minnesota por segunda vez

Agua que contiene material radiactivo se filtró por segunda vez de una planta nuclear cerca de Minneapolis y la planta se cerrará, pero no hay peligro para el público, dijo el jueves el propietario de la planta.

Esta semana se descubrió una fuga de lo que se creía que eran cientos de galones de agua con tritio en un arreglo temporal en la Planta de Generación Nuclear de Monticello, donde se filtraron 400.000 galones (1,5 millones de litros) de agua con tritio en noviembre , dijo Xcel Energy en una declaración el jueves.

La planta a unas 38 millas (61 kilómetros) al noroeste de Minneapolis está programada para apagarse el viernes para que puedan comenzar las reparaciones permanentes, dijo la compañía.

Hubo un retraso de meses en el anuncio de la filtración inicial que planteó dudas sobre la seguridad pública y la transparencia , pero los expertos de la industria dijeron que nunca hubo una amenaza para la salud pública.

Se descubrió que la nueva fuga, anunciada un día después de que Xcel Energy dijera que fue descubierta, provenía de una solución temporal a la fuga original, dijo la compañía en un comunicado. Esta vez, se prevé que la fuga sea de cientos de galones.

“Si bien la fuga continúa sin representar un riesgo para el público o el medio ambiente, determinamos que el mejor curso de acción es apagar la planta y realizar las reparaciones permanentes de inmediato”, dijo Chris Clark, presidente de Xcel Energy–Minnesota, Dakota del Norte. y Dakota del Sur. “Seguimos trabajando e informando a nuestros líderes estatales, federales, municipales y del condado en el proceso”.

Después de que se encontró la primera fuga en noviembre, Xcel Energy hizo una solución a corto plazo para capturar el agua de una tubería con fugas y redirigirla de regreso a la planta para su reutilización. La solución fue diseñada para evitar que el tritio nuevo llegue a las aguas subterráneas hasta que se instale una tubería de reemplazo durante una interrupción programada regularmente a mediados de abril, dijo la compañía.

Sin embargo, el equipo de monitoreo indicó el miércoles que una pequeña cantidad de agua nueva de la fuga original había llegado al agua subterránea. Los operadores descubrieron que, en los últimos dos días, la solución temporal ya no capturaba toda el agua que se filtraba, dijo Xcel Energy.

El agua filtrada permanece contenida en el sitio y no se ha detectado en ningún agua potable local, dijo Xcel Energy.

El tritio es un isótopo radiactivo de hidrógeno que se produce naturalmente en el medio ambiente y es un subproducto común de las operaciones de las plantas nucleares. Emite una forma débil de radiación beta que no viaja muy lejos y no puede penetrar la piel humana, según la Comisión Reguladora Nuclear.

La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota y el Departamento de Salud de Minnesota emitieron un comunicado el jueves diciendo que se les informó sobre la nueva fuga el jueves por la tarde y que continúa. Las agencias dijeron que continuarán monitoreando las muestras de agua subterránea e informarán al público si existe un riesgo inminente.

Habituales de Minnesota dijeron la semana pasada que Xcel Energy notificó voluntariamente a las agencias estatales y reportó la fuga de tritio a la Comisión Reguladora Nuclear poco después de que se confirmara en noviembre. La cantidad de material filtrado nunca alcanzó un umbral que requiriera notificación pública y esperaron para hacer un anuncio público hasta que tuvieran más información, dijeron las autoridades.

Edwin Lyman, director de seguridad de la energía nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, dijo a The Associated Press la semana pasada que solo se produciría un riesgo significativo para la salud si las personas consumieran cantidades bastante altas de tritio. Ese riesgo se contiene si el penacho permanece en el sitio de la compañía, lo que, según dijeron los funcionarios de Xcel Energy y Minnesota, es el caso.